नारद ऋषी आणि ब्रह्मदेव यांच्यातील संवाद सुरु असताना, ब्रह्मदेव म्हणाले, “जोपर्यंत ती दिव्य नदी—गौतमीनदी—समुद्राकडे वाहते आहे, तोपर्यंत मी तिच्या काही पवित्र, गुप्त आणि शुभ तीर्थस्थानांचा संक्षिप्त उल्लेख केला आहे. वेद, पुराणे आणि ऋषी यांनी ज्याचे वर्णन केले आहे, आणि जगाने ज्या गौतमीनदीला आदराने वंदन केले आहे, तिच्या अद्भुत महिम्याचे संपूर्ण वर्णन करण्याची शक्ती कोणाकडे आहे, हे सांगणे कठीण आहे, नारदा! तिच्या महानतेचे पूर्ण वर्णन करणे कोणालाही शक्य नाही—स्वतः लक्ष्मीपती विष्णू किंवा सोमेश्वर शंकर देखील तिच्या प्रत्येक तीर्थाचे सामर्थ्य सांगू शकत नाहीत. काही तीर्थे ठराविक काळात आणि स्थळी उदयास येतात, आणि ती गुणांनी युक्त असतात; पण गौतमी नदी मात्र नेहमीच लोकांसाठी कल्याणकारी आहे. ती सर्वत्र आणि सर्व काळ पवित्र आहे—तिच्या गुणांचे वर्णन कोण करू शकेल? म्हणूनच, तिला फक्त नमस्कार करणेच योग्य आहे. नंतर नारद ऋषी म्हणाले, “देवताधिपती, मला त्या गंगेबद्दल सांग, जी त्रिदेवांची पवित्र नदी आहे, ब्राह्मणाने पृथ्वीवर आणलेली, जगाचे पावित्र्य करणारी आणि शुभ आहे. ती सुरुवातीला, मध्ये आणि शेवटी—विष्णू, ईश आणि तुझ्या सामर्थ्यामुळे—दोन्ही काठ व्यापून राहते. तरीही, मला अजून समाधान झालेले नाही, म्हणून कृपया पुन्हा संक्षिप्तपणे सांग.” ब्रह्मदेव म्हणाले, “पूर्वी ती गंगा कमंडलूमध्ये होती, नंतर विष्णूच्या पावलांचा मागोवा घेत तिने मार्गक्रमण केले, आणि महेश्वराच्या जटांमध्ये स्थान मिळवले. ब्रह्मदेवाच्या तेजामुळे, तिने शंकराची भक्तीपूर्वक पूजा केली; मग ती पवित्र पर्वतावर पोहोचली आणि तेथून पूर्वेकडील समुद्राकडे गेली. जेव्हा ती आली, तेव्हा सर्व पवित्र जलांची मूर्ती असलेल्या त्या देवीने लोकांना इच्छित फळे दिली; तिचे सामर्थ्य विशेष आहे. माझ्या मते, त्रैलोक्यातील कोणतेही तीर्थ या गंगेपेक्षा श्रेष्ठ नाही; मनात जी इच्छा उत्पन्न होते, ती तिच्या सामर्थ्याने पूर्ण होते. आजही तिच्या महिम्याचे संपूर्ण वर्णन कोणीही करू शकत नाही; भक्तीने तिचे गुण नेहमीच सांगितले जातात, कारण ती खरेच परब्रह्म आहे. माझ्या ठाम श्रद्धेनुसार, तिच्यापेक्षा श्रेष्ठ तीर्थ नाही; इतर कोणत्याही तीर्थाशी तिची तुलना होऊ शकत नाही. गंगेच्या गुणांचे मधुर, अमृतासारखे स्तवन माझ्या शब्दांत ऐकून, हे मला आश्चर्य वाटते, नारदा, की त्रैलोक्यात सर्वांचे चित्त केवळ तिथेच स्थिर होते. तू धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष या चारही पुरुषार्थांचा जाणकार आणि उपदेशक आहेस; तुला वेद, त्यांचे रहस्य, पुराणे आणि स्मृती यांचेही ज्ञान आहे. तुझ्या वचनात जे इतर धर्मशास्त्र, तसेच तीर्थ, दान, यज्ञ आणि तप यांचे ज्ञान आहे, तेही तू जाणतोस. दैवतांची पूजा, मंत्र आणि सेवा यापैकी श्रेष्ठ काय आहे, ते मला सांग, प्रभो; तू जे सांगशील, ते भक्तीने आचरण करावे, अन्यथा नाही. ‘हे ब्रह्मन्, माझ्या मनातील शंका तू दूर करावी; मी जे ऐकले आणि मनाशी धरले, त्याने मी अचंबित झालो आहे.’ ब्रह्मदेव म्हणाले, “नारदा, ऐक! मी तुला धर्माचे सर्वोच्च रहस्य सांगतो: चार प्रकारची तीर्थे आहेत, आणि तितक्याच युगा आहेत. तीन गुण, तीन प्रकारची माणसे, सनातन देव, आणि स्मृतींनी संयुक्त चार वेद—हेही चारच आहेत. चार पुरुषार्थ आहेत, आणि वाणीही चार प्रकारची आहे; तसेच, गुणही चार आणि समान स्वरूपाचे आहेत. धर्म सर्वत्र आहे, कारण धर्म सनातन आहे; साधन आणि साध्य यांच्या भेदामुळे तो अनेक प्रकारचा मानला जातो. त्याची दोन आधारभूमी आहेत—स्थळ आणि काळ; काळावर आधारित धर्म सतत कमी-जास्त होत असतो. युगानुसार धर्माचा चतुर्थांश कमी होत जातो, आणि दोन्हीही स्थळावर अवलंबून असतात. काळावर आधारित धर्म नेहमी स्थळीच स्थिर असतो; युगे क्षीण झाली तरी स्थळात तो कमी होत नाही. जेव्हा दोन्ही नसतात, तेव्हा धर्म अस्तित्वात राहत नाही; म्हणूनच, स्थळी आधारित धर्म चाररूपाने दृढ असतो. आणि तो धर्म स्थळी तीर्थरूपाने राहतो; कृतयुगात धर्म स्थळ आणि काळ दोन्ही धारण करून दृढ असतो. त्रेतायुगात धर्म एका पायाने कमी होतो, आणि द्वापारात धर्म अर्ध्या सामर्थ्याने भूमीवर राहतो. कलियुगात धर्म फक्त एका पायावर कष्टाने चालतो; तरीही जो असा धर्म जाणतो, त्याला हानी होत नाही. युगांच्या प्रभावामुळे वर्णभेद निर्माण होतात; गुण आणि त्यांच्या कर्त्यांपासून धर्माचा विविध पाया निर्माण होतो. गुणांच्या प्रभावामुळे उदय आणि अतिक्रमण होते; तीर्थे, वर्ण, वेद, स्वर्ग आणि मोक्ष यांनाही हे लागू होते. अशा स्वरूप आणि कृतींमुळे भेद निर्माण होतो; काळ प्रकट करणारा आहे, आणि स्थळ प्रकट झालेले आहे. जेव्हा काळ प्रकट करतो, तेव्हा ते प्रकट होतेच, यात शंका नाही. देवांचे रूप युगानुसार वैदिक असते; तसेच कृती, तीर्थे, वर्ण आणि आश्रम यांचेही आहे. सत्ययुगात तीर्थे त्रिदेवांसह जगात पूजली जातात; दुसऱ्या युगात दोन देवांसह, द्वापारात एका देवासह. कलियुगात काहीच जाणण्यासारखे नाही, आता दुसरेही ऐक; कृतयुगात तीर्थ दिव्य असते, त्रेतायुगात असुरसदृश, द्वापारात ती ऋषिसदृश, आणि कलियुगात ती मानवी म्हणतात. आता मी तुला आणखी एक कारण सांगतो, ऐक, नारदा. तू जी गौतमीबद्दल विचारलेस, ते मी तुला सविस्तर सांगतो; जेव्हा गंगा शंकराच्या शिरावरून उतरली, त्या वेळी, नारदा, शंभूला ती अत्यंत प्रिय झाली; देवाच्या मनाचा भाव जाणून, तिने गजाननासमोर वचन केले.” अशा प्रकारे, ब्रह्मदेवांनी नारदाला गौतमी आणि गंगेच्या अद्भुत, अगम्य आणि सनातन महिम्याचा संक्षिप्त पण गूढ आणि भक्तिपूर्ण उपदेश केला.