राम विचारांच्या गर्तेत हरवून गेले होते, त्यांच्या छातीतून पुन्हा पुन्हा खोल श्वास निघत होता. त्याच वेळी, लंकेत वास करणारे राक्षस तेथे आले. त्यांच्याबरोबर सुग्रीव, हनुमान, अंगद, जांबवान आणि इतर सर्व वानर, विभीषण यांच्या नेतृत्वाखाली, तेथे आले. हे सर्व राजाच्या सिंहासनाजवळ गेले. पण सीता कुठेच दिसत नव्हती. त्यामुळे सोन्याच्या कंकणांनी अलंकृत असलेले हनुमान व अंगद गोंधळले. त्यांनी विचारले, "पृथ्वीवरून जन्मलेली माता सीता कुठे गेली? येथे फक्त रामच दिसत आहेत." द्वारपालांनी उत्तर दिले, "रामांनी तिला त्यागले आहे." जगाच्या पालनकर्त्यांच्या साक्षीने, त्या पवित्र स्त्रीचे नाव घेतले जात असताना, सीतेने शुद्धीकरणासाठी अग्निप्रवेश केला. तरीही राजा राम अस्थिरच राहिले. लोकांमध्ये उठलेल्या चर्चांमुळे, रामाने आपल्या प्रिय पत्नीचा त्याग केला. "आता आपण प्राण सोडू," असे म्हणत सर्वजण पुन्हा गौतमी नदीकडे परतले. राम, अयोध्येचे नागरिकांसह, त्या दोघांकडे—म्हणजे सीता व लक्ष्मण—गौतमीच्या तीरावर गेले. तेथे पोहोचल्यावर त्यांनी अत्युच्च तप सुरू केले. पुन्हा पुन्हा सीतेची आठवण काढून, खोल श्वास घेत, त्यांनी संसारातील आसक्ती सोडली आणि गौतमीची सेवा करण्यास तत्पर झाले. त्रैलोक्यनाथ राम आपल्या भावासह तेथे आले. त्यांनी गौतमीमध्ये स्नान करून, शिवाची भक्तीपूर्वक पूजा केली. हजारो लोकांनी वेढलेल्या रामाने सर्व दुःख बाजूला ठेवले. ज्या स्थळी हे घडले, त्या स्थळाला सहस्रकुंड असे नाव पडले. त्या ठिकाणी आणखी दहा पवित्र तीर्थे आहेत, जी सर्व इच्छित फळे देतात. तेथे स्नान व दान केल्यास हजारपट पुण्य मिळते. पवित्र गौतमीच्या काठी, वसिष्ठादी महान ऋषींनी महायज्ञ केला, जो सर्व पापांचा नाश करतो आणि संकटांतून तारतो. त्या सहस्रकुंडांमध्ये, पृथ्वीच्या कृपेने, त्या महान तपस्व्याने आपली सर्व इच्छित फळे प्राप्त केली. राक्षसांचा संहार करणाऱ्या गौतमीच्या कृपेने, सहस्रकुंड हे तीर्थ फार पुण्यवान ठरले. त्या ठिकाणाला कपिल तीर्थ असेही म्हणतात, ते अङ्गिरस व आदित्य या नावांनीही ओळखले जाते, तसेच सैंहिकेयम असेही म्हटले जाते. गौतमीच्या दक्षिण तीरावर, अङ्गिरस ऋषींनी आदित्यांची पूजा केली आणि आदित्यांनी त्यांना दक्षिण दिशेतील भूमी दान दिली. नंतर आदित्य तपासाठी निघून गेले, आणि ती भूमी सैंहिकी झाली, तिने सर्व लोकांना गिळून टाकले. तेथील भयभीत लोकांनी अङ्गिरसांना जाऊन ही गोष्ट सांगितली. मग अङ्गिरसांनी आदित्यांना विनंती केली, "आम्हाला दिलेली भूमी परत घ्या." पण आदित्यांनी नकार