गंगाच्या दक्षिण किनारी, श्रीगिरीच्या उत्तरेकडील तीरावर, एक पुण्यवान कथा घडली, हे जाणकारा, ऐक. त्या पवित्र स्थळी, महादेव – ज्यांना आदिकेश म्हणतात – नेहमी ऋषींनी लिंगरूपाने भक्तिपूर्वक पूजिले जातात आणि सर्व इच्छांची पूर्तता करतात. तेथे सिंधुद्वीप नावाचा एक ऋषी, परमधर्मनिष्ठ म्हणून विख्यात होता; त्याचा भाऊ वेद हा देखील महान ऋषी होता. आदिकेश, त्रिपुरांचा शत्रू, त्रिनेत्रधारी भगवान, दुपारच्या वेळी भक्तिपूर्वक दररोज पूजिला जात असे. वेद, द्विजातीत श्रेष्ठ, रोज भिक्षेसाठी गावात जाई. त्याच्या अनुपस्थितीत, एक अत्यंत धर्मनिष्ठ शिकारी त्या पवित्र पर्वतात रोज शिकार करत असे. तो विविध प्रदेशांत भटकून आपल्या इच्छेप्रमाणे प्राणी मारत असे. शिवाच्या अभिषेकासाठी तोंडात पाणी घेऊन, धनुष्याच्या टोकावर मांस ठेवून, तो थकलेला शिकारी आदिकेशाकडे येई. आदिकेशाजवळ येताच, तो मांस बाहेर ठेवून गंगेकाठी जाई, तिथून तोंडात पाणी घेऊन पुन्हा शिवाजवळ परत येई. हातात भक्तिपूर्वक पाने घेऊन, मन लावून, इतर मांसाचे तुकडे अर्पणासाठी तयार करून, तो आदिकेशाजवळ येई. वेदाने शक्तिपूर्वक केलेल्या पूजेला तो आपल्या पायाने आणि तोंडातील पाण्याने विघ्न आणी. शिवाचे स्नान घालून, पाने अर्पण करून, तो मांस अर्पण करी आणि म्हणे, "शिव माझ्यावर प्रसन्न होवो." शिवाबद्दल शुभ भक्ती नसल्याने, त्याला दुसरे काहीच माहीत नव्हते; म्हणून, तो जसा मांस घेऊन आला, तसाच परत जात असे. तो रोज असेच ये-जा करीत असे; तरीसुद्धा, प्रभू त्याच्यावर संतुष्ट होते – हेच त्यांच्या अद्भुत कृपेचे लक्षण. जोपर्यंत तो शिकारी येत नसे, तोपर्यंत शिवाला आनंद मिळत नसे; शंभू आपल्या भक्तांवर किती अपरंपार कृपा करतात, हे कोण समजू शकेल? तो शिकारी दररोज आद्यदेव शिव आणि पार्वती यांची पूजा करी. बरेच दिवस असेच गेले, तेव्हा वेदाला राग आला. "जो शिवाच्या मंत्रयुक्त भक्तिपूर्वक पूजेला नष्ट करतो, तो खरोखर पापी आहे आणि मी त्याचा वध केला पाहिजे," असे त्याने ठरवले. "जो गुरु, देव, द्विज किंवा स्वामी यांना द्रोह करतो, तो ऋषीनेही मारला जावा; आणि शिवाचा विरोध करणारा तर विशेषतः मारण्यास पात्र आहे," असे विचार करून, वेदाने आपल्या भावासोबत विचार केला, "हे कोणाचे दुष्कृत्य आहे, असा कोण दुष्ट आत्मा आहे?" "जंगलातील फुले, दिव्य कंद, मुळे आणि शुभ फळांनी केलेली पूजा नष्ट करणारा, आणि त्यानंतर दुसरी पूजा करणारा – मांस व पानांनी – तो देखील माझ्या हातून मारण्यास पात्र आहे," असे ठरवून, वेदाने आपले शरीर लपवले. "तो पापी कोण आहे, जो प्रभूची अशी पूजा करतो, हे मला पाहायचे आहे," असा निश्चय करून वेद थांबला. इतक्यात, तो शिकारी नेहमीप्रमाणे देवाजवळ आला. त्याला दररोजप्रमाणे पूजा करताना पाहून, आद्यदेवाने त्याला विचारले. "हे महाज्ञानी शिकाऱ्या, तू वारंवार थकलेला दिसतोस. इतक्या दिवसांनी का आलास? तुझ्याविना, मला आनंदच मिळत नाही. बाळा, मन शांत कर." प्रभूचे हे बोलणे ऐकून, वेदाने आश्चर्य आणि रागाने भरून पाहिले, पण काही बोलला नाही. शिकारी नेहमीप्रमाणे पूजा करून घरी गेला; पण वेद, संतप्त होऊन, प्रभूजवळ आला आणि म्हणाला: "हा शिकारी पापी आहे, योग्य विधींचे ज्ञान नाही, क्रूर आहे, सजीवांना त्रास देतो, आणि कोणत्याही प्राण्यावर दया नाही. तो नीच जन्माचा, अज्ञानी, गुरुरहित, नेहमी अनुचित आचरण करणारा, आणि कधीच गाईचेही रक्षण न केलेला आहे." "तो तुझ्यासमोर उघडपणे आला आहे, पण तू मला काहीच सांगत नाहीस? मी तर मंत्र आणि व्रतांनी तुझी पूजा करतो." "हा शिकारी, जो तुझ्यावरच अवलंबून आहे, नेहमी पत्नी-पुत्राविना, तुझे पूजन अशुद्ध मांसाने करतो." "हे खरोखर आश्चर्य आहे की प्रभू त्याच्यावर प्रसन्न आहेत, माझ्यावर नाही; मी या भिल्लाला शिक्षा करीन, कारण त्याने चुकीचे केले आहे." "कोणी मातीवर प्रसन्न होतो, तर कोणी दुष्टावर; म्हणून, मला शंका नाही, मी स्वतःच्या डोक्यावर दगड मारावा." वेदाने असे बोलल्यावर, प्रभू हसले आणि म्हणाले, "उद्या थांब, मग माझ्या डोक्यावर दगड टाक." "तसेच होईल," असे म्हणून वेदाने दगड बाजूला ठेवला, राग आवरला आणि 'मी उद्या करीन' असे म्हटले. सकाळी स्नानादी कृत्ये करून, वेद नेहमीप्रमाणे पूजा करायला लागला आणि त्याने पाहिले – लिंगाच्या डोक्यावर एक भयंकर, जखमी झालेली, रक्ताने भिजलेली धार वाहत होती. हे पाहून वेद चकित झाला – 'हे लिंगाच्या डोक्यावर काय आहे?' असे त्याला वाटले. 'हे कोणासाठी मोठे अपशकुन झाले? याचा अर्थ काय?' असे विचार करून त्याने ते चिक, शेण, कुशा आणि गंगाजलाने स्वच्छ केले. स्वच्छ करून नेहमीप्रमाणे पूजा केली; तेव्हा, पापमुक्त झालेला शिकारी तेथे आला. मग, त्या लिंगामध्ये त्याने शंकराचे डोके, जखमी आणि रक्ताने माखलेले, पाहिले. हे अद्भुत दृश्य पाहून, त्या शिकाऱ्याने 'हे काय आश्चर्य!' असे म्हणून, तीक्ष्ण बाणांनी स्वतःला शंभर वेळा, हजार वेळा छिन्नविछिन्न केले.