ఒకసారి, పరమేశ్వరుని దర్శించిన ఓ మహర్షి, తన మనసులో ఉన్న సందేహాలను వినయపూర్వకంగా ఆయనకు విన్నవించాడు. “దేవదేవా! నీ మహిమను, నీ పరమ మాయను తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను. నీ కృపతో నా స్మృతి ఎప్పుడూ తప్పిపోకూడదు” అని ప్రార్థించాడు. “కమలనయనా! నీవు శరీరంలో నిరంతరం, వేగంగా సంచరిస్తూ, క్షయించని స్వరూపుడవై ఉన్నావు. నిన్ను కూడా తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను” అని అన్నాడు. “నీవు స్వయంగా శిశువుగా అవతరించి, ఈ లోకాన్ని అంతటినీ లోనికి తీసుకుని ఇక్కడ ఎందుకు ఉన్నావు? దీనికి కారణం చెప్పవలసిందిగా కోరుతున్నాను. నీవు పాపరాహితుడవు. నీ శరీరంలో ఈ జగత్తంతా ఎలా స్థితి చెంది ఉంది? ఎంతకాలం ఇక్కడ ఉండాలని సంకల్పించావు?” అని మహర్షి ప్రశ్నించాడు. “ఈ మహత్తరమైన, అద్భుతమైన దృష్టాంతం చూశాను. దీనికి సంబంధించిన ప్రతి విషయాన్ని, ఏదీ మిగలకుండా, నిజాయితీగా, విపులంగా చెప్పమని కోరుతున్నాను, దేవదేవా!” అని మహర్షి వినయంగా అడిగాడు. ఆపుడు దేవదేవుడు, సమస్త లోకాలకు ప్రభువైన పరమేశ్వరుడు, మహర్షిని ఆదరించి, సాంత్వనపూర్వకంగా ఇలా పలికాడు: “బ్రాహ్మణా! దేవతలు కూడా నన్ను పూర్తిగా తెలుసుకోలేరు. కాని నీపై ఉన్న మమకారంతో నేను ఈ సృష్టిని ఎలా ఆవిర్భవింపజేస్తానో వివరించబోతున్నాను. ఓ మునిశ్రేష్ఠా! నీవు పితృదేవతల పట్ల భక్తి కలవాడవు, నాలోనే శరణు పొందావు. అందుకే నేను నీకు ప్రత్యక్షమయ్యాను. నీ బ్రహ్మచర్య వ్రతము గొప్పది. పూర్వకాలంలో నీళ్లకు ‘నార’ అనే పేరు, గుణాన్ని నేనే ఇచ్చాను. అందుకే నాకు నారాయణుడు అనే పేరు వచ్చింది. ఆ నీళ్లు ఎల్లప్పుడూ నాకు నివాసస్థానమవు. నేనే నారాయణుడు, శాశ్వతుడను, క్షయించని మూలకారణుడను, సమస్త ప్రాణులకు సృష్టికర్తను, అంతే కాకుండా సంహారకుడను కూడా. నేనే విష్ణువు, నేనే బ్రహ్మ, నేనే శక్రుడు (ఇంద్రుడు), నేనే వైశ్రవణుడు (కుబేరుడు), అలాగే నేనే యముడు. నేనే శివుడు, నేనే సోముడు, నేనే కశ్యపుడు, నేనే ప్రజాపతీశ్వరుడు. నేనే ధాతా, నేనే విధాతా, నేనే యజ్ఞమూ. అగ్ని నా నోరు, భూమి నా పాదాలు, చంద్రుడు, సూర్యుడు నా కళ్ళు; ఆకాశం నా తల, అంతరిక్షం నా శరీరం, దిక్కులు నా చెవులు, నీళ్లు నా స్వేదం నుండి ఉద్భవించాయి. దిక్కులు, అంతరిక్షం నా శరీరంగా, వాయువు నా మనస్సులో స్థితమై ఉంది. వందలాది యజ్ఞాలతో, విరాళాలిచ్చే యజ్ఞాలతో నేను పూజింపబడుతున్నాను. వేదాలను తెలిసినవారు, దైవిక యజ్ఞాలలో స్థిరంగా ఉండి నన్ను ఆరాధిస్తారు. భూమిపై రాజులు, పరిపాలకులు, స్వర్గాన్ని కోరి నన్నే పూజిస్తారు. అలాగే, వైశ్యులు కూడా స్వర్గలోకాలను జయించాలనే కోరికతో, నా అలంకారమైన మెరు, మందర పర్వతాలు, నాలుగు సముద్రాలు వ్యాపించిన నా రాజ్యాన్ని ఆశించి నన్నే పూజిస్తారు. నేనే శేషుడిగా అవతరించి భూమిని మోస్తాను; పురాతన కాలంలో, వరాహరూపంలో ఈ లోకాన్ని నా అధీనంలోకి తెచ్చుకున్నాను. ఓ మునీశ్వరా! భూమి నీళ్లలో మునిగిపోతున్నప్పుడు, నా శక్తితో ఆమెను