हे सर्व काही घडत असताना, नागराजाने भगवंतांना नम्रपणे सांगितले, “प्रभो, ज्या प्रकारे आपण मला निर्माण केले—माझ्या जन्मासह, रूपासह आणि स्वभावासह—त्याच स्वरूपात मी कृत्य केले आहे. जर मी याहून वेगळे वागलो असतो, हे देवाधिदेव, तर आपल्या आज्ञेनुसार मला शिक्षा करणे योग्यच ठरले असते. तथापि, विश्वनाथाने जी शिक्षा मला दिली आहे, ती मी सहन केली आहे; आपल्याकडून मला या शिक्षेशिवाय दुसरी कोणतीही कृपा नको आहे. माझी शक्ती नष्ट झाली आहे, विषही नाहीसे झाले आहे, आणि मी आपल्यामुळे पूर्णपणे नम्र झालो आहे, अच्युत. मला जीवन द्या—आज्ञा द्या, मी काय करू? त्यावर भगवान कृष्ण म्हणाले, “हे सर्पा, तू यमुनेच्या पाण्यात कधीच राहू नकोस; आपल्या सेवकांसह आणि कुटुंबासह समुद्राच्या पाण्यात जा. आणि जेव्हा तू माझे पावलांचे ठसे आपल्या डोक्यावर समुद्रात पाहशील, तेव्हा गरुड—सर्पांचा शत्रू—तुला त्रास देणार नाही.” भगवान श्रीहरी यांनी असे सांगितल्यावर, त्यांनी त्या नागराजास मुक्त केले. नागराज कृष्णाला वंदन करून आपल्या पाण्याच्या निवासस्थानी गेला. सर्व प्राण्यांच्या समक्ष, आपल्या सेवक, मुले, नातेवाईक आणि सर्व पत्नींसह त्याने आपले पूर्वीचे जलाशय सोडून दिले. नंतर, नागराज निघून गेल्यावर, गोकुळातील गवळण आणि गवळ्यांनी गोविंदाला जणू मृत्यूपासून परत मिळवल्यासारखे मिठी मारली आणि त्यांच्या डोळ्यांतून आनंदाश्रू ढाळले. त्यांची मने आश्चर्यचकित झाली होती; त्यांनी कृष्णाच्या निष्कलंक कृत्यांचे स्तवन केले, कारण नदी पुन्हा शुभ आणि निर्मळ झाली होती. गोपिकांनी कृष्णाच्या लीला आणि मोहक कृत्यांचे गीत गायले, गवळ्यांनी त्याचे गुणगान केले, आणि त्या गजरात कृष्ण व्रजात प्रवेशला. काही काळानंतर, राम आणि केशव पुन्हा एकदा गायी राखत रानात फिरत होते आणि त्यांनी रम्य अशा तालवनात प्रवेश केला. त्या तालवनात नेहमीच धेनुक नावाचा राक्षस, गाढवाच्या रूपात, मनुष्य आणि जनावरांचे मांस खात, वावरत असे. तिथे, फळांनी बहरलेल्या रम्य तालवनाकडे पाहून, गवळ्यांना फळांची इच्छा झाली आणि ते म्हणाले, “राम, कृष्णा, हे क्षेत्र नेहमी धेनुक राक्षस राखतो, म्हणून ही फळे येथे पडून राहतात. या ताडाच्या झाडांची फळे किती सुवासिक आणि पिकलेली आहेत! आम्हाला ती हवी आहेत—तुम्ही इच्छुक असाल तर ती खाली आणा.” गोपाळकांच्या या शब्दांवर, संकर्षण आणि कृष्ण यांनी ताडफळे खाली पाडायला सुरुवात केली. फळे पडण्याचा आवाज ऐकून, त्या दुष्टहृदयी धेनुक राक्षसाला राग आला आणि तो तेथे धावून आला. त्याने आपल्या मागच्या दोन पायांनी बलरामाच्या छातीवर जबरदस्त लाथ मारली, पण