ఒకసారి మహర్షులు, పాపపుణ్యాల ఫలితాలను, నరకలోకాల్లో పాపాత్ములు అనుభవించే శిక్షలను గురించీ, మానవుడు ఎలా మోక్షాన్ని పొందగలడో తెలుసుకోవాలనే ఆసక్తితో ప్రశ్నించారు. అప్పుడు లోమహర్షణుడు ఇలా వివరించసాగాడు: తొలుత, దొంగతనానికి పాల్పడేవాడు విమోహ నరకంలో పడతాడు. పరిమితులను దాటి, దేవతలు, బ్రాహ్మణులు, పితృదేవతలను ద్వేషించేవాడు, రత్నాలను అపవిత్రం చేసేవాడు – ఇలాంటి వారు క్రిమిభక్ష నరకానికి వెళ్ళిపోతారు. మరికొంతమంది, మహాపాతకాలు చేసే వారు లేదా పితృదేవతలకు, దేవతలకు, అతిథులకు నైవేద్యం సమర్పించకముందే తినే వారు లాలాభక్ష నరకానికి వెళ్ళతారు. బాణాలతో గాయపరిచేవారు, చెవులు చీల్చేవారు, కత్తులతో హింసించేవారు – వీరంతా భయంకరమైన విశాసన నరకంలో పడతారు. అనుచితమైన దానాలు స్వీకరించేవాడు తలకిందులుగా ఉండే నరకంలో పడతాడు. అర్హత లేని వారికి యజ్ఞాలు చేసే వారు, తారాబలాన్ని చెప్పేవారు, ఎల్లప్పుడూ ఉత్తమ భోజనం మాత్రమే తినేవారు – వీరంతా పురుగులు, పుళ్ళతో నిండిన నరకంలో ఒంటరిగా పడతారు. లాఖ, మాంసం, రసాలు, నువ్వులు, ఉప్పు – ఇవన్నీ అమ్మే బ్రాహ్మణుడు కూడా అదే నరకాన్ని అనుభవిస్తాడు. పిల్లులు, కోళ్లు, మేకలు, గుర్రాలు, పంది, పక్షులను పెంచేవాడు నరకంలో పడతాడు. జూదగాడు, చేపలు పట్టేవాడు, గుంతలో తినేవాడు, విషమిచ్చేవాడు, సూది తయారుచేసేవాడు, ఎద్దులను పెంచేవాడు, పండుగ రోజున ప్రయాణించే ద్విజుడు – వీరంతా నరకానికి వెళ్ళిపోతారు. ఇల్లు కాల్చేవాడు, స్నేహితులను చంపేవాడు, పక్షులను పట్టేవాడు, గ్రామయాజకుడు, రక్తపిపాసులు, సోమరసం అమ్మేవారు – వీరంతా నరకంలో పడతారు. తేనె దొంగిలించేవాడు, గ్రామాన్ని నాశనం చేసేవాడు, వీర్యాన్ని త్రాగేవాడు, పరిమితులు దాటి పోయేవారు – వీరంతా వైతరణి నదిని దాటి నరకంలో పడతారు. శుద్ధి లేని వారు, మోసంతో జీవించేవారు, కారణం లేకుండా అడవులను నరికేవారు – వీరంతా కత్తిమూలికల అడవిలో కష్టంగా నడుస్తారు. గొర్రెలను కాపాడేవారు, వేటగాళ్లు, అగ్ని పెట్టేవారు, ఇతరుల ఇళ్లకు అగ్నిప్రమాదం కలిగించే బ్రాహ్మణులు – వీరంతా అగ్ని మంటల్లో పడతారు. వ్రతాలను అడ్డుకునేవాడు, తన స్వధర్మాన్ని విడిచిపెట్టినవాడు – వీరంతా కాటేసే ప్రాణుల నరకంలో పడతారు. బ్రహ్మచారులు, పగలు కలలో వీర్యస్కలనం చెందేవారు, తన కుమారుని చేత తనకు విద్యాబోధన చేయించుకునే వారు – వీరంతా కుక్కలకు ఆహారంగా పడతారు. ఇలా, వందలాది, వేలాది రకాల నరకాలు పాపకార్యాలు చేసినవారు అనుభవించాల్సి వస్తుంది. వివిధ కులాల వారు, ఇతర పాపాలు చేసినవారు, ఇతర నరకాల్లో కూడా బాధపడతారు. కులధర్మాన్ని, ఆశ్రమధర్మాన్ని – మనసు, మాట, కార్యం ద్వారా – అతిక్రమించినవారు నరకానికి పడతారు. నరకవాసులు తలకిందులుగా ఉండి, పైభాగంలో ఉన్న దేవతలను చూస్తారు; దేవతలు