పైకి తేవడమే కాదు, సముద్రంలో అగ్నిరూపంగా మారి నీటిని పానంచేశాను. నీళ్లు నిండినప్పుడు వాటిని లోనికి తీసుకుంటాను, తిరిగి విడిచిపెడతాను; బ్రాహ్మణులు నా నోరు, క్షత్రియులు నా భుజాలు, వైశ్యులు నా తొడలలో ఆశ్రయిస్తారు. శూద్రులు నా పాదాలు, తగిన క్రమంలో, శక్తిలో ప్రవేశిస్తారు; ఋగ్వేదం, సామవేదం, యజుర్వేదం, అథర్వవేదం— ఇవి నన్నుంచి ఉద్భవించి, మళ్లీ నాలోనే లయమవుతాయి. శాంతికి, ఆత్మవిశ్వాసానికి, జ్ఞానార్జనకు తపస్సు చేసే తపస్వులు నన్ను పొందుతారు. కామక్రోధ ద్వేషాల నుండి విముక్తులై, అసక్తులై, మలినరహితులై, సత్త్వగుణంలో స్థిరులై, అహంకారములేని వారు, ఆధ్యాత్మిక జ్ఞానంలో నిపుణులు— ఈ బ్రాహ్మణులు ఎల్లప్పుడూ నన్ను ధ్యానిస్తూ, నన్నే పూజిస్తారు. నేనే భక్ష్యాగ్ని, నేనే తేజస్సు. నేనే సూర్యుడు, నేనే వాయువు; ఆకాశంలో కనబడే నక్షత్రరూపాలు— ఓ ద్విజోత్తమా! అన్ని దిక్కులలోని సముద్రాలు, నిధులు, నా రోమకూపాలే. నా కోరికలు, కోపం, ఆనందం, భయం, మోహం— ఇవన్నీ నా వస్త్రాలు, పీఠాలు, నివాసాల రూపాలు. ఈ సమస్తమూ నా రూపాలేనని తెలుసుకో. పుణ్యకర్మలతో ప్రజలు వాటిని పొందుతారు. సత్యం, దానం, ఘోర తపస్సు, సమస్త భూతజాలాల పట్ల అహింస— ఇవన్నీ నా శరీరంలో నివసించే వారికి నేను నియమించిన ధర్మాలు. నా వల్ల జ్ఞానం మాయచేయబడినవారు కామోద్ధిప్రేరితులై ప్రవర్తించరు; వేదాన్ని సక్రమంగా అధ్యయనం చేసి, విభిన్న యజ్ఞాలతో పూజించే వారు— ఆ ద్విజులు, శాంతమయ మనస్సుతో, క్రోధాన్ని జయించి, నన్ను పొందుతారు; పాపకర్మలు చేసే వారు నన్ను పొందలేరు. ఓ మునీశ్రేష్ఠా! మేధావులు, సద్బుద్ధిగలవారు నన్ను మహాఫలంగా పొందుతారు; కాని దుర్బుద్ధి, లోభంతో నిండినవారు, స్వరూపాన్ని వికసించుకోని వారు నన్ను పొందలేరు. మాయామోహంలో చిక్కుకున్నవారు, కపటాచరణలు చేసే వారు నన్ను పొందడం అత్యంత కష్టం; ఓ ఉత్తమా! ధర్మంలో హ్రాసం కలిగినప్పుడు— అధర్మం పెరిగినప్పుడు, నేను స్వయంగా అవతరించుతాను. హింసకు ఆసక్తిగా ఉండే రాక్షసులు, దేవతలకు కూడా దుర్జేయులు. ఈ భూమిపై భయంకరమైన రాక్షసులు పుట్టినప్పుడు, పుణ్యకర్మలు చేసే కుటుంబాల్లో నేను జన్మిస్తాను. మానవ శరీరంలో ప్రవేశించి, సమస్తాన్ని శాంతపరిచేస్తాను; దేవతలు, మనుషులు, గంధర్వులు, నాగులు, రాక్షసులు— అలాగే చలించని జీవజాలాన్ని సృష్టించి, మళ్లీ నా శక్తితో వాటిని లయపరచుతాను; కర్మకాలంలో, ఆలోచించి, మళ్లీ శరీరాన్ని సృష్టిస్తాను. ధర్మాన్ని స్థాపించేందుకు మానవ శరీరంలో ప్రవేశిస్తాను; కృతయుగంలో ధర్మం తెల్లగా, త్రేతాయుగంలో నాది నల్లని స్వరూపం. ద్వాపరయుగంలో ఎరుపు, కలియుగంలో నల్ల రంగులో ఉంటాను; ఆ సమయంలో, అధర్మం మూడు భాగాలుగా పెరుగుతుంది. కాలాంతంలో, నేను కాలరూపాన్ని ధరించి, భయంకరంగా మారి, మూడు లోకాలను, చలించే, అచలమైన సమస్తాన్ని నాశనం చేస్తాను. నేనే త్రివిధ ధర్మం, విశ్వాత్మ, సమస్త లోకాలకు మంగళాన్ని కలిగించేవాడిని; అవిభాజ్యుడను, సర్వవ్యాపి, అనంతుడను, ఇంద్రియాధిపతి, మహాశక్తివంతుడను.