दिला. "शहाणे लोक स्वतः दिलेली किंवा दुसऱ्याने दिलेली भूमी परत घेत नाहीत; जो असा करतो, तो साठ हजार वर्षे विष्ठेत जनम घेतो—या पापासारखे दुसरे काही नाही." म्हणून आदित्यांनी ती भूमी परत घेतली नाही. "जर स्वतः दिलेली भूमी परत घेणे पाप असेल, तर दुसऱ्याने दिलेली भूमी घेणे किती मोठे पाप!" तरीही, "खरेदीच्या स्वरूपात भूमीचे दान आम्ही स्वीकारतो," असे आदित्यांनी मान्य केले. मग त्यांनी शुभ लक्ष्णांची कपिला गाय अङ्गिरसांना दक्षिण काठी दिली. त्या ठिकाणी, साक्षात विष्णू मूर्तिरूपात उभा आहे, जो भोग व मोक्ष दोन्ही देतो. कपिला गाय आणि त्या संगमाच्या पाण्याने सर्व पापांचा नाश होतो. त्या पाण्यातून कपिला नावाची नदी उत्पन्न झाली. भूमीचे दान केले, तरीही गायीचे दान श्रेष्ठ मानले जाते. त्या ऋषीने ही देवाणघेवाण करून जगाचे रक्षण केले. ज्या ठिकाणी हे घडले, त्या तीर्थाला गोतीर्थ म्हणतात. तेथे शंभर पवित्र स्थाने आहेत, जी पुण्य देतात. तेथे स्नान व दान केल्यास भूमिदानाचे फळ मिळते. गंगेच्या त्या संगमाला कपिला संगम म्हणतात. तेथे शंखह्रद नावाचे एक पवित्र स्थान आहे, जिथे शंख व गदा धारण करणारा भगवंत वास करतो. तेथे स्नान करून त्याचे दर्शन घेतल्यास, माणूस संसारबंधनातून मुक्त होतो. मी एक कथा सांगतो, जी भोग व मोक्ष दोन्ही देते: कृतयुगाच्या प्रारंभी, ब्रह्मासाठी सामगायन करणारे राक्षस, विविध रूपांत, विश्वाच्या बीजातून जन्मलेले, शस्त्र धारण करून आले आणि ब्रह्माला भक्षण करण्यास सज्ज झाले. तेव्हा मी विष्णूला, जगाचा शिक्षक, रक्षणासाठी विनंती केली. विष्णूने आपला चक्र घेऊन त्या राक्षसांचा संहार केला. त्यांनी शंखात पाणी भरले आणि पृथ्वीला कंटकांपासून, स्वर्गाला शत्रूंपासून मुक्त केले. मग, आनंदाने, हरिने शंख फुंकला. त्या वेळी सर्व राक्षसांचा संपूर्ण विनाश झाला. ज्या ठिकाणी हे घडले, त्या ठिकाणाला विष्णूच्या शंखाच्या सामर्थ्यामुळे शंखतीर्थ म्हणतात, जे लोकांचे कल्याण करते. तेथे सर्व इच्छा पूर्ण होतात, पुण्य मिळते, स्मरण केल्यास शुभ घडते, दीर्घायुष्य, आरोग्य, संपत्ती आणि संतती वाढते. या तीर्थाचे स्मरण किंवा पठण केल्यास सर्व इच्छा पूर्ण होतात. तेथे दहा हजार तीर्थांचे पुण्य मिळते आणि सर्व पापे नष्ट होतात. दहा हजार तीर्थे, जी सर्व पापांचा नाश करतात, त्यांची महिमा महेश्वराने सांगितली आहे. पापनाशासाठी यासारखे दुसरे कोणतेही प्रतिनिधित्व नाही. किष्किंधा नावाचे पवित्र स्थान सर्व मनोकामना पूर्ण करणारे मानले जाते; तेथे भवाचा वास असल्याने सर्व पापांचे शमन होते.