एका काळी पृथ्वीवर दैत्यराजांच्या गर्विष्ठ आणि बलाढ्य सैन्यामुळे देवतांचे अनेक विभाग, दिव्य रूप धारण करून, पृथ्वीवर आले होते. हे सर्व पाहून, पृथ्वी अत्यंत क्लेशात होती. अमरांच्या अधिपतींनो, माझ्यावर आलेल्या या प्रचंड ओझ्याने मी अक्षरशः दबून गेले आहे; मी आता स्वतःला सांभाळू शकत नाही, हे मी तुम्हाला सांगते, असे पृथ्वीने देवतांना कळवले. पृथ्वीच्या या वेदनादायक बोलांनी सर्व देवता व्याकुळ झाले. त्यांनी ब्रह्मदेवांना विनंती केली की, या ओझ्यातून पृथ्वीची मुक्तता करण्यासाठी काहीतरी उपाय करावा. मग ब्रह्मदेव म्हणाले, "पृथ्वीने जे काही सांगितले ते संपूर्ण सत्य आहे, हे स्वर्गातील वासींनो. मी, शंकर आणि तुम्ही सर्वजण, आपल्या मूळ स्वरूपात, नारायणाच्याच अंशरूप आहोत. त्याच्या विविध रूपांमध्ये अधिपत्य आणि अधीनता, श्रेष्ठता आणि कनिष्ठता, अशी आपापसात भिन्नता असते. चला, आपण सर्वजण क्षीरसागराच्या उत्तम किनाऱ्यावर जाऊ. तिथे आपण हरि नारायणाची पूजा करून, आपली सर्व व्यथा त्याला सांगूया. जगाच्या कल्याणासाठी, तो सर्वांचा आत्मा, विश्वभर पसरलेला, आपल्या अंशाने पृथ्वीवर अवतरतो आणि धर्माची स्थापना करतो." असे म्हणून ब्रह्मदेव सर्व देवतांसह क्षीरसागराकडे गेले. तेथे त्यांनी मन एकाग्र करून, गरुडध्वजधारी श्रीविष्णूचे स्तवन केले: "शतशिर, शतबाहू, अनेक मुख आणि अनेक पाय असलेल्या प्रभो, तुला नमस्कार असो. जगाच्या उत्पत्ती, स्थिती आणि संहाराचे रहस्य समजणाऱ्या, अगम्य स्वरूपाच्या तुला वंदन. तू अत्यंत सूक्ष्म, महासूक्ष्म, महाप्रचंड, सर्वात मोठ्यापेक्षा मोठा, आणि प्रकृती, बुद्धी, इंद्रिये, वाणी व त्यांचे स्रोत यांचा मूळ व तात्त्विक आत्मा आहेस. हे भगवन्, कृपा कर. ही पृथ्वी, महाबलाढ्य भौम दैत्यांनी त्रस्त झाली आहे. पर्वतांनी बांधली गेली आहे. ती तुझ्या चरणी, जगाच्या अंतिम आश्रयस्थानी, आपले असह्य ओझे हलके करण्यासाठी आली आहे. आम्ही इथे आहोत – वज्रधारी इंद्र, अश्विनी कुमार, वरुण, रुद्र, वसु, सूर्य, वायू, अग्नि आणि इतर सर्व देवता. आम्ही सर्व देवता, हे देवाधिदेव, या कार्यासाठी एकत्र आलो आहोत. मी जे काही केले आहे, त्यासाठी तुझा आदेश आम्ही पाळू; आम्ही तुझ्या आज्ञेत सदैव राहतो." देवतांनी केलेल्या स्तुतीने प्रसन्न होऊन, परमेश्वराने आपल्या अंगातून दोन केस काढले – एक पांढरा आणि एक काळा. त्याने देवांना सांगितले, "हे माझे दोन केस पृथ्वीवर जाऊन, तिच्या ओझ्याचे दुःख दूर करतील. सर्व देवता, आपापल्या अंशाने पृथ्वीवर अवतार घ्या आणि पूर्वी उत्पन्न झालेल्या, उन्मत्त व बलाढ्य दैत्योंशी युद्ध करा. मग ते दैत्य विविध शस्त्रांनी पूर्णपणे नष्ट होतील, याबद्दल शंका