गंगाच्या उत्तरेच्या काठावर एक पवित्र तीर्थ आहे, ज्याला "पिशाच तीर्थ" म्हणतात. या तीर्थाची कथा फार अद्भुत आहे. पूर्वी, सुयवस्य नावाच्या ब्राह्मणाचा पुत्र जगात "जिगर्ति" या नावाने प्रसिद्ध होता. कुटुंबाच्या ओझ्यामुळे आणि भीषण दुष्काळामुळे तो फारच त्रस्त झाला. त्या संकटात, जिगर्तिने मोठ्या संपत्तीच्या लोभाने आपल्या मधल्या पुत्राला—शुनःशेप या वेदज्ञ ब्राह्मण श्रेष्ठाला—एका क्षत्रियाला यज्ञात बळी देण्यासाठी विकले. संकटात सापडलेला, अगदी विद्वान असला तरी, माणूस कोणतेही पाप करण्यास प्रवृत्त होतो, असे शास्त्र सांगते. जिगर्तिने संपत्ती मिळवून आपल्या कुटुंबाचे विभाजन केले; पण त्या पापाचे फळ म्हणून त्याला असाध्य आणि भयंकर आजारांनी ग्रासले. शेवटी, मृत्यूनंतर त्याला नरकात टाकण्यात आले. पूर्वी केलेल्या पापांचा भोग घेतल्याशिवाय सुटका नाही. यमराज आणि त्यांच्या सेवकांच्या आज्ञेने, जिगर्ति अनेक जन्म घेत राहिला; अखेर तो एक भयंकर, विकृत पिशाच झाला. उन्हाळ्यात, पाण्याविना, कोरड्या जंगलात, निर्जन स्थळी, यमाचे सेवक त्याला फेकत. ज्यांनी आपली मुले, कन्या, जमीन, घोडे किंवा गायी विकल्या, असे लोक कल्पपर्यंत नरकातून परत येत नाहीत. स्वतःच्या दुष्कृत्यांमुळे, यमाच्या भीषण सेवकांकडून पीडित होऊन, जिगर्ति यातना सहन करत होता, सतत रडत आणि आपली पापे आठवत. एकदा, शुनःशेप—जिगर्तिचा मधला पुत्र—रस्त्यावरून जात असताना त्याला पिशाचाचे आक्रोश ऐकू आले. त्यावेळी, मुलाला विकण्याचे, ब्राह्मण हत्येचे, आणि वडिलांच्या पापाचे दोष एकत्रितपणे त्याच्यावर होते. शुनःशेप विचारतो, "तू कोण आहेस, इतका दु:खी?" जिगर्ति उत्तर देतो, "मी शुनःशेपाचा वडील आहे." आपल्या पापामुळे मी या भयंकर जन्माला आलो, नरकात भाजलो, आणि आता या मधल्या अवस्थेत आहे. हे सर्व दुष्कर्म करणाऱ्यांचेच फळ आहे. शुनःशेप दुःखी होऊन म्हणतो, "हे वडील, माझ्याच चुकीमुळे, तुम्ही मला विकले, आणि तुम्हाला नरक मिळाला. आता मी तुम्हाला स्वर्ग प्राप्त करून देईन." हे ठरवून, गाधीपुत्र शुनःशेप—जो श्रेष्ठ ऋषी होता—वडिलांसाठी उत्तम लोकांची प्राप्ती व्हावी म्हणून गंगेचे ध्यान करीत निघाला. अंतहीन दुःखाच्या ज्वाळेत होरपळणाऱ्या, मोहाच्या समुद्रात बुडालेल्या जीवांना या त्रैलोक्यात फक्त विष्णूंच्या चरणांशिवाय दुसरा आधार नाही, हे त्याने जाणले. मग, आपल्या वडिलांचे उद्धार व्हावा, या इच्छेने, तो गौतमी (गोदावरी) नदीवर गेला, स्नान केले आणि शंभू व विष्णू यांचे स्मरण केले. त्यानंतर शुनःशेपाने आपल्या पिशाच, प्रेतरूपात असलेल्या, अतिशय व्याकुळ वडिलांना जलदान अर्पण केले. त्या जलदानाने जिगर्ति त्वरित पवित्र झाला आणि शुभ्र, दिव्य रूप प्राप्त झाले. आता तो दिव्य विमानावर आरूढ होऊन, देवांच्या समूहाने