बलरामाने त्याच पायांनी त्याला पकडले. मग बलरामाने त्याला हवेत फिरवून, प्रचंड वेगाने ताडाच्या झाडावर फेकून दिले. त्या गाढवाच्या मृत देहामुळे अनेक ताडफळे खाली पडली, जणू एखाद्या वादळाने ढग खाली आणावेत. कृष्ण आणि बलरामाने सहजतेने इतर गाढव-राक्षस, जे त्याचे नातेवाईक होते आणि तिथे आले होते, त्यांनाही पकडून ताडाच्या झाडांवर फेकले. क्षणार्धात, पृथ्वी पिकलेल्या ताडफळांनी आणि गाढव-राक्षसांच्या देहांनी सुशोभित झाली, ज्यामुळे ऋषींचे तेज आणखी वाढले. आता त्या तालवनात गायी आनंदाने ताजे गवत खात मोकळ्या मनाने चरण करू लागल्या, जिथे पूर्वी त्यांना मनाई होती. धेनुक राक्षस आणि त्याच्या भावंडांचा विनाश झाल्याने, सुंदर तालवन गवळ्यांसाठी आणि गवळणींसाठी उजळून निघाले. मग वसुदेवाचे हे दोन पुत्र, अत्यंत आनंदाने, जणू दोन कोवळ्या शिंगांचे वासरू, तळपू लागले. गायी दूरदूर चरणार, त्यांच्या नावांनी हाक मारत, खांद्यावर गोपालक दोर आणि वनफुलांच्या माळा घालून ते रानात फिरू लागले. त्यांच्या वस्त्रांवर सोनेरी आणि काळ्या धुळीची छटा होती, त्यामुळे ते इंद्राच्या शस्त्रांसारखे, पांढऱ्या आणि काळ्या मेघांसारखे दिसत होते. विश्वातील सर्व अधिपतींचेही अधिपती असलेले हे दोघे, सिद्ध पुरुषांसह खेळ करत पृथ्वीवर फिरत होते. मानवस्वरूपात, मानवतेचा सन्मान करत, ते आपल्या जन्माच्या आणि स्वभावाच्या अनुरूप खेळ खेळत होते. मग तेथेच त्यांनी झुल्यावर बसणे, कुस्ती खेळणे आणि दगड फेकणे असे विविध व्यायाम केले. तेव्हा त्यांना हरवायची इच्छा असलेल्या प्रलंब नावाच्या असुराने गवळ्याच्या वेषात तिथे प्रवेश केला. तो दानवांचा प्रमुख, निर्भयपणे मानवी रूपात, सामान्य माणसासारखा त्यांच्या मध्ये मिसळला. त्याने संधी साधत, कृष्णाला गुंतवून रोहिणीपुत्र बलरामाचा वध करायचे ठरवले. खेळाच्या निमित्ताने सर्वांनी ‘हरिणक्रीडन’ नावाचा बालखेळ सुरू केला, ज्यात सर्वजण जोड्यांनी उड्या मारतात. गोविंदा श्रीदामासोबत, बळा (बलराम) प्रलंबासोबत, आणि इतर गोपाळ एकमेकांसोबत जोड्या करून उड्या मारू लागले. कृष्णाने श्रीदामाला हरवले, तर रोहिणीपुत्राने प्रलंबाला हरवले; कृष्णाच्या बाजूचे इतर गोपाळही जिंकले आणि बाकीचे हरले. जे हरले, त्यांनी विजेत्यांना खांद्यावर घेऊन वडाच्या झाडापर्यंत नेले आणि मग सर्वजण परत आले. तेव्हा प्रलंब दानवाने संकर्षणाला झटकन आपल्या खांद्यावर उचलले आणि थांबला नाही; तो जणू चंद्र घेऊन जाणाऱ्या मेघासारखा दूर जाऊ लागला. परंतु बलरामाला पुढे नेणे त्याला शक्य झाले नाही, म्हणून तो दानव रागाने प्रचंड आकाराचा झाला, जसा पावसाळ्यातील मेघ!