इंद्रराजाला कृष्णाने सांगितले, “तू आता जाऊ शकतोस; अर्जुनाचा शत्रू माझ्या उपस्थितीत कधीही जिंकू शकणार नाही. म्हणून तुझ्या पुत्रासाठी शोक करू नकोस.” कृष्णाने पुढे आश्वासन दिले, “अर्जुनाच्या कल्याणासाठी, युद्ध संपल्यानंतर मी युधिष्ठिरासह सर्व जखमींना पुन्हा कुंतीकडे सुखरूप परत आणीन.” हे ऐकून, देवाधिदेव इंद्राने प्रेमाने जनार्दनाला आलिंगन दिला आणि आपल्या ऐरावत हत्तीवर आरूढ होऊन पुन्हा स्वर्गात परतला. कृष्णही गायी आणि गवळ्यांसह, गोपिकांच्या दर्शनाने पावन झालेल्या मार्गाने, व्रजामध्ये परतला. इंद्र निघून गेल्यावर, गवळ्यांनी कृष्णाकडे प्रेमाने पाहिले आणि त्याच्याशी बोलू लागले. त्यांनी म्हटले, “हे महाभाग, पर्वत उचलून तू आम्हा सर्वांना आणि आमच्या गायींना मोठ्या संकटातून वाचवलेस. तुझे हे बाललीला स्वरूप, गवळ्यांचे रूप, हे अद्भुत आणि दैवी आहे. याचा अर्थ काय, बाबा? कृपया आम्हाला सांग.” “तू कालियाला पाण्यात नमवलेस, प्रलंबासुराचा नाश केलास आणि गोवर्धन पर्वत उचललास—हे सर्व पाहून आमचे मन आश्चर्याने भरून गेले आहे. आम्ही खरेच, खरेच तुझ्या चरणी शरण आलो आहोत, हे हरि. तुझी शक्ती पाहून आम्ही तुला केवळ मनुष्य मानू शकत नाही.” “तू देव आहेस, राक्षस, यक्ष किंवा गंधर्व—तू कोण असलास तरी आम्हाला शोध घेण्याची आवश्यकता नाही; तू आमचा आप्त आहेस, तुला आमचा नमस्कार असो. गवळ्यांच्या स्त्रिया आणि मुलांचे प्रेम तुझ्यावर आहे, हे केशवा. तुझे हे कृत्य सर्व देवांनाही अशक्य आहे.” “तुझे बालपण, असामान्य सामर्थ्य आणि आमच्यात जन्म—हे सर्व विचार करता, हे कृष्ण, आमच्या मनात शंका निर्माण होते.” गोप-गोपिकांच्या या शब्दांवर कृष्ण थोडा वेळ गप्प राहिला, त्याच्या चेहऱ्यावर प्रेमळ नाराजीचे लक्षण दिसले. मग तो म्हणाला, “गवळ्यांनो, जर माझ्याशी तुमचे नाते तुम्हाला लज्जास्पद वाटत नसेल, किंवा मी तुम्हाला स्तुत्य वाटत असेन, तर अधिक विचार करण्याची गरज नाही. जर माझ्यावर तुमचे प्रेम असेल, मी तुम्हाला प्रिय असेन, तर मला आप्तजणाप्रमाणेच मान द्या, आणि आपल्यातील नात्याचा आदर करा.” “मी देव नाही, गंधर्व, यक्ष किंवा राक्षस नाही. मी तुमच्यातच आप्त म्हणून जन्मलो आहे; म्हणून वेगळा विचार करू नका.” हरिच्या या शब्दांनंतर, पुण्यशाली गवळे शांतपणे त्या ठिकाणाहून निघून गेले, जिथे कृष्णाने प्रेमळ नाराजी दाखवली होती. कृष्णाने नंतर निर्मळ आकाश, शरद पौर्णिमेचे चंद्रप्रकाश, आणि सुगंधाने भरलेल्या कुमुदिनीचे फुललेले रूप पाहिले. त्याने वनेतल्या झाडांची रांग, मधमाशांच्या गुंजारवाने गूंजणारे दृश्य पाहिले आणि आपल्या मनाला गोपिकांच्या प्रेमाकडे वळवले. रामासह, कमलासारख्या