गौतमाने विचार करत, कानात रत्नांची कुंडले झळकत, हसत हसत म्हणाला, "खरेच, अधर्माने प्राणी वाढतात." तो पुढे म्हणाला, "ते वाढतात, सुख मिळवतात आणि हवे ते प्राप्त करतात—यात शंका नाही; पण या जगात, धर्मिष्ठ लोकांना मात्र दुःख भोगावे लागते." मग त्याने प्रश्न केला, "मग असा धर्म, ज्याचा परिणाम फक्त दुःख आहे, त्याचा उपयोग काय?" त्यावर व्यापारी उत्तरला, "नाही, सुख हे धर्मातच स्थिर आहे; पापात दुःख, भीती, शोक, गरीबी, आणि त्रास असतो. जिथे धर्म आहे तिथे मोक्ष आहे; आपली कर्तव्ये कशी नष्ट होऊ शकतात?" अशा प्रकारे त्यांच्यात वाद सुरू झाला; ज्याची बाजू जास्त बळकट ठरेल, तो दुसऱ्याची संपत्ती मिळवेल, असा ठरला. मग त्यांनी विचार केला, "धर्माची किंवा अधर्माची शक्ती कोणती जास्त आहे, हे विचारूया; जगात वेद श्रेष्ठ आहेत, आणि धर्मातूनच सुख मिळते." ते दोघे लोकांकडे गेले आणि विचारले, "पृथ्वीवर धर्माची शक्ती जास्त की अधर्माची?" त्यांनी आग्रहाने सांगितले, "जसे घडले तसेच बोला." मग जे धर्माचे पालन करत होते, त्यांनी उत्तर दिले, "आम्हाला दुःख भोगावे लागते; सर्वात पापी लोक मात्र सुखी आहेत." वादात सर्व संपत्ती ब्राह्मणाने जिंकली. मणिमान, जो धर्माच्या ज्ञानात श्रेष्ठ होता, पुन्हा धर्माची स्तुती करू लागला. ब्राह्मणाने विचारले, "तू धर्माची स्तुती का करतोस?" व्यापारी म्हणाला, "ठीक आहे," आणि ब्राह्मण पुन्हा बोलला, "मी संपत्ती जिंकली आहे, व्यापारी; तू निर्लज्जपणे का बोलतोस? मी धर्म जिंकला आहे, कारण मी माझ्या इच्छेप्रमाणे वागलो." ब्राह्मणाचे शब्द ऐकून, व्यापारी हसला आणि म्हणाला, "जसे धान्यात तूस असते, आणि पक्ष्यांमध्ये कीटक असतात, तसेच मी धर्म नसलेल्या लोकांना मानतो." मानवाच्या चार पुरुषार्थांमध्ये धर्म हा पहिला मानला जातो; नंतरच अर्थ आणि काम येतात. "तू कसा म्हणतोस, श्रेष्ठ ब्राह्मण, की मी जिंकले, जेव्हा धर्म माझ्याबरोबर आहे?" मग ब्राह्मण म्हणाला, "चल, आपला पैज हाताने ठरवूया." व्यापारीने मान्य केले, आणि दोघे पुन्हा लोकांकडे गेले. ब्राह्मण म्हणाला, "मी जिंकले," आणि आपल्या हातांना कापून टाकले, मग विचारले, "तुम्ही धर्माबद्दल काय विचार करता?" ब्राह्मणाच्या आव्हानाला व्यापारी म्हणाला, "मी धर्माला सर्वोच्च मानतो, जरी जीव गळ्यात असला तरी. आई, वडील, मित्र, आणि कुटुंब—for सर्वांसाठी धर्मच खरे साथीदार आहे." अशा वादात ब्राह्मण धनवान झाला, व्यापारी दीन झाला—त्याचे हात गेले आणि संपत्तीही. भटकत, ते गंगेजवळ, योगेश्वर हरिपाशी आले. योगेश्वराच्या सान्निध्यात, दोघे पुन्हा एकमेकांशी बोलले. व्यापारी गंगेच्या आणि योगेश्वराच्या साक्षीने धर्माचीच स्तुती