कधी कधी तो राक्षस, परशु, लहान मुलाचे रूप घेऊन, विद्वान ब्राह्मण आणि श्रेष्ठ ऋषी शाकल्य यांच्या निवासस्थानी फिरत असे. हा अत्यंत दुष्ट परशु, शुद्ध आणि उत्तम ब्राह्मण शाकल्य यांच्या जवळ वारंवार येत असे. जरी त्याचा हेतू शाकल्य यांना पकडण्याचा किंवा मारण्याचा असला, तरी तो कधीही यशस्वी झाला नाही; एकदा, शाकल्य या श्रेष्ठ ब्राह्मणाने देवांची मन:पूर्वक पूजा केली होती. त्याच वेळी, परशु, अन्नाची इच्छा घेऊन, ब्राह्मणाचे रूप धारण करून तिथे आला—तो आता अशक्त, पांढऱ्या केसांचा, दुर्बल दिसत होता, आणि त्याच्यासोबत एक कन्याही होती. त्याने शाकल्य यांना उद्देशून म्हटले, “हे ब्राह्मण, मला आणि या कन्येला अन्नाची गरज आहे; तू पाहुण्याचे स्वागत करण्याच्या वेळी आम्ही आलो आहोत, तू सत्कार करणारा आहेस.” “या जगात तेच धन्य आहेत, ज्यांच्या घरी आलेले पाहुणे इच्छित गोष्टी घेऊन समाधानीपणे निघून जातात, मग ते जिवंत असोत किंवा मृत. जेव्हा कोणी भोजनासाठी बसतो, तेव्हा स्वतःसाठी ठेवलेले अन्न पाहुण्याला दिल्यास, त्या दानाने पृथ्वीच दान केली जाते.” हे ऐकून शाकल्य म्हणाले, “मी देईन,” आणि त्या द्विजांना आसनावर बसवून, त्याच्या इच्छेनुसार त्याला कुऱ्हाड (परशु) दिला. शाकल्यने त्याचा योग्य आदर केला आणि त्याला अन्न दिले. हात धुऊन झाल्यावर, परशु म्हणाला, “दूरवरून आलेला, थकलेला पाहुणा जेव्हा संतुष्ट होतो, तेव्हा देवही संतुष्ट होतात; अन्यथा उलट होते. पाहुणा आणि निंदक—हे दोघेही सर्वांचे नातेवाईक आहेत; निंदक पाप दूर करतो, पाहुणा स्वर्गमार्ग देतो. जो रस्त्यावर आलेल्या थकलेल्या प्रवाशाकडे तुच्छतेने पाहतो, त्याच क्षणी त्याचे धर्म, कीर्ती आणि संपत्ती नष्ट होते.” “म्हणून, हे श्रेष्ठ द्विज, मी थकलेला आहे आणि तुझ्याकडे आलो आहे; मी तुझ्याकडे काही मागतो—जर तू माझी इच्छा पूर्ण केलीस तरच मी अन्न घेईन; अन्यथा नाही.” शाकल्य म्हणाले, “दिलं,” आणि राक्षस म्हणाला, “खा.” मग परशु म्हणाला, “मी राक्षसांचा प्रमुख आहे. मी ना द्विज, ना तुझा शत्रू, ना म्हातारा, ना पांढऱ्या केसांचा, ना कृश; अनेक वर्षे मी तुला पाहतो आहे. माझे अंग उन्हाळ्यात पाण्याविना झाडासारखे कोमेजले आहे; म्हणून मी तुला आणि तुझ्या अनुयायांना घेऊन खाईन, हे श्रेष्ठ द्विज.” हे ऐकून शाकल्य म्हणाले, “उत्कृष्ट कुळात जन्मलेले, सर्व शास्त्र जाणणारे, नेहमी आपले वचन पाळतात; यात कधीही चूक होत नाही. योग्य ते कर, मित्रा; पण माझे शब्द ऐक: जरी मृत्यू समोर असला, तरी ज्ञानी नेहमी हिताचेच