या पवित्र स्थळी, शास्त्र सांगतात की तप, ब्रह्मचर्य आणि आसक्तीचा त्याग करून जे फळ मिळते, तेथे ज्ञानी लोक नेहमीच ते प्राप्त करतात. सर्व तीर्थस्थळी स्नान आणि दान केल्याने जे पुण्य मिळते, तेथेही ज्ञानी लोकांना ते फळ मिळते. शुद्ध आणि भक्तिपूर्ण व्यक्तीला रोजच्या रोज योग्य तीर्थयात्रा, व्रत आणि शिस्तीतून मिळणारे फळ तेथे प्राप्त होते. इंद्रियांचे नियंत्रण असलेल्या व्यक्तीला तेथे रोज त्या विविध यज्ञांमधून मिळणारे फळ मिळते. पुरुषोत्तमाच्या त्या सर्वोच्च स्थळी, जो आपल्या शरीराचा त्याग करतो, तो मोक्ष प्राप्त करतो, आणि इच्छापूर्ण वृक्षापर्यंत पोहोचतो—यात कोणतीही शंका नाही. वटवृक्ष आणि समुद्राच्या दरम्यान शरीराचा त्याग करणारेही दुर्मिळ आणि सर्वोच्च मोक्ष प्राप्त करतात. जो कोणी इच्छाशिवाय तेथे शरीराचा त्याग करतो, तो दुःखमुक्त होतो आणि कठीण मोक्ष प्राप्त करतो. अगदी कीटक, कृमी, पतंग आणि इतर कमी जन्मात आलेल्या जीवसुद्धा, तेथे शरीराचा त्याग केल्यावर, उच्चतम अवस्था प्राप्त करतात. द्विजश्रेष्ठा, पाहा—लोकांची इतर तीर्थस्थळांबद्दल भ्रम आहे; इतर पवित्र स्थळी ‘पुरुष’ नावाने मिळणारे जे काही फळ आहे, ते येथे अधिक आहे. जो कोणी एकदाही श्रद्धेने पुरुषोत्तमाचे दर्शन घेतो, तो हजारो पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ ठरतो. कारण तो प्रकृतीच्या पलीकडे आणि पुरुषाहूनही श्रेष्ठ आहे, म्हणून वेद, पुराण आणि या जगात त्याला ‘पुरुषोत्तम’ म्हणतात. जो पुराण आणि वेदान्तात ‘परमात्मा’ म्हणून वर्णन केला जातो, तो विश्वाच्या कल्याणासाठी येथे वास करतो; म्हणूनच तो पुरुषोत्तम आहे. पवित्र मार्ग, स्मशानभूमी, घर किंवा चौरस्त्यावर—जिथे कुणी, इच्छा असो वा नसो, शरीराचा त्याग करतो, त्याला मोक्ष मिळतो. म्हणून, द्विजश्रेष्ठा, जे मोक्षाची इच्छा करतात त्यांनी सर्व प्रयत्न करून योग्य रीत्या त्या क्षेत्रात शरीराचा त्याग करावा. पुरुष नावाच्या त्या स्थळी मिळणारी महिमा कधीच समसमान झाली नाही, आणि होणारही नाही; तेथे शरीर त्यागल्यावर पुरुष दुर्मिळ मोक्ष प्राप्त करतो. मी या क्षेत्राचे गुण फक्त थोडेच सांगितले आहेत; शंभर वर्षांतही सर्व महिमा सांगता येणार नाही. ऋषिश्रेष्ठा, जर तुम्हाला नित्य मोक्षाची इच्छा असेल, तर त्या उत्तम आणि पवित्र स्थळी मनापासून वास करा. ब्रह्माचा, अव्यक्त जन्म असलेल्या, शब्द ऐकून, तेथेच वास करून सर्वांनी सर्वोच्च अवस्था प्राप्त केली. म्हणून, द्विजश्रेष्ठा, मोक्षाची इच्छा असेल तर प्रयत्नपूर्वक पुरुष नावाच्या उत्तम क्षेत्रात वास करा. त्या क्षेत्रात, ऋषिश्रेष्ठा, जे सर्व जीवांना आनंद देणारे आहे, पुरुषोत्तम धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्षाचे फल देणारा आहे. त्या ठिकाणी एक महान तेजस्वी ऋषी होते—कंडू नावाचे; अत्यंत धर्मनिष्ठ, सत्यवक्ता, शुद्ध, संयमी