कंस हा दुष्ट बुद्धीचा राजा आपल्या मनात ठरवतो की, राम आणि जनार्दन—हे वसुदेवांचे पुत्र—आपल्या विनाशासाठी जन्मले आहेत आणि त्यांना मारणेच योग्य आहे. त्याने मग अक्रुराला बोलावले आणि म्हणाला, “हे उदारमना, माझ्या आनंदासाठी माझे शब्द ऐक. तुझ्या रथावर बस आणि नंदाच्या गोकुळात जा. “तेथे वसुदेवाचे पुत्र, जे विष्णूचा अंश आहेत, माझ्या नाशासाठी मोठे होत आहेत. चौदाव्या दिवशी धनुष्याचा उत्सव आहे; त्या दोघांना घेऊन येथे ये. चाणूर आणि मुश्टिक हे माझे बलाढ्य मल्ल त्यांच्याशी कुस्ती करतील; त्यांचा संग्राम साऱ्या जगाने पाहावा. “कुवलयापीड नावाचा बलाढ्य हत्ती, मुख्य महावताच्या हाती, त्या वसुदेवपुत्रांना—जरी ते लहान असले तरी—मारून टाकेल. त्यांना ठार केल्यावर, वसुदेव, नंदगोप आणि तो दुष्ट, तसेच माझे वडील आणि उग्रसेन—हे सगळे दुष्ट—त्यांनाही मी ठार मारीन. “मग मी गवळ्यांची सारी गायी आणि संपत्ती जप्त करीन, कारण हे माझ्या मृत्यूची इच्छा बाळगणारे शत्रू आहेत. तुला सोडून, हे उदारमना, बाकीचे सारे यादव दुष्टच आहेत; मी त्यांचा एकेक करून नाश करीन. “मग मी हे राज्य, यादवविरहित आणि काटेरी विघ्नांपासून मुक्त, एकहाती चालवीन. म्हणूनच, माझ्या आनंदासाठी, हे वीर, तू त्वरित जा. जसे गवळे झपाट्याने म्हशीला लोणी-दही अर्पण करतात, तसेच तूही त्यांच्याशी बोल.” कंसाचे हे आदेश ऐकून अक्रुर—जो मोठा भक्त होता—आनंदी झाला. त्याच्या मनात विचार आला, ‘उद्या मला श्रीकृष्णाचे दर्शन होईल!’ त्याने “जसे आज्ञा” असे म्हणून त्वरित रथावर चढले आणि मग मथुरा नगरी सोडून निघून गेला. दरम्यान, कंसाच्या आज्ञेने प्रेरित होऊन, केशी नावाचा बलाढ्य, दुष्ट अश्व, कृष्णाचा वध करण्याच्या उद्देशाने वृंदावनात पोहोचला. त्याच्या खुरांनी पृथ्वी फाडली, त्याच्या अय्यरांनी आकाशातील मेघ हलवले, आणि तो सूर्य-चंद्राच्या मार्गाने गवळ्यांच्या दिशेने पुढे गेला. त्याच्या भीषण हिणकस आवाजाने गवळे आणि गोपिका घाबरून गेले. ते सर्व गोविंदाकडे धावले आणि मदतीसाठी आर्ततेने हाक मारू लागले—“वाचवा! वाचवा!” गोविंदाने, मेघगर्जना असणाऱ्या गंभीर स्वरात, त्यांना शांत केले: “पुरे झाली ही भीती! केशीचा एवढा भयंकर का वाटतो? गवळ्यांची शौर्य कुठे गेले? “हा काय तसा, वाईट, हिणकस, दुष्ट अश्व आहे—त्याच्या हिणकसाने एवढे घाबरायचे काहीच कारण नाही! ये, ये रे दुष्ट! मी कृष्ण आहे, पुषणसारखा धनुष्यधारी; तुझे सारे दात मी फोडून टाकीन.” असे म्हणून गोविंदा केशीच्या समोर गेला. केशी, मोठ्ठे तोंड उघडून, कृष्णावर झेपावला. कृष्णाने आपला हात सर्पासारखा करून केशीच्या तोंडात घातला. जसा कृष्णाचा हात आत गेला, तशी केशीची दात, मेघासारखी शुभ्र, तुटून पडली. कृष्णाचा हात केशीच्या शरीरात जाऊन वाढू लागला, जणू एखादी रोगाची व्याधी दुर्लक्ष केल्यावर वाढते तसा. केशीला ओठ फुटले, तोंडातून फेसाळ रक्त ओकू लागले; जबडा पूर्णपणे उघडला, आणि त्याचे सारे बंध सैल झाले. तो जमीनीवर पडू लागला, मलमूत्र सोडू लागला, घामाने न्हालेला, थकलेला आणि शक्तिहीन झाला. अखेर कृष्णाच्या हाताच्या प्रहाराने तो दुष्ट अश्व दोन भागांत तुटून, जणू वीज पडल्यावर झाड तुटते तसे, मृत्यू पावला. त्याचे दोन पाय, पाठ, शेपूट, अर्धे कान, एक डोळा, नाक—सारे तुटून, केशी दोन भागांत विभागला जणू तुकड्यांत चमकत पडला. केशीचा वध करून, कृष्ण गवळ्यांनी वेढलेला, अजिबात न थकता, आनंदाने हसत उभा राहिला. गोप आणि गोपिका केशीचा वध पाहून आश्चर्यचकित झाले आणि कमळनयन कृष्णाचे प्रेमाने स्तुती करू लागले. तेव्हा नारद ऋषी, मेघावर उभे राहून, झपाट्याने तेथे आले. केशी मृत पाहून त्यांचे हृदय आनंदाने भरून आले. नारद म्हणाले, “वा! वा! विश्वाच्या अधिपती! अच्युत, केवळ तुझ्या लीलांनी हा केशी—जो देवांना क्लेश देणारा होता—तू सहज वधला आहेस. मधुसूदना, तुझ्या या अवतारातील अद्भुत कृत्ये मनाला चकित करतात; त्यामुळे माझे हृदय तृप्त झाले. “इंद्र आणि देवताही या अश्वाच्या हिणकसाने, त्याच्या अय्यरांनी मेघ हलवले की, घाबरून गेले होते. पण तू, जनार्दना, या दुष्ट केशीचा वध केला आहेस, म्हणूनच जगात तू ‘केशव’ या नावाने प्रसिद्ध होशील. “आता मी जातो; कंसाशी युद्धाच्या वेळी पुन्हा येईन. परवा तुझी भेट घेईन, केशी-वध करणाऱ्या कृष्णा. जेव्हा उग्रसेनपुत्र कंस आणि त्याचे अनुयायी नष्ट होतील, तेव्हा तू, पृथ्वीचे धारक, जगाचा भार हलका करशील. “त्या वेळी, विविध प्रकारच्या युद्धांचा आस्वाद मी पृथ्वीवर तुझ्या नेतृत्वाखाली घेईन. आता मी निघतो, गोविंदा; तुझ्या हातून एक महान दिव्य कार्य पूर्ण झाले आहे. तुझ्या सन्मानाने मी निरोप घेतो; तुझ्या कल्याणासाठी प्रार्थना करतो.” नारद गेले, आणि कृष्ण, अजिबात विचलित न होता, गवळ्यांसह गोळात प्रवेशला. त्याच्यावर गोपिकांचे प्रेमळ, एकनिष्ठ दृष्टी स्थिरावलेली होती.