नारद मुनींना ब्रह्मदेव सांगतात : “हे नारदा, सात प्रसिद्ध संगमस्थळी आणि गंगा व समुद्राच्या संगमावर साक्षात दोन देव नेहमीच उपस्थित असतात. गौतमेश्वर या ठिकाणी, जिथे महेश्वर सदैव वास करतो, तिथेही माधव श्रीरामासह कायमच राहतो. ‘ब्रह्मेश्वर’ नावाने प्रसिद्ध असलेल्या त्या स्थळी मीच शिवाची स्थापना केली होती, जगाच्या कल्याणासाठी आणि माझ्या एका खास हेतूसाठी. तिथे विष्णू ‘चक्रपाणी’ या नावाने ओळखला जातो; देवतांसह आणि मरुतगणांसह त्याची पूजा केली जाते. तो स्थान ‘इंद्रतीर्थ’ म्हणून प्रसिद्ध आहे आणि ‘हयमूर्धक’ असेही त्याला म्हणतात. तिथे विष्णू घोड्याच्या डोक्यावर विराजमान आहे, आणि देवताही तिथे आहेत. त्याच स्थानाला ‘सोमतीर्थ’ म्हणतात, जिथे शिव ‘सोमेश्वर’ म्हणून ओळखला जातो. इंद्र, सोम, श्रवस्, देवगण आणि ऋषी यांच्या विनंतीवरून, सोमाला प्रथम असे विनवले गेले: ‘हे सोम, इंद्रासाठी वाह!’ सात दिशा, प्रत्येकाची स्वतःची सूर्यदेवता, सात यजमान पुरोहित, सात आदित्य – हे सोम, तू त्यांच्यासह आमचे रक्षण कर. राजा, तू जो शुद्ध आहुती स्वीकारलीस, त्या सोमाने आमचे रक्षण कर; शत्रू आम्हाला जिंकू नयेत, कोणतीही बाधा होऊ नये. कश्यप ऋषींनी रचित स्तोत्रांनी सोमाची स्तुती वाढवली; आम्ही त्या सोमराजाला नमस्कार करतो, जो वनस्पतींचा अधिपती म्हणून जन्मला. ‘मी कवी आहे, मग वैद्य आहे; मी औषधी वनस्पती गोळा केल्या आहेत. विविध विचारांनी, धनाची इच्छा ठेवून, आम्ही एकत्र उभे आहोत, जणू गाईंचा कळप.’ असे म्हणून, ऋषींकडून सोम मिळवून, त्यांनी तो वज्रधारी इंद्राला दिला; मग शतक्रतूचा यज्ञ पूर्ण झाला. ते स्थान ‘सोमतीर्थ’ म्हणून ओळखले जाते; त्याच्या समोर ‘आग्नेय’ आहे. तिथे अग्नीची मोठ्या यज्ञांनी पूजा केली गेली आणि मला हव्या त्या प्रकारे तृप्त केले गेले. माझ्या कृपेने मी तिथे कायमस्वरूपी स्थापन झालो आहे, जगाच्या कल्याणासाठी; तिथेच विष्णू आणि शिवही सदैव उपस्थित आहेत. म्हणून ते ‘आग्नेय’ म्हणून प्रसिद्ध आहे; त्यानंतर ‘आदित्य’ येते, जिथे वेदस्वरूप सूर्यदेवाची नेहमीच पूजा केली जाते. मध्याह्नी, दुसऱ्या रूपात मी, शंकर आणि हरि तेथे दिसतो; म्हणून, सर्व लोकांनी मध्याह्नी तिथे नेहमीच नमस्कार करावा. सवितृ कोणत्या रूपात येतो याबद्दल अनिश्चितता असल्याने, त्या स्थानाला ‘आदित्य’ म्हणतात; त्यानंतर ‘बार्हस्पत्य’ येते. त्या तीर्थावर बृहस्पतीने देवांकडून पूजा स्वीकारली; त्याने विविध यज्ञ केले, म्हणून ते ‘बार्हस्पत्य’ म्हणून प्रसिद्ध आहे. फक्त त्या तीर्थाचे स्मरण केल्यानेच ग्रहशांती होते; म्हणूनच, उत्तम पर्वतावर इंद्रगोप नावाच्या ठिकाणी आणखी एक तीर्थ आहे. तिथे हिमालयाने एका वेगळ्या हेतूसाठी एक महान लिंग स्थापित केले; ते तीर्थ ‘अद्रितीर्थ’ म्हणून ओळखले जाते. तिथे स्नान व दान केल्याने सर्व इच्छित फल आणि मंगल प्राप्त होते; अशा रीतीने गौतमी गंगा ब्रह्माद्रीवरून