करत होता, तर ब्राह्मण मोठ्या रागाने व्यापाऱ्याला झिडकारून म्हणाला, "तुझे धन गेले, हात कापले, आणि फक्त तुझे सद्गुण राहिले. तू काही वेगळे बोललास तर मी तलवारीने तुझे डोके कापेन." व्यापारी हसला आणि गौतमाला स्पष्टपणे म्हणाला, "मी धर्माला सर्वोच्च मानतो; तू तुझे मनाप्रमाणे कर. ब्राह्मण, शिक्षक, देव, वेद, धर्म, आणि जनार्दन—हे सर्व मी पूजतो." "पण जो त्यांचा अपमान करतो, तो पापी आहे; असा दुष्ट स्पर्श करु नये. अधर्मी, वाईट मनाचा, धर्म भ्रष्ट करणारा—त्याला टाळावे." ब्राह्मण रागाने म्हणाला, "जर तू धर्माची स्तुती करतोस, तर आपली पैज आता जीवावर ठेवूया, गौतम!" व्यापारीने मान्य केले, आणि दोघे पुन्हा लोकांकडे गेले. लोकांनी उत्तर दिले. योगेश्वराच्या साक्षीने, गंगेच्या दक्षिण किनारी, गौतमाने व्यापाऱ्याला घात केला; ब्राह्मणाने त्याचे डोळे काढले आणि म्हणाला, "व्यापारी, तुझ्या सतत धर्माची स्तुतीमुळे तू या अवस्थेला पोहोचला आहेस: तुझे धन गेले, डोळा गेला, कोमल हात कापले. तुला विचारले, मित्रा; मी आता जातो. पुन्हा अशी गोष्ट सांगू नकोस." ब्राह्मण निघून गेल्यावर, व्यापारी विचारात पडला, "अरे, मी फक्त धर्माला समर्पित आहे, तरी हे दुःख मला का आले, हे हरिपासून?" तो व्यापारी, आता गरीब, हात नसलेला, अंध, शोकात बुडालेला, तरीही फक्त धर्माचीच आठवण करत राहिला. अनेक विचारात मग्न, तो पृथ्वीवर, स्थिर, निराश, दुःखाच्या समुद्रात पडलेला राहिला. दिवसाच्या शेवटी, रात्री चंद्र उगवताना, शुक्ल पक्षातील एकादशीला, विभीषण तेथे आला. योगेश्वराची विधिपूर्वक पूजा करून, गौतमी गंगेत स्नान करून, विभीषण आपल्या पुत्रासह आणि राक्षसांनी वेढलेला तेथे आला. विभीषणाचा पुत्र, वैभीषणी, जो दुसऱ्या विभीषणासारखा दिसत होता, त्याने व्यापाऱ्याला पाहिले आणि बोलला. व्यापाऱ्याचे शब्द ऐकून, धर्मनिष्ठ पुत्राने सर्व गोष्ट आपल्या वडिलांना, लंकेच्या प्रभूला सांगितली; आणि लंकेचा प्रभू, प्रसन्न होऊन, आपल्या सद्गुणी पुत्राला म्हणाला, "महान राम माझा गुरु आहे, आणि हनुमान, जो प्रसिद्ध आहे, तो रामाचा आणि माझा आदरणीय मित्र आहे; त्यानेच मोठा पर्वत आणला होता. पूर्वी, दुसऱ्या कार्यासाठी, सर्व औषधींचा आश्रय असलेला तो पर्वत, त्याने हिमवतीला आणला होता, जेव्हा गरज निर्माण झाली. त्याने, बुद्धिमान, विशल्यकरणी आणि मृतसंजीवनी औषधी रामासाठी आणल्या, ज्याचे कर्म थकते नाही. ते कार्य पूर्ण करून, सांगून, जेव्हा प्रसंग संपला, त्याने पर्वत पुन्हा घेतला आणि दिव्य पर्वतावर परतला. ती औषधी आण आणि व्यापाऱ्याच्या हृदयात ठेव, हरिपासून स्मरण करत; मग हा श्रेष्ठ मनाचा व्यापारी आपली सर्व इच्छित प्राप्त करेल.