जगात मान्यता लाभलेले, तीनही लोकांचे कल्याण करणारे, ब्रह्मतेजाने तेजस्वी आणि सौम्य मार्गाने, प्रभावी वचने बोलणारे ऋषी, गौतम, यांनी कठोर तपश्चर्या व स्तोत्रांनी देवांचा अधिपती, भवा म्हणजेच शंकराची उपासना केली. शंकर प्रसन्न झाल्यावर त्यांनी त्या वेळी गौतमाशी संवाद साधला. शिव म्हणाले, "हे महात्मा! तू मनात ज्या-ज्या गोष्टींची इच्छा करतोस, त्या सर्व शुभ आणि प्रिय वरदानांची निवड कर. आज मी तुला हवी ती इच्छित गोष्ट देईन." शिवाने असे म्हटल्यावर, गौतमाने, मी ऐकत असताना, केवळ एकच मागणी केली, "हे जटाधारी शंकरा, मला पवित्र गंगा मिळू दे. मला दुसऱ्या कोणत्याही वराची गरज नाही." पुन्हा एकदा, सर्व लोकांचे कल्याण करणारे शंभू, गौतमाशी बोलले. त्यांनी विचारले, "तू स्वतःसाठी काहीच मागितले नाहीस; म्हणून काही कठीण मिळणारे माग." गौतम, स्थिरचित्ताने, हात जोडून, भव्य स्वरूप असलेल्या भव्याला म्हणाले, "सर्वांसाठी सर्वात कठीण हेच आहे : तुला प्रत्यक्ष पाहणे. तुझ्या कृपेने, हे शंकरा, आज मी ते लाभले आहे." "फक्त तुझ्या पादस्पर्शाचे स्मरण जरी केले, तरी ज्ञानी लोक पूर्णत्वास जातात; मग प्रत्यक्ष तुझ्या दर्शनाने काय मिळेल, हे महादेव?" गौतमाचे हे वचन ऐकून, भवा आनंदित झाले आणि म्हणाले, "तू तीनही लोकांच्या कल्याणासाठी ही मागणी केली आहेस." पण शिवाने त्या द्विजांना पुन्हा सांगितले, "तू स्वतःसाठी काहीच मागत नाहीस, हे महात्मा." असे ऐकून, ऋषीने ध्यान करून, पुन्हा शिवाशी बोलले. विनम्र, शांतचित्त, शिवभक्तीत तल्लीन, सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी, गौतमाने पुन्हा एक विनंती केली, आणि त्या वेळी लोकपालही ऐकत होते. "ब्रह्माच्या पर्वतावरून प्रकट झालेली देवी, समुद्रापर्यंत वाहत आहे, तोपर्यंत, हे वृषध्वज, ती सर्वत्र आणि सदैव राहू दे." "हे जगाच्या अधिपती, इच्छित फळ देणारा एकटाच तूच आहेस; इतर तीर्थस्थाने, हे देवाधिदेव, केवळ काही ठिकाणीच पवित्र ठरतात." "जिथे तुझी सतत उपस्थिती असते, ते ठिकाण शुभ मानले जाते; जिथे तुझ्या जटांमध्ये वास करणारी गंगा आहे, त्या ठिकाणी तुझ्या उपस्थितीमुळे सर्व तीर्थस्थाने एकत्र येतात." गौतमाची ही वचने ऐकून, शिव प्रसन्न होऊन पुन्हा बोलले. "जेथे, ज्या प्रकारे, आणि ज्या व्यक्तीने भक्तीभावाने यात्रा, स्नान, दान अथवा पितरांना अर्पण केले जाते—" "ऐकणे, पठण करणे किंवा स्मरण करणे, हे गौतम, जो भक्ती व संयमाने गोदावरीवर करतो—" "सातही द्वीपांनी, पर्वतांनी, वनांनी, उपवनांनी, रत्नांनी, औषधींनी आणि समुद्रांनी सुशोभित, धर्माने पावन झालेली पृथ्वी—" "दानाने जे पुण्य मिळते, तेच पुण्य, हे गौतम, गोदावरीचे स्मरण केल्याने मिळते; हे ब्राह्मण, हे गायींच्या दानास तुल्य मानले जाते." "चंद्र किंवा सूर्यग्रहणाच्या वेळी, माझ्या उपस्थितीत, संयमाने, जो भक्तीने नेहमी पृथ्वीचे धारक असलेल्या विष्णुला अर्पण करतो, तो ज्ञानी आहे." "जो प्रसिद्ध संगमावर सुंदर वासरासह गायींचे दान करतो, हे श्रेष्ठ द्विजा, तेथे मिळणारे पुण्य—" "म्हणून, जो गोदावरी या जगप्रसिद्ध महानदीवर भक्तीने स्नान, दान इत्यादी करतो, त्याला महान पुण्य मिळते." "म्हणूनच, गोदावरी, तुझ्यामुळे, गंगा होईल; ती सर्व पापांचा नाश करणारी आणि सर्व इच्छांची पूर्ती करणारी आहे." "हे माता, मी हे शंकराने गौतमाशी सांगितलेले ऐकले आहे; म्हणूनच, शंभू नेहमी गंगेत वास करतो." "तो दयासागर कोण परावृत्त करू शकेल, हे माता? तरीही, काही वेळा माणसांना अडथळ्यांच्या बंधनांमुळे हे होऊ शकते." "त्या बंधनांनी बांधलेले लोक जवळपास असलेल्या गोदावरीकडेही जात नाहीत, शिवाला वंदन करत नाहीत, त्याचे स्मरण किंवा स्तुती करत नाहीत." "म्हणून, हे माता, तुझ्या संतोषासाठी मी काही करीन; जर आवर घालण्यात अडचण आली, तर माझ्या शब्दांना क्षमा कर." "त्या वेळेपासून, विघ्नांचा स्वामी माणसांसाठी काही अडथळे निर्माण करतो; पण जो त्याची पूजा करतो, तो कोणत्याही अडथळ्यांशिवाय पुढे जातो." "पण अडथळ्यांकडे दुर्लक्ष करून, जो भक्तीने गोदावरीकडे येतो, तो या जगात पूर्णत्व पावतो, त्याचे काहीच उरलेले राहत नाही." "घर सोडण्याची इच्छा असलेल्या अधम लोकांसाठी अनेक अडथळे निर्माण होतात; पण जो तिच्या पायाशी आपले मस्तक ठेवतो आणि गंगेपर्यंत पोहोचतो, त्याला कोणते फळ मिळत नाही?" "तिच्या सामर्थ्याचे वर्णन कोण करू शकेल, स्वतः सदाशिवही नाही! मी थोडक्यात, इतिहासातील शब्दांनुसार सांगितले आहे." "सर्व जिवंत व निर्जीव प्राण्यांमध्ये, धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष यासाठी जे जे साधन आहे, ते सर्व येथे, या इतिहासात, सविस्तरपणे सांगितले आहे." "वेदांत सांगितलेले, श्रुतीचे गूढ, आणि खरे कारण—हे सर्व येथे सांगितले आहे; हे पुराण, अनेक धर्मांनी परिपूर्ण, नेहमीच जगाच्या कल्याणासाठी योग्य रीतीने पाहिले व सांगितले गेले आहे." "जो कोणी भक्तीने यातील एक श्लोक, एक ओळ जरी ऐकतो किंवा म्हणतो, किंवा 'गंगा, गंगा' असे उच्चारतो, त्याला पुण्य मिळते." "हे गंगा पुराण, श्रेष्ठ व सर्वोत्तम, कलियुगातील दोषांचा नाश करणारे, सर्व सिद्धी देणारे, पवित्र, जगात पूजनीय आणि इच्छित फळ देणारे आहे." "शाबास, गौतम! तुला आशीर्वाद असो. तुझ्यासारखा दुसरा कोण आहे, ज्याने ही गौतमी गंगा दंडकारण्यात आणली?" "जो 'गंगा, गंगा' असे शेकडो योजन दूरूनही म्हणतो, तो सर्व पापांपासून मुक्त होतो आणि विष्णुलोकात जातो." "तीन कोटी आणि अर्धा कोटी तीर्थे, सूर्य सिंह राशीत आणि गुरु उच्चस्थानी असताना, गंगेत स्नान करण्यासाठी एकत्र येतात." "साठ हजार वर्षे भागीरथीमध्ये स्नान करणे, किंवा सूर्य सिंह राशीत आणि गुरु उच्चस्थानी असताना गोदावरीत एकदाच स्नान करणे—" यांचे पुण्य समान आहे. अशा प्रकारे, या पवित्र कथा आणि संवादांमधून, गौतम ऋषींच्या तपश्चर्येने, शिवाच्या कृपेने, गंगेच्या आणि गोदावरीच्या महिम्याचे, पुण्याचे, आणि भक्तीच्या सामर्थ्याचे वर्णन झाले आहे. हे ऐकणाऱ्याला, वाचणाऱ्याला, आणि भक्तीने स्मरण करणाऱ्याला अमोघ पुण्य लाभते.