वेढलेला, आपल्या पुत्राच्या, गंगेच्या, हरि, शंभू आणि ब्रह्मदेव यांच्या कृपेने, दहा हजार सूर्यांच्या तेजाने उजळत, विष्णुलोकास गेला. तेव्हापासून, हे तीर्थ फार प्रसिद्ध झाले. हे पिशाचांचा नाश करते, मोठमोठ्या रोगांवर उपाय करते आणि फक्त स्मरण केल्यानेही मोठ्या पापांचा नाश करते. येथे तीनशे तीर्थे आहेत, जी मनुष्याला भोग आणि मोक्ष देतात. या तीर्थाचे महात्म्य मी तुला सांगितले; येथे तीनशे पवित्र स्थाने आहेत, जिथे केवळ स्मरणानेच सर्व मनोकामना पूर्ण होतात. याच गंगेच्या उत्तर काठावर "निम्नभेद" नावाचे तीर्थ आहे, जे त्रैलोक्यात प्रसिद्ध आहे आणि सर्व पापांचा नाश करते. फक्त याचे स्मरण केल्याने पापांचा नाश होतो; आणि तेथे "वेदद्वीप" पाहिल्यास माणूस वेदज्ञ होतो. इथेच पुढे एक कथा घडली. अईल नावाचा एक धर्मनिष्ठ राजा होता. त्याला अप्सरा उर्वशीचे आकर्षण झाले; तिच्या मोहक डोळ्यांनी कोण भ्रमित होणार नाही? उर्वशीने अग्निपूजनानंतर, ठराविक काळाने येण्याचे वचन देऊन, त्या स्थळी राजा थोडे तूप घेऊन गेला. त्याने उर्वशीला पत्नी म्हणून स्वीकारले; ती सदैव तरुण आणि रमणीय होती. एकदा ती झोपली असता, पुरूरवा तिच्या शेजारी उठला. राजा unclothed (वस्त्ररहित) दिसताच, उर्वशी त्वरित निघून गेली; स्त्रियांच्या चंचल मनाला कोण स्थैर्य? त्या रात्री, राजा आश्चर्याने तिच्याकडे पाहत राहिला. नंतर, राजा आपल्या शत्रूंवर विजय मिळवण्यासाठी युद्धास गेला. सर्व शत्रूंना जिंकून तो पुन्हा देवांच्या सन्माननीय लोकात परतला. परत आल्यावर, प्रमुख पुरोहित वसिष्ठ यांनी त्याला योग्य सल्ला दिला. उर्वशीच्या निघून गेल्याचे कळताच, राजा शोकमग्न झाला; त्याने न यज्ञ केले, न भोजन केले, न ऐकले, न पाहिले. तेव्हा, मुख्य पुरोहिताने त्याला विवेकाने जागे केले, "ती आता मरण पावली आहे, राजन्; शोक करू नकोस. अशुभ शक्ती तुला स्पर्श करू नयेत. स्त्रियांचे मन तू ओळखत नाहीस; ते कोल्ह्यांसारखे असते. म्हणून दुःख सोड. राजाधिराज, या जगात कोण स्त्रियांनी फसवले गेले नाही? कपटीपणा, क्रूरता, चंचलता आणि धूर्तपणा हे त्यांचे स्वभावधर्म आहेत. असा स्वभाव असताना सुख कुठे? काळाने कोणाचा विनाश केला नाही? कीर्तिच्या मागे धावणाऱ्याला कीर्ती मिळाली का? भाग्याने कोणाला भरकटवले नाही, किंवा स्त्रियांनी हानी केली नाही? ज्यांचे मन मोहाने भरले आहे, त्यांच्यासाठी सत्य हे स्वप्न किंवा माया आहे. स्त्रिया सुखाचा स्रोत आहेत का? हे जाणून तू शोकमुक्त हो. शंकर, विष्णू किंवा गंगा सोडून या त्रैलोक्यात दुःखितांसाठी दुसरा आधार नाही. हे ऐकून, अईल राजा शोकावर मात करू लागला आणि धर्मनिष्ठ राहून गंगेच्या सान्निध्यात राहिला. अशा प्रकारे या तीर्थांची आणि त्यातील महान आत्म्यांच्या कथा पवित्र ग्रंथात सांगितली आहे.