नाही. वसुदेवाची पत्नी देवकी, जी देवीसारखी आहे, तिच्या गर्भात आठवा गर्भ, माझ्या केसाचा अंश असेल. तो पृथ्वीवर अवतरून, कालनेमिच्या अंशाने जन्मलेल्या कंसाचा वध करील." असे सांगून हरि अदृश्य झाला. मग सर्व देवता, त्या अदृश्य झालेल्या महात्म्याला वंदन करून, मेरू पर्वताच्या शिखरावर गेले आणि नंतर पृथ्वीवर उतरले. "देवकीचा आठवा गर्भ पृथ्वीवर कंसासाठी जन्म घेईल," असे पवित्र नारद ऋषींनी जाहीर केले. हे ऐकताच कंस प्रचंड संतापला. त्याने देवकी आणि वसुदेवाला आपल्या घरात कडक पहाऱ्यात ठेवले. पूर्वीप्रमाणेच, जेव्हा जेव्हा देवकीला मूल होत असे, तेव्हा वसुदेव ते नवजात बालक कंसाला देत असे. हिरण्यकशिपूचे सहा सुप्रसिद्ध पुत्र, 'षड्गर्भ' म्हणून ओळखले जाणारे, विष्णूच्या इच्छेने, निद्रेच्या (योगनिद्रा) माध्यमातून, एकामागून एक देवकीच्या गर्भात ठेवण्यात आले. योगनिद्रा, ही विश्वाला मोहात टाकणारी, वैष्णवी शक्ती, तिला भगवंताने आज्ञा केली, "हे निद्रे, माझ्या आज्ञेने, पाताळात राहणाऱ्या या सहा गर्भांना एकामागून एक देवकीच्या गर्भात ठेव. जेव्हा कंस त्यांचा वध करील, तेव्हा निष्पाप शेष, आपल्या अंशाने, तिच्या गर्भात सातवा होईल. गोकुळात वसुदेवाची पत्नी रोहिणी राहते; तिच्या प्रसूतीच्या वेळी, तू तो गर्भ तिच्या गर्भात ने." राजाच्या भीतीमुळे, अडथळा आणि बंदीमुळे, लोक म्हणतील की देवकीचा सातवा गर्भ गेला. गर्भ काढून घेतल्यामुळे, तो शंकरषण (संकर्षण) म्हणून प्रसिद्ध होईल – तेजस्वी, शुभ्र पर्वतासारखा. नंतर मीच, शुभ अशा देवकीच्या गर्भात जन्म घेईन; तू विलंब न करता यशोदेच्या घरी जा. पावसाळ्यात, कृष्णपक्षातील आठव्या दिवशी, रात्री मी जन्म घेईन; आणि नवव्या दिवशी, तू (योगनिद्रा) जन्म घेशील. यशोदेच्या शय्येवर मला ठेवले जाईल, आणि तू, पावित्र्यवती, माझ्या इच्छेने वसुदेवाच्या हातून देवकीच्या गर्भातून नेली जाशील. कंस तुला पकडून, पर्वताच्या शिखरावर फेकून देईल, पण आकाशात तू आपले स्थान मिळवशील. मग इंद्र, माझ्या आदरार्थ, मस्तक झुकवून तुला शंभर भागांत विभागल्यानंतर, आपली बहीण म्हणून स्वीकारेल. शुंभ, निशुंभ आणि हजारो दैत्यांचा वध करून, तू संपूर्ण पृथ्वीवर अनेक स्थाने निर्माण करशील. तूच लक्ष्मी, विनय, कीर्ती, सौंदर्य, पृथ्वी, धैर्य, लज्जा, पोषण, उष:काल, आणि जे काही अस्तित्वात आहे ते सर्व आहेस. जे तुला आर्या, दुर्गा, अंबिका, भद्रा, भद्रकाळी, क्षेम्या किंवा क्षेमंकरी म्हणतात, ते सकाळ-संध्याकाळ तुझे स्तवन करतील; माझ्या कृपेने त्यांची सर्व इच्छा पूर्ण होतील. अशा प्रकारे, भगवंताने देवता आणि शक्तींना कार्यभाग सांगितला आणि पृथ्वीवरील धर्मस्थापनेसाठी आपले अवतरण निश्चित केले.