నరకవాసులను కింద చూస్తారు. స్థావరాలు, పురుగులు, మేకలు, పక్షులు, పశువులు, మనుషులు, సత్పురుషులు, దేవతలు, ముక్తులు – వీరందరూ క్రమంగా ఉన్నారు. ప్రతి స్థాయిలో, ముందున్న జీవికి వెయ్యవ వంతు మాత్రమే తరువాతి జీవికి లభిస్తుంది. ఈ మహానుభావులు ముక్తి పొందే వరకూ అలా ఉంటారు. స్వర్గంలో ఎంతమంది జీవులు ఉన్నారో, అంతే మంది నరకంలోనూ ఉన్నారు. పాపి ప్రాయశ్చిత్తం చేయకపోతే నరకానికి వెళ్ళిపోతాడు. ప్రతి పాపానికి తగిన ప్రాయశ్చిత్తాలు మహర్షులు నిర్దేశించారు. పెద్ద పాపానికి పెద్ద ప్రాయశ్చిత్తం, చిన్న పాపానికి చిన్న ప్రాయశ్చిత్తం – స్వయంభువ మొదలైన ఋషులు చెప్పారు. అన్ని ప్రాయశ్చిత్తాలు తపస్సే అయినా, వాటిలో శ్రీకృష్ణుని స్మరణ అత్యుత్తమం. పాపం చేసిన తర్వాత హృదయపూర్వకంగా పశ్చాత్తాపం కలిగితే, హరిస్మరణే శ్రేష్ఠమైన ప్రాయశ్చిత్తం. ఉదయం, రాత్రి, సంద్యాకాలం, మధ్యాహ్నం, ఇతర సమయాల్లో నారాయణుని స్మరించడంవల్ల, పాపాలు వెంటనే నశిస్తాయి. విష్ణువును స్మరించడంవల్ల, సమస్త దురితాలు తగ్గి, ముక్తిని పొందుతారు. జపం, యజ్ఞం, పూజ, ఇతర కర్మల్లో వాసుదేవునిపై మనసు నిలిపినవారికి ఎలాంటి అడ్డంకీ ఉండదు; ఇంద్రపదాది ఫలితాలు పొందుతారు. స్వర్గానికి చేరడం తిరిగి రావాల్సినది; కానీ వాసుదేవుని నామస్మరణే ముక్తికి మూలం. అందుచేత, ద్విజుడు రాత్రింబవళ్ళు విష్ణువు స్మరణ చేస్తే, అతడు నరకానికి వెళ్ళడు; పాపాలు తొలగిపోతాయి. స్వర్గం మనస్సుకు ఆనందాన్ని ఇస్తుంది; నరకం దానికి విరుద్ధం. పుణ్యానికి 'స్వర్గం', పాపానికి 'నరకం' అనే పేర్లు ఉన్నాయి. ఒకే వస్తువు సుఖానికి, దుఃఖానికి, అసూయకి, కోపానికి కారణం అవుతుంది; కాబట్టి అది కేవలం దుఃఖస్వరూపమే ఎలా అవుతుంది? ఒకదాన్ని చూసి ఆనందంగా అనిపించినా, తర్వాత అదే దుఃఖానికి కారణమవుతుంది; అదే కోపానికి కారణమైనది, మరలా అనుగ్రహానికి కారణమవుతుంది. కాబట్టి, ఏదీ స్వభావతః దుఃఖస్వరూపం కాదు, సుఖస్వరూపం కాదు; ఇవన్నీ మనస్సు వికారాలే – సుఖం, దుఃఖం మొదలైనవి. జ్ఞానమే పరబ్రహ్మం; అజ్ఞానం బంధనంగా భావించాలి. ఈ జగత్తంతా జ్ఞానస్వరూపమే; జ్ఞానం తప్ప ఇంకేమీ లేదు. జ్ఞానమే విద్య, అదే అవిద్య అని తెలుసుకోండి. ఇదే భూమిలోకాన్ని వివరించాను. ద్విజులారా! లోకాలు, నరకాలు, సముద్రాలు, పర్వతాలు, ద్వీపాలు, దేశాలు, నదులు – ఇవన్నీ సంక్షిప్తంగా వివరించాను. ఇంకా ఏం వినాలనుకుంటున్నారు? మహర్షులు ప్రశ్నించారు: "మీరు అన్నీ యథావిధిగా వివరించారు. ఇప్పుడు భువర్లోకాది లోకాల గురించి వినాలనుంది. అలాగే, గ్రహాల ఆకృతి, పరిమాణాలను కూడా వివరించండి, ఓ భాగ్యశాలి లోమహర్షణా!" భూమి, సముద్రాలు, నదులు, పర్వతాలతో కూడి, సూర్యచంద్రుల కిరణాలు ఎంతవరకు విస్తరించాయో, అంతవరకు వ్యాపించి ఉంది అని చెప్పారు.