प्रवाहित झाली. जोपर्यंत ती दिव्य नदी समुद्राकडे वाहते, तोपर्यंत मी काही रहस्यपूर्ण आणि शुभ तीर्थांचे थोडक्यात वर्णन केले आहे. गौतमी ही वेद, पुराणे, आणि ऋषी यांच्यात प्रसिद्ध आहे, आणि जगात पूज्य आहे – नारदा, तिच्या अद्भुत महिम्याचे पूर्ण वर्णन कोण करू शकेल? जो भक्तिभावाने तीर्थयात्रेला निघतो, त्याला कधीही दोष लागत नाही; म्हणूनच, जगाच्या कल्याणासाठी, मी फक्त थोडक्यात सांगितले आहे, विस्ताराने नाही. तिच्या प्रत्येक तीर्थाचे सामर्थ्य कोण वर्णन करू शकेल? लक्ष्मीपती विष्णू आणि सोमेश्वर शिवही ते पूर्ण करू शकत नाहीत. काही वेळा आणि ठिकाणी तीर्थे उत्पन्न होतात, पण गौतमी नेहमीच लोकांसाठी कल्याणकारी आहे. ती सर्वत्र आणि सर्वकाळ पवित्र आहे – तिच्या गुणांचे वर्णन कोण करू शकेल? म्हणून, तिला फक्त नमस्कार करणेच योग्य आहे. तेव्हा नारद विचारतात, “देवाधिदेव, तीन देवतांची पवित्र नदी गंगा, जी ब्राह्मणाने आणली, पावन आणि शुभ – तिच्याविषयी मला सांगा.” ब्रह्मदेव सांगतात, “गंगेच्या दोन्ही तीरांवर प्रारंभ, मध्य आणि शेवटी, विष्णू, ईश आणि माझ्या सामर्थ्याने ती व्यापलेली आहे; पुन्हा सांग, कारण मी अजून समाधानी नाही.” पूर्वी ती एका कमंडलूत होती, मग विष्णूच्या पावलांचा मागोवा घेत, सन्मानित होऊन महेश्वराच्या जटेत राहिली. ब्रह्माच्या तेजाने प्रेरित होऊन तिने शिवाची भक्ती केली; मग ती पवित्र पर्वतावर पोहोचली आणि तिथून पूर्वेकडील समुद्राकडे प्रस्थान केले. जेव्हा ती आली, तेव्हा सर्व पवित्र जलांचा संगम असलेली ती देवी लोकांना इच्छित फल देते; तिचे सामर्थ्य विशेष आहे. मला तिन्ही लोकांतील कोणतेही तीर्थ यापेक्षा श्रेष्ठ वाटत नाही; मनात जे काही ठरवले, ते तिच्या कृपेने साध्य होते. आजही तिच्या महिम्याचे पूर्ण वर्णन कोणीही करू शकत नाही; भक्तिभावानेच तिची कीर्ती सांगितली जाते, कारण तीच खरे ब्रह्म आहे. माझा ठाम विश्वास आहे की तिच्याहून श्रेष्ठ तीर्थ नाही; इतर कोणत्याही तीर्थाशी तिची तुलना होऊ शकत नाही. गंगेच्या गुणांची माझ्या मुखातून आलेली, अमृतासारखी स्तुती ऐकून, हे ऋषी, मला आश्चर्य वाटते की तिन्ही लोकांत सर्वांचे मन तिथेच स्थिर होते. तू धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष यांचा जाणकार आणि उपदेशक आहेस; वेद, त्यांची रहस्ये, पुराणे आणि स्मृतीही तुला ज्ञात आहेत. इतर जे धर्मशास्त्र तुझ्या वचनात सांगितले आहेत, तसेच तीर्थयात्रा, दान, यज्ञ, तप यांचेही. देवपूजा, मंत्र, सेवा – यांमध्ये श्रेष्ठ काय आहे, हे मला सांग; तू जे सांगशील, ते भक्तिपूर्वक आचरण्याजोगे आहे. हे ब्रह्मन्, माझ्या मनातील शंका तू आपल्या वचनाने दूर कर; मी जे ऐकू इच्छितो आणि मनात धरले आहे, ते ऐकून मला आश्चर्य वाटले आहे. ब्रह्मदेव म्हणतात, “हे नारदा, ऐक, मी धर्माचे श्रेष्ठ रहस्य सांगतो – चार प्रकारची तीर्थयात्रा आहेत, आणि तितकीच युगेही आहेत.