ఒకసారి భూలోకమునందు, నాగలోకాన్ని సహా, భూమి క్రింద ఉన్న ప్రతిదానిని భస్మముచేసే మహా ప్రళయాగ్ని ఉద్భవించింది. ఆ మంటలు క్షణాల్లోనే సమస్తాన్ని నాశనం చేశాయి. అనంతరం, వేగవంతమైన గాలి, ప్రళయాగ్ని కలిసి లక్షల యోజనాల మేరకు దహనం చేయసాగాయి. ఆ అగ్నిలో దేవతలు, అసురులు, గంధర్వులు, యక్షులు, నాగులు, రాక్షసులు—ఈ లోకంలోని సమస్త ప్రాణులు అన్నీ దహించబడ్డాయి. ఆ భయంకరమైన, ఉగ్రమైన అగ్ని ప్రళయాగ్ని అని ప్రసిద్ధి. దాని జ్వాలలు అపారమైన ప్రకాశంతో, గొప్ప ఘోర ధ్వనితో మండిపోతుండేవి. అది పదిమిలియన్ సూర్యుల్లా ప్రకాశిస్తూ, తన తేజస్సుతో త్రిలోకాన్ని—దేవతలు, అసురులు, మానవులతో సహా—క్షణాల్లో కాల్చేసింది. అటువంటి ఘోరమైన, భయానకమైన, మహా ప్రళయ సమయంలో, పరమధార్మికుడైన ఒక మహర్షి ధ్యానయోగంలో లీనమయ్యాడు. ఆ సమయంలో, బ్రాహ్మణులారా, ప్రసిద్ధుడైన మర్కండేయుడు ఒంటరిగా నిలిచాడు. మాయాజాలపు బంధనాల్లో చిక్కుకొని, ఆకలి దప్పితో అతని ఇంద్రియాలు కలవరపడ్డాయి. ఆ మహా అగ్నిని చూసి, అతని నోటి లోపలి భాగాలన్నీ ఎండిపోయాయి; దప్పితో బాధపడుతూ, భయంతో అతను తడబడిపోయాడు. భూమి అంతటా అర్థం లేకుండా తిరిగాడు; ఎవరూ రక్షించేవారు కనబడలేదు. అతని మనస్సు చుట్టూ తిరుగుతూ, దిక్కుతోచని స్థితిలో ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో అతనికి ఎక్కడా శాంతి, విశ్రాంతి దొరకలేదు. "నేను ఏమి చేయాలి? ఎవరి వద్ద ఆశ్రయం పొందాలి?" అని ఆలోచించాడు. "ఆ నిత్యుడైన భూతాధిపతిని నేను ఎలా దర్శించగలను?" అని శ్రద్ధతో ధ్యానించాడు. అప్పుడు అతను ఆ దివ్యమైన స్థితిని, ప్రళయకారణమైన భూతాధిపతిని, నిత్యవటవృక్షరూపుడైన భగవంతుడిని పొందాడు. తీవ్రమైన ఆవేశంతో, మర్కండేయుడు ఆ వటవృక్ష సమీపానికి వెళ్లి, దాని వేరుల వద్ద కూర్చున్నాడు. అక్కడ అతనికి కాలాగ్ని, అగ్నికణాల వర్షం, ప్రళయ ప్రభావం, మేఘగర్జనలు—ఏదీ భయం కలిగించలేదు. అప్పుడు, ఆకాశంలో ఏనుగుల మందల వలె విరివిగా, మెరుపులతో అలంకరించబడిన మేఘాలు ఏర్పడ్డాయి. కొన్ని నీలకమల వలె, కొన్ని శ్వేతకుఙ్కుమపు పువ్వుల వలె, కొన్ని పసుపు మేఘాల వలె, మరికొన్ని పచ్చిక వలె, కాకిపెట్ట వలె, పద్మదళాల వలె, కుంకుమ వర్ణంలో మెరిసే మేఘాలు కనిపించాయి. కొన్ని మేఘాలు నగరాల రూపంలో, కొన్ని మహాపర్వతాల వలె, మరికొన్ని ముసిరికంటి వలె నల్లగా, మరికొన్ని పచ్చనవలె ప్రకాశించాయి. ఆ ఘోరాకారమైన, విపులమైన మేఘాలు మెరుపులతో అలంకరించబడి, భయంకరమైన ధ్వనులతో