गौतमीच्या तीरावर, विशेषतः 'शतमुखतीर्थ' या पवित्र स्थळी, पितरांसाठी केलेली श्राद्धकर्मे अत्यंत फलदायी मानली जातात. या ठिकाणी, ऋषी सांगतात, एकूण एकावन्न तीर्थे आहेत, ज्यापैकी प्रत्येकात एक कमी आहे. या सर्व तीर्थांमध्ये, गंगेच्या उत्तर तीरावर असलेले 'नरसिंह तीर्थ' विशेष महत्त्वाचे आहे. त्याच्या प्रभावाबद्दल मी सांगतो—हे तीर्थ सर्व प्रकारच्या संकटांपासून रक्षण करणारे आहे. पूर्वी हिरण्यकशिपू हा सर्वात बलाढ्य असुर होता. त्याच्या तपश्चर्येने आणि पराक्रमाने तो देवतांनाही जिंकू शकत नव्हता. परंतु त्याचा मुलगा भक्त प्रह्लाद याच्या विषयी त्याच्या मनात द्वेष निर्माण झाला. तेव्हा, परमेश्वराने सभागृहातील एका खांबातून प्रकट होऊन, नरसिंह रूप धारण केले आणि सर्वव्यापी स्वरूप दाखवले. नरसिंहाने हिरण्यकशिपूचा वध केला आणि त्याच्या सैन्यालाही पराभूत केले. त्यानंतर नरसिंहाने एकामागून एक महाबलाढ्य असुरांचा युद्धात संहार केला. पाताळातील शत्रूंना जिंकून तो देवांच्या लोकात गेला आणि तिथे विजय मिळवल्यानंतर पृथ्वीवर येऊन पर्वतांवर वसणाऱ्या असुरांचा वध केला. प्रभू नरसिंहाने पशुरूप धारण करून समुद्रात, नद्यांमध्ये, गावांमध्ये, जंगलांमध्ये आणि विविध रूपे घेणाऱ्या असुरांचा नाश केला. त्याचे नख वज्रापेक्षाही कठोर होते आणि रागाने त्याची अयाळ फडफडू लागली. आकाशात, वाऱ्यात, तेजामध्ये वावरणाऱ्या असुरांनाही त्याने पराभूत केले. राक्षसी गर्भातील जन्मकाळातील गर्जनेसारख्या प्रचंड डरकाळ्या फोडत, नरसिंहाने सर्व राक्षसांवर विजय मिळवला. त्याच्या अंगप्रत्यंगाच्या जोरदार हालचालींनी आणि थपडा देऊन त्याने असुरांचा संहार केला. अशा प्रकारे अनेक प्रकारच्या असुरांचा वध करून, हरि गौतमीच्या तीरावर आला. तेथे दंडकारण्याच्या स्वामींचा शत्रू, अंबर्य नावाचा प्रसिद्ध असुर, स्वतःच्या तेजातून प्रकट झाला. तो देवतांनाही जिंकू शकत नव्हता आणि त्याच्याभोवती प्रचंड सैन्य होते. त्यामुळे एक भयंकर, भीषण आणि अंगावर काटा आणणारे युद्ध सुरू झाले. हरि आणि अंबर्याचा मुलगा यांच्यात शस्त्रास्त्रांनी युक्त युद्ध झाले. अखेरीस, गौरवशाली हरिने त्या शत्रूचा गंगेच्या उत्तर तीरावर वध केला. या गंगेच्या तीरावर असलेले नरसिंह तीर्थ तीनही लोकांत प्रसिद्ध आहे. येथे स्नान, दान आणि इतर धार्मिक विधी केल्यास सर्व पापे आणि दुःखे नाहीशी होतात. हे तीर्थ सर्वांना नेहमीच संरक्षण देते, वृद्धत्व आणि मृत्यू दूर करते; जसे सर्व देवांमध्ये हरि श्रेष्ठ आहे, तसेच सर्व तीर्थांमध्ये हे तीर्थ सर्वोच्च आहे. येथे स्नान करून नरहरीची पूजा करावी. स्वर्गात, पृथ्वीवर किंवा पाताळात—त्याच्यासाठी काहीही अशक्य नाही. या ठिकाणी आठ महान तीर्थे आहेत, हे नारद, ज्ञानी लोक सांगतात की प्रत्येक तीर्थ स्वतंत्रपणे कोटी तीर्थांचे पुण्य देते. अगदी श्रद्धा नसतानाही, फक्त या तीर्थाचे नाव उच्चारले तरी सर्व पापे नष्ट होतात. जिथे नरसिंह स्वतः सदैव वास करतो, तिथे त्या तीर्थाची सेवा केल्याने मिळणारे फळ कोण सांगू शकतो? जसे कुठेही नारहरीपेक्षा श्रेष्ठ देव नाही, तसेच नरसिंह तीर्थासारखे दुसरे कोणतेही तीर्थ नाही. गंगेच्या उत्तर तीरावर 'पिशाच तीर्थ' असे एक स्थान आहे. त्याच्या पिशाच स्वरूपामुळे, एकदा एका ब्राह्मणाला येथे मुक्ती मिळाली. त्या काळी, सुयव्यस्याचा पुत्र 'जिगर्ति' म्हणून प्रसिद्ध होता. तो कुटुंबाच्या ओझ्याखाली दबला गेला आणि दारिद्र्याने त्रस्त झाला. त्याने आपल्या मध्यस्थ मुलाला, ब्रह्मज्ञानात श्रेष्ठ असलेल्या शुनःशेपाला, एका क्षत्रियाला यज्ञात बळी देण्यासाठी विकले आणि त्या बदल्यात पुष्कळ धन घेतले. संकटात सापडलेल्या माणसाकडून कोणतेही पाप घडू शकते, हेच यावरून दिसते. त्या ऋषीने शांतता साधण्यासाठी खूप धन स्वीकारले. त्या ब्राह्मणाने हे धन विभागणीसाठी घेतले आणि त्यामुळे त्याला असाध्य, तीव्र आजारांनी ग्रासले. कालांतराने त्याचा मृत्यू झाला आणि तो नरकात फेकला गेला. पूर्वी केलेल्या पापांचा फळभोग संपेपर्यंत त्याला सुटका नव्हती. यम आणि त्याच्या दूतांच्या आज्ञेने, तो अनेक जन्म घेत राहिला आणि शेवटी एक भयावह, विकृत रूपाचा पिशाच झाला. मग, उन्हाळ्यातील कडक उन्हात, पाण्याविना, कोरड्या जंगलात, निर्जन स्थळी, यमदूत त्याला फेकत असत. जे लोक मुली, मुले, जमीन, घोडे किंवा गायी विकतात, त्यांना जगाचा प्रलय होईपर्यंत नरकातून सुटका मिळत नाही. आपल्या पापांच्या परिणामामुळे, तो जिगर्ति यमाच्या क्रूर सेवकांनी त्रस्त होऊन, वेदनांनी विव्हळ होऊन रडत राहिला आणि पूर्वी केलेल्या कर्मांची आठवण काढत राहिला. एकदा, जिगर्तिचा मध्य मुलगा शुनःशेप रस्त्यावरून जात असताना, त्याने वारंवार त्या पिशाचाचे रडण्याचे आवाज ऐकले. त्यावेळी, मुलगा विकण्याचे आणि ब्राह्मणहत्येचे जे पाप होते, तेच जिगर्ति या वडिलांचे पाप होते. शुनःशेपाने विचारले, "तू कोण आहेस, इतका त्रस्त का आहेस?" जिगर्ति उत्तर देतो, "मी शुनःशेपाचा वडील आहे." "मी अत्यंत पाप केले म्हणून या भयंकर जन्माला आलो. नरकात भाजून, आता या मधल्या अवस्थेत पोहोचलो आहे. हेच सर्व पाप करणाऱ्यांचे फळ आहे." मग जिगर्तिच्या मुलाने त्याला दिलासा देत म्हटले, "वडील, हे माझ्या कर्मामुळेच, तुम्ही मला विकल्यामुळे तुम्ही नरकात पडलात. आता मी तुम्हाला स्वर्गात पोहोचवतो." असे ठरवून, गाधीपुत्र, ज्याने पुत्रपद मिळवले होते आणि जो श्रेष्ठ ऋषी होता, त्याने आपल्या वडिलांना उच्च लोकांत पोहोचविण्याचा संकल्प केला. अनंत दुःखांच्या आगीत होरपळणाऱ्या, मोहाच्या महासागरात बुडणाऱ्या जीवांसाठी, या त्रैलोक्यात फक्त विष्णूंच्या चरणांशिवाय दुसरे कोणतेही आश्रय नाही. असे ठरवून, त्या महात्म्य ऋषीने वडिलांना संकटातून सोडविण्याच्या इच्छेने, त्वरेने गौतमी (गोदावरी) नदीकाठी गेला, तेथे स्नान केले आणि शंभू व विष्णूचे स्मरण केले. त्याने आपल्या वडिलांना, जे प्रेत, पिशाच आणि अत्यंत दुःखी अवस्थेत होते, त्यांना जल अर्पण केले. त्या अर्पणामुळे जिगर्ति त्वरित पवित्र झाला आणि अत्यंत मंगल स्वरूप प्राप्त केले. तो दिव्य विमानाने सुशोभित झाला, देवांच्या समुदायाने वेढलेला, आपल्या पुत्राच्या पुण्याने, गंगेच्या प्रभावाने, हरि, शंभू आणि ब्रह्मदेव यांच्या कृपेने, दहा हजार सूर्यांच्या तेजाने उजळून, विष्णूच्या धामात पोहोचला.