सर्व पवित्र नद्यांचे मूर्त स्वरूप असलेली देवी, लोकांच्या मनातील सर्व इच्छांची पूर्तता करण्यासाठी, आपल्या अद्वितीय शक्तीने येथे प्रकट होते. तिच्या सामर्थ्यामुळे, इथे येणाऱ्यांना हवी ती फळे सहज मिळतात. तीनही लोकांत याहून श्रेष्ठ तीर्थक्षेत्र दुसरे कुठलेच नाही, असे मी मानतो; कारण तिच्या कृपेने मनात जे काही संकल्पले जाते, ते सर्व सिद्ध होते. आजही तिच्या महिम्याचे संपूर्ण वर्णन कुणीही करू शकत नाही; भक्तिभावाने तिचे गुणगान केले जाते, कारण तीच खरे परमब्रह्म आहे. माझ्या ठाम श्रद्धेनुसार, तिच्यापेक्षा श्रेष्ठ असे कोणतेही तीर्थ नाही; ती इतर कोणत्याही तीर्थाशी तुलनीय नाही. गंगेच्या गुणांचा हा मधुर, अमृतासारखा कीर्तिवर्णन माझ्या वाणीने ऐकून, हे ऋषी, मला आश्चर्य वाटते की तीनही लोकांत सर्वांची मने केवळ तिच्यातच एकवटतात. तुम्ही धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष यांचे जाणकार व उपदेशक आहात; वेद, त्यातील गूढार्थ, पुराणे आणि स्मृती यांचेही तुम्ही ज्ञाता आहात. तुमच्या वचनांतून स्थापन झालेली इतर धर्मशास्त्रे, तीर्थयात्रा, दान, यज्ञ आणि तप यांचाही तुम्ही अभ्यास केला आहे. देवपूजा, मंत्र आणि सेवा यामध्ये श्रेष्ठ काय, हे मला सांगा; तुम्ही जे सांगाल, ते श्रद्धेने आचरावे, अन्यथा नाही. हे ब्रह्मन्, माझ्या मनात असलेली शंका तुम्ही दूर करा; मी जे ऐकले आणि मनाशी धरले, त्याने मी अचंबित झालो आहे. हे नारद, आता मी तुला धर्माचे श्रेष्ठ रहस्य सांगतो—चार प्रकारची तीर्थयात्रा आहेत आणि तितकीच युगे आहेत. तीन गुण, तीन प्रकारची माणसे, सनातन देवता आणि वेद-स्मृती यांचा चार भाग असा उल्लेख आहे. चार पुरुषार्थ, चार प्रकारची वाणी, आणि गुणही चार समप्रमाणात आहेत. धर्म सर्वत्र आहे, कारण तो शाश्वत आहे; साधन आणि साध्य यांच्या भेदाने तो अनेकविध मानला जातो. धर्माचे आधार दोन—देश व काळ—हे नेहमीच असतात; काळावर आधारित धर्म सतत कमी-अधिक होत असतो. युगांनुसार धर्माचा चौथ्या भागाने क्षय होतो, आणि तसेच देशावरही ते अवलंबून असते. काळावर आधारित धर्म देशात नेहमी स्थिर असतो; युगे क्षीण झाली तरी, देशातील धर्म कमी होत नाही. दोन्ही अभावात धर्मच संपतो; म्हणून देशावर आधारित धर्म आपापल्या चार स्वरूपात दृढ असतो. आणि तो धर्म, देशांमध्ये तीर्थरूपाने राहतो; कृतयुगात धर्म देश व काळ या दोन्ही आधारांवर दृढ असतो. त्रेतायुगात धर्म एका पायाने कमी होतो; द्वापरात धर्म अर्धशक्तीने भूमीत राहतो. कलियुगात धर्म केवळ एका पायावर डगमगत राहतो; तरी, जो खरा धर्म जाणतो, त्याला हानी होत नाही. युगांच्या प्रभावामुळे वर्णभेद निर्माण होतो; गुण आणि त्यांच्या कर्त्यांपासून धर्माची विविधता उत्पन्न होते. गुणांच्या प्रभावाने निर्माण व अतिक्रमण होते; तीर्थ, वर्ण, वेद, स्वर्ग व मोक्ष यांनाही हे लागू होते. अशा स्वरूप व कृतींमुळे भेद उत्पन्न होतो; काळ हे प्रकट करणारे, आणि देश हे प्रकट झालेले मानले जाते. काळ ज्या वेळी प्रकट करतो, तेव्हाच ते प्रकट होते; म्हणून यात शंका नाही. देवतांचे स्वरूप युगानुसार वैदिक असते; तसेच कर्म, तीर्थ, वर्ण आणि आश्रम यांचेही. सत्ययुगात तीर्थे तीन देवतांसह पूजली जातात; दुसऱ्या युगात दोन देवतांसह, द्वापरात एका देवतेसह. कलियुगात काही जाणण्यासारखे नाही; आता आणखी एक गोष्ट ऐक. कृतयुगात तीर्थ दैवी, त्रेतायुगात असुरी, द्वापरात ऋषिसमान, आणि कलियुगात ते मानवी मानले जाते. आता मी तुला याचे कारण सांगतो, ऐक नारदा. तू जे गौतमीबद्दल विचारलेस, ते मी तुला विस्ताराने सांगतो: जेव्हा गंगा, शिवाच्या जटांवरून मुक्त होऊन आली, त्या क्षणीपासून ती शंभूला सर्वात प्रिय झाली. देवाच्या मनाचा हेतू जाणून, गंगा गजमुखाशी बोलली. उमा, तीनही लोकांची अधिष्ठात्री, जगाची जननी आणि हितकारी, शांत, श्रुती म्हणून प्रसिद्ध, भोग व मोक्ष देणारी—तिच्या वचनांचे गजमुखाने ऐकले. मग तो माता उमेच्या चरणी म्हणाला, “माते, मला काय करावे ते सांगा; मी ते नक्कीच पूर्ण करीन.” उमा आपल्या पुत्राला, जो महेश्वराच्या जटांमध्ये वास करतो, म्हणाली, “तू गंगेला खाली उतरव, कारण ती प्रभूला अत्यंत प्रिय आहे.” पुन्हा, प्रभू नेहमीच तिथे अद्भुत रूपात वास करतो; जिथे शिव असतो, तिथेच सनातन वेद असतात. तेथे सर्व ऋषी, मानव आणि पितरही असतात; म्हणून, देवाधिदेव महेश्वराला परतव. जेव्हा ती देवी गंगा मागे हटेल, तेव्हा इतर सर्वही निघून जातील. माझे शब्द ऐक: पूर्ण मनाने शंकरापासून तिला परतव. मातेचे वचन ऐकून, गणाधिपती पुन्हा म्हणाला, “मी शिवाला परतवू शकत नाही, आणि तोपर्यंत तीही परतू शकत नाही; अगदी देवही तिला परतवू शकत नाहीत. जगज्जननीलाही परतवता येत नाही, आणि दुसरे कारण असे आहे की, गंगा पूर्वी महात्मा गौतमाने खाली आणली होती.