ఆకాశాన్ని కప్పేశాయి. ఆ మేఘాలు మొత్తం ఆకాశాన్ని, భూమిని, పర్వతాలు, అడవులు, సరస్సులతో సహా కప్పేశాయి. అన్ని దిశలూ నీటితో నిండిపోయాయి; ఆ భయంకరమైన మేఘాలు సమస్తాన్ని జలప్రళయంతో ముంచేశాయి. పరమాత్మ ఆజ్ఞతో, ఆ మేఘాలు ప్రతిదాన్నీ నీటితో నింపాయి. అప్పుడు సముద్రాలు తమ హద్దులను దాటి ప్రవహించాయి. పర్వతాలు విరిగిపోయాయి, భూమి నీటిలో మునిగిపోయింది; ఆ మేఘాలు ఆకాశమంతా నింపాయి. ఆ మేఘాలు గాలివేగంతో ఎగిరిపోయాయి. ఆ తర్వాత, ఆ భయంకరమైన గాలిని విష్ణువు నియంత్రించాడు. ఆది పద్మంలో నివసించే దేవుడు, ఆ నీటిని సేవించి, ఆ భయంకరమైన ఏకమేఘ సముద్రంపై, చలించని, చలించే సమస్తాన్ని ధ్వంసించిన అనంతరం, నిద్రించినాడు. దేవతలు, అసురులు, మానవులు, యక్షులు, రాక్షసులు అన్నీ నశించాయి. అప్పుడు ఆ మహర్షి, విశ్రాంతి తీసుకొని, పరమపురుషుని ధ్యానించాడు. కళ్లను తెరిచి, భూమంతా నీటితో నిండినదిగా చూశాడు; వటవృక్షం, భూమి, దిక్కులు, సూర్యుడు ఏదీ కనిపించలేదు. చంద్రుడు, సూర్యుడు, అగ్ని, గాలి, దేవతలు, అసురులు, నాగులు ఎవ్వరూ లేరు—ఒకటే, భయంకరమైన, ఆధారంలేని, చీకటితో నిండిన సముద్రం మాత్రమే ఉంది. అప్పుడు, ఆ మహర్షి మునిగిపోతూ, దిక్కుతోచక, ఈదుతూ, నీటిలో తేలుతూ, బాధతో ఇక్కడక్కడ తిరిగాడు. ఎవరూ రక్షించేవారు కనబడలేదు. అతని ఈ స్థితిని చూసి, అతని ధ్యానానికి సంతుష్టుడైన పరమపురుషుడు, దయతో అతనికి ఇలా పలికాడు: "బాలా! నీవు అలసిపోయి, చిన్నవాడివి. నన్ను నిశ్చలమైన భక్తితో సేవిస్తున్నావు. రా, రా, మర్కండేయా, నా దగ్గరకు త్వరగా రా! భయపడవద్దు. నువ్వు నా సమీపానికి వచ్చావు. ఓ స్థిరచిత్తుడైన మర్కండేయా! నీవు అలసిపోయిన బాలుడివి." ఈ మాటలు విని, ఆ మహర్షికి గొప్ప కోపం వచ్చింది. "ఇవ్వాళ నా పేరు పిలిచి, నా తపస్సును అపహాస్యం చేస్తూ, నా శరీరాన్ని సవాలు చేస్తూ, వేల సంవత్సరాలుగా ప్రఖ్యాతమైన నన్ను ఎవరు పిలుస్తున్నారు? ఇలాంటి ప్రవర్తన దేవతల్లో కూడా లేదు; అయినా బ్రహ్మ, దేవేంద్రులు నన్ను దీర్ఘాయువుగానే పిలుస్తారు. ఈ రోజు నన్ను మరణానికి యత్నిస్తున్న భయంకరమైన వ్యక్తి ఎవరు? మర్కండేయా అని పిలిచి, నా అంతాన్ని తేవాలనుకుంటున్నాడా?" అని అనుకున్నాడు. ఇలా అనుకుంటూ, "ఇది కలలో జరిగినదా, లేక మాయలో చిక్కుకున్నానా?" అని సందేహించాడు. ఆలోచిస్తూ ఉండగా, ఒక ఆలోచన వచ్చి అతని దుఃఖాన్ని తొలగించింది: "భక్తితో పరమపురుషుని ఆశ్రయంగా వేడుకోవాలి" అని నిర్ణయించుకున్నాడు.