ஒருநாள், புனிதமான கௌதம முனிவர் சிவபெருமானிடம் வேண்டிக்கொண்டார்: "ஓ ஹரா, உலகில் எங்கேயாவது நீராடுதல், தானம், தவம் ஆகியவற்றால் எவ்வளவு புண்ணியம் கிடைக்குமோ, அதே புண்ணியம் இங்கும் வெறும் அவளைக் நினைத்தாலே கிடைக்க வேண்டும்." மேலும், "இந்த நதி எங்கெல்லாம் பெருங்கடலை நோக்கி பாய்கிறதோ, அங்கெல்லாம் நீயும் இருப்பாய்; இதுவே எனக்கு தரும் வரமாக அமையட்டும்," என்று வேண்டினார். அதற்கு சிவபெருமான், "இந்த நதியின் பாயும் பாதையில் பத்து யோஜனங்கள் உயரம் வரை, அந்த எல்லைக்குள் உள்ள மகா பாபிகளைப் போற்றினாலும், அவர்களது பித்ருக்களைப் போற்றினாலும், அவர்கள் நீராட வந்தாலும், அல்லது நீராடும் இடையே உயிரிழந்தாலும், அவர்கள் அனைவரும் முக்தி பெறுவார்கள்," என்றார். மேலும், "வானில், பூமியில், பாதாளத்தில் உள்ள எல்லா தீர்த்தங்களையும் சேர்த்தாலும், இந்த தீர்த்தம் அவற்றை எல்லாம் மிஞ்சும்; ஓ சம்போ, உமக்கு வணக்கம்," என்று கூறினார். கௌதமரின் இந்த வார்த்தைகளை கேட்ட சிவபெருமான், "அப்படியே ஆகட்டும். இதை விடப் பெரிய தீர்த்தம் எப்போதும் இல்லை, இனிமேலும் இருக்காது," என்று அருளினார். "வேதத்தில் கூறப்பட்டிருப்பது போல், இந்த கௌதமி நதி எல்லாவற்றிலும் பரம புனிதமானது என்று உண்மையாக, உண்மையாக, உண்மையாகச் சொல்கிறேன்," என்று கூறி, சிவபெருமான் மறைந்துவிட்டார். பின், உலகங்கள் வழிபடும் அந்த மகோன்னதர் மறைந்ததும், அவரது கட்டளையின்படி, சக்தி மிகுந்த கௌதம முனிவர் தமது ஜடையில் இருந்த புனித நதியை எடுத்துக்கொண்டு, தேவர்கள் சூழ, ப்ரஹ்மகிரிக்கு சென்றார். அங்கு கௌதமர் வந்ததும், நாரதர் தம் ஜடையை எடுத்ததும், அங்கு மலர் மழை பொழிந்தது; தேவர்களின் தலைவர்கள் அனைவரும் கூடினர். அப்போது, பெரிய முனிவர்கள், பாக்கியசாலி முனிவர்கள், பிராமணர்கள், க்ஷத்திரியர்கள் அனைவரும் அந்த புனித கௌதமரை மகிழ்ச்சியுடன் வணங்கி, "ஜெயம்! ஜெயம்!" என்று ஆரவாரம் செய்தனர். பின்னர், மகேஸ்வரனின் ஜடையிலிருந்து கங்கையை எடுத்துக்கொண்டு, கௌதமர் ப்ரஹ்மாவின் புனித ஸ்தலத்திற்குச் சென்றார். அங்கு அந்த மலையில் அவர் என்ன செய்தார்? கங்கையை, தூய்மையானவளாகவும், மனதை ஒருமைப்படுத்தியும், எடுத்துக்கொண்டு, தேவர்கள், கந்தர்வர்கள், மலையில் வாழும் அனைவராலும் வழிபட்டார். மலை உச்சியில் ஜடையை வைத்துவிட்டு, மூன்று கண்கள் உடைய இறைவனை நினைத்து, அந்த சிறந்த த்விஜன் கங்கையை கைவிரல்கள் இணைத்து வேண்டினார்: "ஓ ஆசை அனைத்தையும் அளிப்பவளே, மூன்று கண்கள் உடையவரின் ஜடையிலிருந்து பிறந்தவளே, தாயே! என்னை மன்னிக்கவும். நீ அமைதியானவள்; மகிழ்ச்சியுடன் சென்று, உலகிற்கு நன்மை செய்யவும்." கௌதமர் இப்படிச் சொன்னதும், கங்காதேவி தெய்வீக ரூபம் எடுத்துக் கொண்டு, விண்ணக மலர்களும், வாசனையும் அணிந்து, கௌதமரிடம் பேசினார்: "நான் தேவர்கள் வாழும் லோகத்திற்குப் போகட்டுமா? கமண்டலத்தில் புகட்டுமா? அல்லது பாதாளத்தில் இறங்கட்டுமா? நீ பிறந்துள்ளாய்; நீ உண்மை பேசுவாய்." அதற்கு கௌதமர், "மூன்று உலகங்களுக்காகவே சம்பு வேண்டியதால் நீ இங்கு வந்தாய்; இது வேறு விதமாக அமையக்கூடாது," என்றார். கௌதமரின் இந்த வார்த்தைகளை கேட்ட கங்கை, அந்த த்விஜரின் கூற்றை ஏற்றுக்கொண்டு, தன்னை மூன்று பாகமாகப் பிரித்துக் கொண்டாள். அவள் ஒரு பாகம் வானில், ஒரு பாகம் பூமியில், மற்றொரு பாகம் பாதாளத்தில் சென்றாள். வானில் நான்கு வடிவம், பூமியில் ஏழு வடிவம், பாதாளத்தில் நான்கு வடிவம் என, அவள் பதினைந்து வடிவங்களை