बोलतात.” “मी ब्राह्मण आहे, माझे शरीर वज्रासारखे आहे; हरि माझी सर्व बाजूंनी रक्षा करतो. विष्णू माझ्या पायांची, जनार्दन माझ्या मस्तकाची रक्षा करो. वराह माझ्या बाहूंची, कूर्मराज माझ्या पाठची, कृष्ण माझ्या हृदयाची, आणि मृग माझ्या बोटांची रक्षा करो. वागीश माझ्या तोंडाची, पक्षीराज डोळ्यांची, कुबेर कानांची, आणि शिव सर्व बाजूंनी माझी रक्षा करो. सर्व संकटांत नारायणच माझा एकमेव आश्रय आहे.” हे बोलून शाकल्य म्हणाले, “मला घेऊन जा किंवा खा, हे राक्षसराज परशु, आता विलंब नको.” त्यावर राक्षस त्याला खाण्यास सज्ज झाला; खरंच, दुष्टांच्या मनात दयेला जागा नसते. भयंकर दातांनी भयावह चेहरा करून, परशु त्या ठिकाणी गेला; तिथे ब्राह्मणास पाहून तो म्हणाला, “हे श्रेष्ठ द्विज, मी तुला शंख, चक्र, गदा धारण केलेले, हजार पाय, मस्तक, डोळे आणि हात असलेले, हे प्रभो, पाहतो आहे. आज मी तुला सर्व प्राण्यांचे एकमेव निवासस्थान, वेदस्वरूप, सर्वत्र व्यापलेले, आणि कोणतेही पूर्वीचे शरीर नसलेले पाहतो आहे.” “म्हणून, हे ब्राह्मण, मी तुझी शरण येतो; मला ज्ञान दे, हे महात्मा, आणि पाप दूर करण्याचा पवित्र उपाय सांग. श्रेष्ठांची भेट कधीच निष्फळ नसते; द्वेष, अज्ञान, संगती किंवा दुर्लक्षाने जरी झाली तरी त्याचा फल मिळतो. लोखंडाला स्पर्शाने सुवर्ण होते.” राक्षसाने अशी वाणी बोलल्यावर, दयाळू शाकल्य म्हणाले; आणि वरदायिनी सरस्वतीही बोलली, “लवकरच, हे दैत्याधिपती, जनार्दनाची स्तुती कर; तुझ्या इच्छापूर्तीसाठी नारायणाची स्तुती हाच एक मार्ग आहे. ऐक, हे राक्षसा, या जगात काही कारण असते; ती देवी तुझ्यावर प्रसन्न आहे, आणि माझ्या शब्दांमुळे ते घडेल.” “तथास्तु,” म्हणत परशु गंगेच्या पवित्र जलात स्नान करून, शुद्ध आणि एकाग्र मनाने गंगेच्या दिशेने उभा राहिला. तिथे त्याने दिव्य रूपाची, दिव्य सुवासिक, जगाला पोसणारी, शाकल्यांनी सांगितल्याप्रमाणे उपस्थित असलेली सरस्वती देवी पाहिली. त्याने तिला जगातील अज्ञान दूर करणारी, सर्वांची जननी, पृथ्वीची अधिपती म्हणून पाहिले; नम्र आणि पापमुक्त मनाने परशुने तिचे स्मरण केले. शाकल्य, गुरु, म्हणाले, “निर्माता देवाची त्वरेने स्तुती कर; तुझ्या कृपेने ती शक्ती मला लाभो—तसे कर.” सरस्वती म्हणाली, “तथास्तु.” सरस्वतीच्या कृपेने, परशुने जनार्दनाची स्तुती केली. त्याने हरिची विविध शब्दांनी स्तुती केली; तेव्हा हरि प्रसन्न झाला आणि करुणेचा सागर म्हणून राक्षसाला वर दिला: “तुझ्या मनात जे काही आहे, ते सर्व पूर्ण होईल.