शक्तिमान भगवान, नागराज शेषाच्या शय्येवर विसावलेले, आपल्या तेजात स्थित होऊन, हजारो युगांपर्यंत योगनिद्रेत मग्न झाले. त्या काळात, त्यांनी संपूर्ण त्रैलोक्य—सर्व चराचर सृष्टी—आपल्या उदरात सामावून घेतली होती. या अवस्थेत, जनलोकातील सिद्ध आणि महान ऋषी त्यांची स्तुती करू लागले. भगवानाच्या नाभीतून एक सुंदर कमळ प्रकट झाले, ज्याच्या पाकळ्या सर्व दिशांकडे उन्मुख होत्या आणि वाऱ्याच्या तंतूंनी ते जोडलेले होते—तेच पितृलोकाचे श्रेष्ठ स्थान. त्या कमळावर देवांचे देव, चार मुखांचे ब्रह्मा जन्मले. त्याच वेळी, ब्रह्माच्या कानातील मेणातून दोन दानव—मधु आणि कैटभ—जन्मले. हे दोघे अत्यंत बलवान व पराक्रमी होते; त्यांनी ब्रह्माचा वध करण्याचा प्रयत्न केला. पण प्रभु, समुद्राच्या पृष्ठभागावरून वर येऊन, या दोन्ही भीषण दानवांचा संहार केला. अशा प्रकारे, आणि असंख्य अन्य रूपांत, अजन्मा प्रभु पृथ्वीवर अवतरतात. याच वेळी, त्यांचा अवतार मथुरेत झाला आहे. तो सात्त्विक स्वरूपही, प्रलंबित अवताररूपाने, ‘प्रद्युम्न’ म्हणून, सृष्टीच्या रक्षणासाठी अवतरतो. देव, मानव किंवा पशु—ज्या योनीत जन्म घेतो, त्या अवस्थेला साजेसा धर्म, गुण व आचार घेतो, आणि हे सर्व वासुदेवाच्या इच्छेने घडते. जेव्हा त्याची भक्ती केली जाते, तेव्हा ती देवी इच्छित वर देते; अशा प्रकारे, मी त्या परमेश्वराचे वर्णन केले, जो सर्व काही साध्य असूनही विष्णु म्हणून मानव जन्म घेतो. आता पुढील कथा ऐक. हे श्रेष्ठ मुनी, आता मी संक्षिप्तपणे हरिच्या त्या अवताराची कथा सांगतो, जी पृथ्वीवरील भार दूर करण्यासाठी घडली. जेव्हा जेव्हा अधर्म वाढतो आणि धर्माचा लोप होतो, तेव्हा जनार्दन स्वतःचे रूप दोन भागांत विभागून, सज्जनांचे रक्षण व धर्माची स्थापना करण्यासाठी अवतार घेतो. दुष्टांचा संहार व देवांचे शत्रू नष्ट करण्यासाठी, तसेच प्राण्यांचे रक्षण करण्यासाठी, तो युगानुयुगे जन्म घेतो. पूर्वी, ब्राह्मणहो, पृथ्वी अत्यंत भाराने दबली होती. ती मेरू पर्वतावर, स्वर्गलोकातील देवांच्या सभेत गेली. तेथे, ब्रह्मांसह सर्व देवांना वंदन करून, व्याकुळतेने आणि करुणेने, पृथ्वीने आपली व्यथा सांगितली. पृथ्वी म्हणाली, “अग्नि सुवर्णाचा गुरू आहे, सूर्य गवांचा गुरू आहे; पण माझ्यासाठी आणि सर्व लोकांसाठी नारायणच एकमेव वंदनीय गुरू आहे. आता, कालनेमीच्या नेतृत्वाखालील हे दैत्य मृत्युलोकात येऊन, दिवसरात्र लोकांना त्रास देत आहेत. जो कालनेमी विष्णूने मारला होता, तोच आता उग्रसेनाचा पुत्र कंस म्हणून जन्मला आहे—एक अत्यंत बलवान असुर. अरीष्ट, धेनुक, केशी, प्रलंब, नरक, भीषण असुर सुंद, आणि बळीचा पुत्र बाण—असे अनेक दुष्ट, पराक्रमी योद्धे, राजवाड्यांत जन्मले