कृष्णाने अरिष्टासुराच्या मानेवर असा जोर दिला जणू काही ओले वस्त्र पिळत आहेत, त्याचा एक शिंग तोडले आणि त्याच्याच शिंगाने त्याला जबरदस्त फटका दिला. त्या महान दैत्याच्या तोंडातून रक्ताचा प्रवाह वाहू लागला आणि तो तेथेच मृत्युमुखी पडला. अरिष्टाचा वध झाल्यावर गोकुळातील गवळ्यांनी जनार्दनाची स्तुती केली, अगदी जशी पूर्वी देवांनी जंभासुराचा वध केल्यावर इंद्राची केली होती. काकुद्मि मारला गेला, अरिष्टाचा नाश झाला, धेनुकासुराचा वध झाला, प्रलंबासुर मारला गेला आणि गोवर्धन पर्वत कृष्णाने उचलला; कालिय नागाला वश केले, दोन उंच वृक्ष मोडले, पूतना मारली गेली, आणि रथ उलथवला गेला—या सर्व अद्भुत घटनांची माहिती नारदाने कंसाला क्रमाने सांगितली. यशोदा आणि देवकी यांच्या गर्भाच्या अदलाबदल पासून सर्व काही नारदाने काहीही न लपवता कंसाला सांगितले. हे सर्व ऐकून, देवदर्शन करून आलेल्या नारदाकडून, कंस प्रचंड संतापला आणि वसुदेवावर क्रोध केला. मोठ्या रागाने त्याने सर्व यादवांच्या सभेत वसुदेवाची निंदा केली, यादव वंशाचीही निंदा केली आणि पुढे काय करावे याचा विचार करू लागला. "बलराम आणि कृष्ण अजून लहान आहेत, त्यांना ताकद येण्याआधीच मला त्यांचा वध करावा लागेल; एकदा ते मोठे झाले की त्यांना हरवणे अशक्य होईल," असे ठरवले. "चाणूर आणि मुष्टिक—हे दोन बलवान मल्ल—त्यांच्याद्वारे मी त्या गर्विष्ठ मुलांना कुस्तीमध्ये मारून टाकीन. भव्य धनुष्ययज्ञाच्या निमित्ताने मी त्यांना व्रजातून येथे बोलावून त्यांचा नाश करीन." असे ठरवून, त्या दुष्ट कंसाने राम आणि जनार्दनाचा वध करण्याचा कट आखला आणि अक्रूराला बोलावले. "हे उदार स्वामी, माझ्या आनंदासाठी माझे बोल ऐक. तुझ्या रथावर बस आणि नंदाच्या गोकुळात जा. तेथे वसुदेवाचे पुत्र, विष्णूचा अंश घेऊन जन्मलेले, माझ्या वधासाठी वाढत आहेत. धनुष्ययज्ञ चौदाव्या दिवशी होईल; त्यांना कुस्तीसाठी येथे घेऊन ये. चाणूर आणि मुष्टिक हे माझे पराक्रमी मल्ल त्यांच्या सोबत लढतील; साऱ्या जगाला हे युद्ध पाहू दे. कुबलयापीड नावाचा बलाढ्य हत्ती, मुख्य महावताच्या हातात, त्या वसुदेवपुत्रांना—जरी ते मुले असली तरी—ठार मारेल. त्यानंतर, वसुदेव, नंदगोप आणि त्या दुष्टाला, माझ्या वडिलांना आणि उग्रसेनालाही मी ठार मारीन. मग गवळ्यांचे सर्व धन-दौलत आणि गायी मी हस्तगत करीन. तुझ्याशिवाय बाकी सर्व यादव दुष्ट आहेत; मी त्यांचा एकेक करून नाश करीन. मग मी हे राज्य पूर्णपणे माझ्या ताब्यात घेईन. म्हणून, माझ्या आनंदासाठी, तू हे कार्य कर." "जसा गवळा लवकर लोणी-दही घेऊन म्हशीला नैवेद्य देतो, तसाच तू त्यांच्याशी बोल." असे आदेश मिळाल्यावर, अक्रूर, जो महान भक्त होता, आनंदित झाला—'उद्या मला कृष्णदर्शन मिळेल' या विचाराने तो उत्कंठित झाला. "तथास्तु," असे म्हणून त्याने रथावर चढून, मदूचा प्रियजन, मथुरेहून निघून गेला. त्या वेळी, कंसाच्या आज्ञेवरून, केशी नावाचा बलाढ्य आणि प्रचंड अश्वदैत्य कृष्णाचा वध करण्याच्या इच्छेने वृंदावनात आला. त्याच्या खुरांनी पृथ्वी फाडली गेली, आणि त्याच्या अयाच्या फटक्याने ढग हलले; तो सूर्य-चंद्राच्या मार्गावरून गवळ्यांकडे पोहोचला. त्याच्या भीषण हिणकसाने गवळे आणि गवळणी घाबरून गोविंदाच्या आश्रयाला धावले. "वाचवा! वाचवा!" अशा त्यांच्या आर्त हाका कृष्णाच्या कानावर पडल्या. गोविंदाने, मेघगर्जनेसारख्या गंभीर स्वरात, त्यांना म्हटले, "पुरे झाली भीती, गवळ्यांनो! केशीपासून एवढी भीती कशाला? आपल्या गोपालवंशाचे शौर्य भयामुळे असे क्षीण होते का? हा नगण्य, हिणकसा, दुष्ट अश्वदैत्य इतका भयंकर काय? या, या, दुष्टा! मी कृष्ण आहे, पूषणसारखा धनुष्यधारी; मी तुझे सर्व दात फोडून टाकीन!" असे म्हणून गोविंदा केशीसमोर गेला. केशी, तोंड उघडे करून, त्याच्यावर तुटून पडला. जानार्दनाने आपला हात सर्पासारखा बनवून केशीच्या तोंडात घातला. कृष्णाचा हात त्याच्या तोंडात शिरताच, केशीचे दात मोडले—ते इतके शुभ्र होते जणू ढगच. कृष्णाचा हात केशीच्या शरीरात जाऊन वाढू लागला, अगदी जशी उपेक्षित व्याधी वाढत जाते. केशीच्या ओठातून रक्ताची फेसाळ धार वाहू लागली, जबडा पूर्ण उघडला, त्याचे सर्व बंद तुटले आणि तो मुक्त झाला. तो जमिनीवर लटपटत पडला, मलमूत्र सोडले, घामाघूम झाला, थकला आणि शक्तिहीन झाला. शेवटी, कृष्णाच्या हाताच्या प्रचंड आघाताने, तोंड उघडे ठेवून, तो राक्षस दोन तुकड्यांत विभागला गेला, जणू वीज पडून झाड तुटते. त्याच्या दोन पायांनी, पाठ, शेपटी, अर्धे कान, एक डोळा आणि नाक—असे विभागलेला केशी तिथे चमकत पडला. केशीचा वध केल्यावर, कृष्ण आपल्या आजूबाजूला आनंदित गवळ्यांनी वेढलेला, प्रसन्न, थकवा नसलेला आणि हसणारा उभा राहिला. गवळे आणि गवळणी, केशीच्या वधाने अचंबित होऊन, त्या कमळनयन कृष्णाची प्रेमपूर्वक स्तुती करू लागले.