आणि सर्व जीवांच्या कल्याणासाठी समर्पित. त्यांनी आपल्या इंद्रियांचा आणि रागाचा पूर्ण नियंत्रण केला होता, वेद आणि त्यांच्या शाखांमध्ये पारंगत होते, आणि त्यांनी सर्वोच्च पुरुषाची पूजा करून सर्वोच्च सिद्धी प्राप्त केली. तेथे इतरही अनेक सिद्ध ऋषी होते, जे व्रतस्थ, सर्व जीवांच्या हितासाठी समर्पित, संयमी, रागावर विजय मिळवणारे आणि मत्सरमुक्त होते. ‘हा कंडू कोण आहे, आणि त्याने येथे सर्वोच्च अवस्था कशी प्राप्त केली?’—अशी कथा ऐकण्याची इच्छा उपस्थितांनी व्यक्त केली. ‘ऋषिश्रेष्ठा, कंडूची ही रम्य कथा ऐका; मी त्याचे कर्म थोडक्यात सांगतो,’ असे सांगितले गेले. गोमती नदीच्या शुद्ध आणि सुंदर तीरावर, एकांत, सुंदर, मूळ, फळ, फुलांनी परिपूर्ण, कुश व समिधांनी युक्त, विविध वृक्ष, वेल्या, रंगीबेरंगी फुलांनी शोभलेले, विविध पक्ष्यांच्या मधुर स्वरांनी गूंजणारे, अनेक प्राण्यांच्या समूहांनी वसलेले, असा कंडू ऋषींचा आश्रम होता. सर्व ऋतूंमध्ये फळे आणि फुले मिळणारा, केळीच्या झाडांच्या घडांनी शोभलेला, असा तो आश्रम होता. तेथे कंडू ऋषीने मोठ्या आणि अद्भुत तपस्यांचा अभ्यास केला—व्रत, उपवास, शिस्त, स्नान, मौन, कठोर आत्मसंयम. उन्हाळ्यात पंचाग्नी तप, पावसाळ्यात जमिनीवर झोपणे, हिवाळ्यात ओले वस्त्र घालून कठोर तप केले. त्यांच्या तपस्येचे सामर्थ्य पाहून देव, गंधर्व, सिद्ध, विद्याधर—all—आश्चर्यचकित झाले. कंडूच्या तपस्येने पृथ्वी, आकाश आणि स्वर्ग तापले, आणि तीनही लोक प्रभावित झाले. त्याच्या कठोर तपस्येचे निरीक्षण करून देव म्हणाले, ‘अरे, काय अद्वितीय सहनशीलता! काय अद्वितीय तप!’ मग इंद्रासह सर्व देव, त्याच्या शक्तीमुळे चिंतीत आणि भयभीत झाले, आणि त्याचे तप थांबवण्याचा विचार करू लागले. त्यांची इच्छा ओळखून, तीनही लोकांचे अधिपती इंद्राने, सुंदर रूपाची, आपल्या सौंदर्यावर आणि तारुण्यावर गर्व असलेल्या प्रम्लोचा या अप्सरेला बोलावले. ती सडपातळ, आकर्षक अंगांची, भरगच्च कंबर आणि स्तन असलेली, सर्व शुभ चिन्हांनी युक्त होती. फळ नष्ट करणारा इंद्र तिला म्हणाला, ‘प्रम्लोचा, तो ऋषी तपस्येत मग्न असताना त्वरेने जा; त्याच्या तपस्येत विघ्न घालण्यासाठी, हे तेजस्विनी, त्याला विचलित कर.’ ‘देवश्रेष्ठा, मी नेहमीच तुमचे आदेश पाळीन, प्रभू; पण येथे मला काही भीती आहे, आणि माझ्या प्राणाबद्दल शंका आहे,’ असे प्रम्लोचा म्हणाली. ‘मी त्या ऋषीला भीती वाटते—तो ब्रह्मचर्याच्या व्रतात अढळ, अत्यंत कठोर, तपस्येने तेजस्वी, अग्नी आणि सूर्याप्रमाणे चमकणारा आहे. जर त्याने जाणले की मी रागाने त्याच्या तपस्येत विघ्न घालण्यासाठी आले आहे, तर तो महान शक्तिशाली कंडू ऋषी असह्य शाप देईल.’ अशा प्रकारे, पुरुषोत्तम क्षेत्राची महिमा, कंडू ऋषीची तपश्चर्या आणि देवांच्या मनातील चिंता यांची कथा शास्त्रात सांगितली आहे.