आता मी तुम्हाला त्या पवित्र घटनांची गोष्ट सांगतो, ज्या ऋषींच्या कृपेने आणि देवांच्या परस्पर सहकार्याने घडल्या. एकदा, इंद्राने – ज्याला शतकृतु म्हणतात, म्हणजेच शंभर यज्ञ करणारा – ऋषींकडून सोम मिळवला. त्यांनी तो सोम वज्रधारी इंद्राला अर्पण केला आणि त्याचा यज्ञ पूर्ण झाला. जिथे हे घडले, त्या स्थळाला 'सोमतीर्थ' म्हणतात. त्या पुढे 'आग्नेय' नावाचे तीर्थ आहे. तेथे भक्तजनांनी अग्नीचे मोठ्या यज्ञांनी पूजन केले आणि मला तृप्त केले. माझ्या कृपेने, मी तेथे कायमचा स्थिरावलो आहे, लोकांच्या कल्याणासाठी; तसेच, विष्णू आणि शिवही तेथे सदैव उपस्थित आहेत. म्हणूनच त्या स्थळाला 'आग्नेय' म्हणतात. त्याच्या पुढे 'आदित्य' नावाचे तीर्थ आहे, जिथे वेदस्वरूप सूर्याचे नेहमी पूजन केले जाते. मध्यान्ही, मी, शंकर आणि हरि वेगळ्या रूपात तेथे प्रकट होतो; म्हणून सर्व लोकांनी त्या वेळी नेहमी नमस्कार करावा. सविताचे कोणत्या रूपात आगमन होते याबद्दल शंका असल्याने त्या तीर्थाला 'आदित्य' म्हणतात, आणि त्यानंतर 'बार्हस्पत्य' येते. त्या तीर्थावर बृहस्पतीने देवांकडून पूजन स्वीकारले आणि विविध यज्ञ केले, म्हणून त्याला 'बार्हस्पत्य' म्हणतात. फक्त त्या तीर्थाचे स्मरण केल्यानेही ग्रहशांती होते; म्हणून उत्तम पर्वतात 'इंद्रगोप' नावाने आणखी एक तीर्थ आहे. तेथे हिमालयाने एका वेगळ्या कारणासाठी एक महान लिंग स्थापन केले; त्या तीर्थाला 'अद्रितीर्थ' म्हणतात. त्या ठिकाणी स्नान आणि दान केल्याने सर्व इच्छित फल आणि मंगल प्राप्त होते. अशा रीतीने, ब्रह्माद्रि पर्वतावरून गौतमी गंगा प्रकट झाली. जोपर्यंत ही दिव्य नदी समुद्रापर्यंत वाहते, तोपर्यंत मी येथे काही गुप्त आणि मंगल तीर्थांचे संक्षिप्त वर्णन केले आहे. गौतमी – जी वेद, पुराणे, ऋषी आणि संपूर्ण जगात प्रसिद्ध आहे – तिच्या अद्भुत महिम्याचे पूर्ण वर्णन कोण करू शकेल, हे नारद? जो भक्तिभावाने तिच्या दिशेने जातो, त्याला कधीही दोष लागत नाही; म्हणूनच जगाच्या हितासाठी येथे फक्त थोडक्यात संकेत दिला आहे. तिच्या प्रत्येक तीर्थाचे सामर्थ्य कोण सांगू शकतो? लक्ष्मीपती विष्णू आणि सोमेश्वर शिवही ते पूर्णपणे सांगू शकत नाहीत. काही वेळा आणि स्थळी तीर्थे निर्माण होतात, पण गौतमी नेहमीच लोकांसाठी कल्याणकारी आहे. ती सर्वत्र आणि सर्व काळात पवित्र आहे – तिच्या गुणांचे वर्णन कोण करू शकेल? म्हणून, फक्त तिला नमस्कार करणेच योग्य आहे. नंतर नारद विचारतो: “देवतांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या प्रभो, मला त्या गंगेबद्दल सांगा – ती तीन देवतांची पवित्र नदी, ब्राह्मणाने आणलेली, जगासाठी शुद्ध करणारी आणि मंगलदायक. विष्णू, ईश आणि तुझ्या सामर्थ्याने ती सुरुवात, मध्य आणि शेवट अशा दोन्ही तीरांवर व्यापून आहे; तरीही मी अजूनही तृप्त झालो नाही, म्हणून पुन्हा संक्षिप्तपणे सांग.” पूर्वी ती एका कळशात ठेवली होती, नंतर विष्णूच्या पावलांचा पाठलाग करत