पायांचा कृष्ण मधुर गाणे गाऊ लागला—हे गाणे गोपिकांना अत्यंत प्रिय होते. कृष्णाचा गोड स्वर ऐकून, गोपिका झपाट्याने आपापल्या घरातून बाहेर पडल्या आणि मधुसूदन जिथे होता तिथे आल्या. एक गोपिका हळूहळू कृष्णाच्या पावलांवर पाऊल टाकत गाऊ लागली; दुसरी, लक्षपूर्वक, मनात फक्त कृष्णाचा ध्यास घेत होती. एक गोपिका ‘कृष्णा, कृष्णा’ म्हणताना लाजली; दुसरी, प्रेमाने अंध झाल्यासारखी, लाज न बाळगता त्याच्याजवळ गेली. एक गोपिका घरात राहून, बाहेर तिच्या मोठ्या बहिणीला पाहून, डोळे मिटून संपूर्ण भावनेने गोविंदाचे ध्यान करू लागली. गोपिकांनी वेढलेला गोविंदा, शरद चंद्रप्रकाशाने सुंदर झालेल्या रात्रीचा आदर करत, रासलीला आरंभ करण्याच्या आनंदाने उत्सुक झाला. कृष्णाच्या कृतीनुसार रूप धारण केलेल्या गोपिका, गटागटाने वृंदावनाच्या वनात नृत्य करू लागल्या, जेव्हा कृष्ण दुसरीकडे गेला. कृष्णाची पाऊले रात्री वृंदावनात पाहून, त्या गोपिका त्याला पाहण्याच्या ओढीने फिरू लागल्या. कृष्णाने विविध लीला करत असताना, त्या सर्व गोपिका एकत्रितपणे रम्य वृंदावनात फिरू लागल्या. नंतर, कृष्णाला न पाहिल्याने निराश झालेल्या गोपिका, यमुनाकाठी आल्या आणि त्याच्या लीला गाऊ लागल्या. तेव्हा त्या गोपिकांनी कृष्णाला येताना पाहिले—त्याचे कमलासारखे तेजस्वी मुख, तीनही लोकांचे रक्षण करणारा, सहज कृत्य करणारा. एक गोपिका गोविंदाला येताना पाहून अत्यंत आनंदली; डोळे मोठे करून पुन्हा पुन्हा ‘कृष्णा! कृष्णा!’ असे हाक मारू लागली. दुसरी, भुवयांना वाकवून, कपाळावर टिळा काढून, मधमाशीसारख्या डोळ्यांनी त्याच्या कमलमुखाचे अमृत प्यायला लागली. आणखी एक, गोविंदाला पाहून, डोळे मिटून, केवळ त्याच्या रूपाचे ध्यान करत योगात लीन झाल्यासारखी भासली. मग माधवाने काहींना प्रेमळ शब्दांनी, काहींना वाकलेल्या भुवयांच्या कटाक्षाने, तर काहींना हाताच्या स्पर्शाने शांत केले. त्या गोपिकांसह, ज्यांचे मन आनंदित झाले होते, हरिने आदरपूर्वक रासलीला खेळली. रासमंडळात गुंतलेली असतानाही, गोपिका कृष्णाच्या बाजूला राहिल्या; कोणतीही एका जागी स्थिर राहिली नाही. हरिने प्रत्येक गोपिकेचा हात धरून, डोळे मिटून, त्यांच्या हातांच्या स्पर्शाचा अनुभव घेत रासलीला केली. तेव्हा आनंददायी नृत्य सुरू झाले—कंकणांच्या आवाजात, शरद ऋतूच्या काव्य, गाणे आणि संगीताच्या सुरांत. कृष्णाने शरद चंद्र, चंद्रप्रकाश आणि कमलपुष्पाच्या तळ्याचे गाणे गायले, तर गोपिका पुन्हा पुन्हा फक्त कृष्णाचेच नाव गात राहिल्या. एक गोपिका नृत्यातून थकली, तिचे कंकण फिरू लागले आणि उष्ण झाले, तेव्हा तिने आपली वेलासारखी भुजा मधुसूदनाच्या खांद्यावर ठेवली.