आहेत. त्यांची गणना करणेही अशक्य आहे. अनेक देवगण, दिव्य रूप धारण करून पृथ्वीवर आले आहेत; पण हे सर्व गर्विष्ठ, बलशाली दैत्य त्यांना विरोध करत आहेत. या प्रचंड भाराने मी अक्षरशः दबली आहे; आता मी हे तुम्हा सर्वांना कळवते आहे. हे भाग्यवान देवांनो, कृपया माझा भार हलका करा, अन्यथा मी पाताळात बुडून जाईन.” पृथ्वीचे हे शब्द ऐकून, सर्व देवांनी ब्रह्माला प्रेरित केले. ब्रह्मा म्हणाले, “पृथ्वीने जे सांगितले ते खरे आहे. हे स्वर्गवासी देवांनो, मी, शंकर आणि तुम्ही सर्वजण, प्रत्यक्षात नारायणाचेच रूप आहोत. त्याच्या विविध अवतारांमध्ये श्रेष्ठता आणि कनिष्ठता, अधिपत्य आणि अधीनता, हे गुण कार्यान्वित होतात. चला, आपण सर्वजण क्षीरसागराच्या उत्तम तीरावर जाऊ. तेथे, हरिची पूजा करून, आपली सर्व व्यथा त्याला निवेदन करू. तो सर्वांचा आत्मा, विश्वात व्यापून, आपल्या अंशाने पृथ्वीवर अवतरतो आणि धर्माची स्थापना करतो.” असे म्हणताच, ब्रह्मा आणि देवगण क्षीरसागराच्या तीरावर गेले. तेथे, एकाग्र चित्ताने, त्यांनी गरुडध्वजधारी विष्णूची स्तुती केली—“हे हजार रूपांचे, हजार भुजांचे, अनेक मुख-पायांचे प्रभो! तुला नमस्कार. तू अगम्य, सृष्टीच्या उत्पत्ती, स्थिती आणि संहाराचा आधार आहेस. तू अत्यंत सूक्ष्म आणि महान, सर्वात मोठ्यापेक्षा मोठा, प्रकृती, बुद्धी, इंद्रिये, वाणी आणि त्यांच्या मूळांचा अधिष्ठाता आहेस. हे भगवन्, कृपा कर. हे देव, पृथ्वीवर जन्मलेल्या बलाढ्य दैत्यांनी या पृथ्वीला त्रस्त केले आहे. ती पर्वतांनी वेढलेली असून, तुझ्या चरणी—सर्व जगाचा आधार—आपला असह्य भार हलका करण्यासाठी आली आहे. येथे आम्ही सर्व—वृत्रासुराचा संहार करणारा, अश्विनी कुमार, वरुण, रुद्र, वसु, सूर्य, वायु, अग्नि आणि इतर देव—उपस्थित आहोत. हे देवाधिदेव, आम्ही सर्व तुझ्या आज्ञेची वाट पाहतो; तू आम्हाला जे सांगशील, आम्ही ते निःशंकपणे करू.” देवांचा हा स्तवन ऐकून, परमेश्वराने आपल्या अंगातून एक पांढरा आणि एक काळा असे दोन केस काढले. “हे देवांनो, हे माझे दोन केस पृथ्वीवर अवतरून तिच्या भारामुळे निर्माण झालेल्या दुःखाचा नाश करतील. सर्व देवांनीही आपल्या अंशाने पृथ्वीवर जाऊन, पूर्वी उत्पन्न झालेल्या या वेड्या, प्रबळ दैत्योंशी युद्ध करावे. मग हे दैत्य विविध शस्त्रांनी पूर्णपणे नष्ट केले जातील—यात शंका नाही. वासुदेवाची पत्नी देवकी, जी देवीसमान आहे, ती माझ्या या केसाचा आठवा गर्भ धारण करील. तो पृथ्वीवर जन्म घेऊन, कालनेमीपासून उत्पन्न झालेल्या कंसाचा वध करील.” असे सांगून, हरि अदृश्य झाले. हीच ती दिव्य कथा, जिच्यात परमेश्वराने पृथ्वीवरील भार दूर करण्यासाठी आपला अंश पृथ्वीवर पाठविला आणि धर्माची पुनर्स्थापना केली.