गेली, आणि सन्मानित होऊन महेश्वराच्या जटांमध्ये वास केला. ब्रह्माच्या तेजाने प्रेरित होऊन तिने शिवाची भक्तीपूर्वक पूजा केली; मग ती त्या पवित्र पर्वतावर पोहोचली आणि तिथून पूर्वेकडील समुद्राकडे प्रस्थान केले. तीथे पोहोचल्यावर, सर्व पवित्र जलांचा संगम असलेली ही देवी लोकांना इच्छित फळ देते; तिचे सामर्थ्य विशेष आहे. मला तीनही लोकांत दुसरे कोणतेही तीर्थ यापेक्षा श्रेष्ठ वाटत नाही; मनात जे काही संकल्पले जाते, ते तिच्या कृपेने पूर्ण होते. आजही तिच्या महिम्याचे पूर्ण वर्णन कोणीही करू शकत नाही; भक्तिभावाने तिची महती नेहमी सांगितली जाते, कारण तीच खरे ब्रह्म आहे. माझा दृढ विश्वास आहे की तिच्यापेक्षा श्रेष्ठ कोणतेही तीर्थ नाही; अन्य तीर्थांशी तिची तुलना होऊ शकत नाही. गंगेच्या गुणांचे माझ्या वाणीतून आलेले अमृतासारखे स्तवन ऐकून, नारद, मला आश्चर्य वाटते की तीनही लोकांत सर्वांचे मन याच ठिकाणी स्थिर होते. तू धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष यांचा जाणकार व उपदेशक आहेस; तुला वेद, त्यांचे रहस्य, पुराणे आणि स्मृतीही ज्ञात आहेत. तुझ्या वचनांमध्ये जे इतर धर्मशास्त्र, तीर्थ, दान, यज्ञ आणि तप यांचे वर्णन आहे, ते सर्व मला माहीत आहे. आता मला सांग, देवपूजा, मंत्र आणि सेवा यांमध्ये श्रेष्ठ काय आहे? जे तू सांगशील, तेच भक्तिभावाने आचरावे. हे ब्रह्मन्, माझ्या मनातील शंका तू आपल्या वचनांनी दूर कर; मी जे ऐकले आणि मनाशी धरले, त्याने मी चकीत झालो आहे. त्यावर तो उत्तर देतो: “हे नारद, ऐक! मी आता धर्माचे परम रहस्य सांगतो. चार प्रकारची तीर्थे आहेत, आणि तितकीच युगे आहेत. तीन गुण, तीन प्रकारची माणसे, शाश्वत देवता, आणि चार वेद स्मृतींसह – हे चार सांगितले आहेत. चार पुरुषार्थ आहेत, आणि वाणीही चार प्रकारची आहे; तसेच, गुणही चार असून, ते समान स्वरूपाचे आहेत. धर्म सर्वत्र आहे, कारण धर्म शाश्वत आहे; साधन आणि साध्य यांच्या भेदाने तो अनेक प्रकारचा मानला जातो. त्याचा आधार दोन आहे – स्थान आणि काळ. काळावर आधारित धर्म सतत वाढतो किंवा कमी होतो. युगांनुसार धर्माचा चौथाई भाग कमी होतो; तसेच, दोन्ही स्थानावर अवलंबून असतात. काळावर आधारित धर्म नेहमी स्थळी स्थिर असतो; पण युगे क्षीण झाली की, स्थानांमध्ये तो कमी होत नाही. जेव्हा दोन्ही नसतात, तेव्हा धर्मच नाहीसा होतो; म्हणून स्थानावर आधारित धर्म चार भागांत दृढ असतो. आणि तो धर्म स्थळी तीर्थरूपाने राहतो; कृतयुगात धर्म पूर्णपणे, स्थान आणि काळ दोन्ही धरून, दृढ असतो. त्रेतायुगात धर्म एका पायाने कमी होतो; द्वापरमध्ये अर्ध्या सामर्थ्याने भूमीवर राहतो. कलियुगात धर्म एका पायावरच कष्टाने चालतो; तरीही जो असा धर्म जाणतो, त्याला कधीही हानी होत नाही.” अशा प्रकारे, या पवित्र तीर्थांची, गंगेच्या अद्भुत महिम्याची, आणि धर्माच्या शाश्वत स्वरूपाची गोष्ट सांगितली जाते – ज्यात श्रवण, स्मरण आणि भक्ती याचा अनंत लाभ आहे.