எடுத்தாள். எங்கும், அவள் அனைத்து உயிர்களின் சாரம், பாவங்களை நாசம் செய்யும், ஆசைகளை வழங்கும், எப்போதும் நிலைத்திருக்கும் தெய்வம் என வேதத்தில் போற்றப்படுகிறாள். மனிதர்கள் பூமியில் உள்ள அவளையே காண்கிறார்கள்; பாதாளத்திற்குச் சென்ற அவளையும், வானில் சென்ற அவளையும் அறிய முடியாது. அந்த தேவியை கௌதமர் விடுவித்து, கடலை நோக்கி பாய்ந்தபோது, அவள் எப்போதும் தெய்வீகமாகவே கருதப்படுகிறாள். அவள் கிழக்கு கடலை நோக்கி பாய்ந்தாள். பின், முனிவர்களுள் புலி போன்ற கௌதமர், அந்த உலகத் தாயைச் சுற்றி வணங்கி, அந்த இடத்தில் வந்திருந்த தெய்வ முனிவர்களால் அவள் போற்றப்பட்டார். முதலில் மூன்று கண்கள் உடைய தேவாதிபதியை வணங்கி, "இரண்டு கரைகளிலும் நான் நீராட வேண்டும்," என்று தீர்மானித்தார். அந்த தருணத்தில், அவர் நினைத்தவுடன், கருணையின் பெருங்கடல் அங்கே வந்தது. அவர், "இந்த இடத்தில் எப்படி நீராடுவது?" என்று சர்வனை கேட்டார். கௌதமர், கையும் மனமும் இணைந்து, பக்தியுடன், மூன்று கண்கள் உடையவரை வணங்கி, "ஓ தேவாதி தேவா, மகா பிரபு, இந்த புனித தீர்த்தங்களில் நீராடும் முறையை முழுமையாக எனக்குச் சொல்லுங்கள்; உலகங்களுக்கெல்லாம் நன்மை கிடைக்க வேண்டும்," என்று கேட்டார். அதற்கு சிவபெருமான், "ஓ மகா முனிவரே, நான் இந்தக் கௌதமி நதியில் தீர்த்தஸ்நானம் செய்வதற்கான முறையை முழுமையாகச் சொல்கிறேன்; முதலில் நந்திமுக கிரியையைக் செய்து, உடலைத் தூய்மைப்படுத்த வேண்டும். பிராமணர்களைப் போஜித்து, அவர்களிடமிருந்து அனுமதி பெற்று, ப்ரஹ்மச்சரியமாக, தாழ்ந்தவர்களுடன் தொடர்பு இல்லாமல் செல்ல வேண்டும். யார் கைகள், கால்கள், மனம் நன்றாகக் கட்டுப்பாட்டில் இருக்கிறாரோ, அறிவும், தவமும், புகழும் கொண்டவரோ, அவருக்கு தீர்த்தத்தின் முழுப் பலனும் கிடைக்கும். தீய எண்ணங்களை விட்டுவிட்டு, தம் தர்மத்தில் நிலைத்து, உரிய உணவு அளித்து, சோர்ந்தவர்களுக்கு உடல் மசாஜ் செய்ய வேண்டும். ஏழை நல்லவர்களுக்கு உடை, போர்வை வழங்கி, ஹரியின் தெய்வீக கதைகளும் கங்கையின் தோற்றமும் கேட்க வேண்டும்; இப்படி நடந்தால் தீர்த்தத்தின் முழுப் பலனும் கிடைக்கும்," என்று கூறினார். இவ்வாறு, த்ரயம்பகன் முனிவர்களால் சூழப்பட்டு, கௌதமரிடம் பேசினார்: "ஓ கௌதமா, இரண்டு முழங்கையளவுக்கு ஒரு தீர்த்தம் தோன்றும்; நான் எங்கும் இருக்கிறேன், அனைத்து ஆசைகளையும் வழங்குகிறேன். நர்மதா நதி அமரகண்டக மலை மீது உள்ளது; அங்கு யமுனை சேர்கிறது, ப்ரபாசத்தில் சரஸ்வதி சேர்கிறது. கிருஷ்ணா, பீமரதி, துங்கபத்ரா ஆகிய மூன்று நதிகள் சேரும் இடம், அந்த தீர்த்தம் மனிதர்களுக்கு முக்தி அளிக்கும். பயோஷ்ணி சேரும் இடமும் முக்தி அளிக்கும்; ஆனால் இந்த கௌதமி, என் கட்டளைக்கேற்ப எங்கும் இருக்கிறாள். எல்லா காலங்களிலும், எல்லா மக்களுக்கும், இங்கு நீராடினால் முக்தி கிடைக்கும்; சில நேரங்களில் சில தீர்த்தங்கள் மிகவும் புனிதமானவை, சில சமயங்களில் தேவர்கள் வரும்போது. ஆனால் எல்லா காலங்களிலும், எல்லா மக்களுக்கும், கௌதமி தீர்த்தமே மிகப் புனிதமானது; இதில் எவ்வித சந்தேகமும் இல்லை. இது மூன்று கோடி, அரை கோடி, இருநூறு யோஜனங்கள் பரவலாக உள்ளது. ஓ முனிவர்களில் சிறந்தவரே, இங்கு தீர்த்தங்கள் தோன்றும்; இது மகேஸ்வரி கங்கையாகவும், கௌதமி, வைஷ்ணவி என்றும் அழைக்கப்படுகிறது," என்று அருளினார். இவ்வாறு, கௌதம முனிவர், சிவபெருமான், கங்காதேவி ஆகியோர் அருளால், கௌதமி நதி உலகில் பரம புனித தீர்த்தமாக விளங்கத் தொடங்கியது.