एकदा, दिव्य रूप असलेल्या दोन अप्सरा गंगेच्या सान्निध्यात आल्या. त्या वेळी त्यांना मिळालेल्या शापामुळे त्या क्षणातच त्या दोघी नदीरूप झाल्या. त्या अप्सराद्वयी दोन प्रसिद्ध नद्यांमध्ये रूपांतरित झाल्या. त्यांच्या परस्पर संगमातून आणि गंगा व आसु यांच्या भेटीतून एक विलक्षण घटना घडली. सर्व लोकांत, त्या स्थळी भगवान शिव सर्वत्र प्रसिद्ध आहेत—भोग आणि मोक्ष देणारे, सर्व सिद्धी प्रत्यक्ष देणारे आणि तेथे वास करणारे. त्या पवित्र स्थळी स्नान आणि भगवान शिवांचे दर्शन केल्याने सर्व बंधनांतून मुक्ती मिळते. गंगेच्या दक्षिण किनारी एक तीर्थ आहे, ज्याला कोटितीर्थ म्हणतात. फक्त त्याचे स्मरण केले तरी सर्व पापांपासून मुक्ती मिळते. त्या ठिकाणी कोटीश्वर नावाचा देव आहे, जिथे प्रत्येक गोष्ट कोटीपटीने वाढते. तेथे दोन कोटी पुण्यस्थाने पूर्णपणे विद्यमान आहेत. हे ऐक, नारद! मी तुला या स्थळी घडलेली कथा सांगतो. कण्व ऋषींचा ज्येष्ठ पुत्र, जो बाहीक म्हणून प्रसिद्ध आहे, त्याची ही कथा आहे. कण्व ऋषी लोकांमध्ये प्रसिद्ध होते—त्यांनी वेद आणि त्यांच्या उपवेदांचा अभ्यास केला होता. आपल्या वेदज्ञ पत्नीसमवेत त्यांनी अनेक यज्ञ आणि कर्मकांड केले. गौतमीच्या तीरावर, जगभर सन्मानित असलेल्या कण्व ऋषी आपल्या पत्नीसमवेत निवास करत होते. ते नेहमी सकाळी अग्निहोत्र करत, एकाग्रतेने हवन करत. कधी कधी ते यज्ञाची तयारी करत असत. एकदा, त्यांनी प्रज्वलित अग्नीत एक आहुती दिली आणि दुसरी आहुती देण्यासाठी सामग्री हातात घेतली, तेव्हा अग्नि अचानक विझला. कण्व ऋषी विचारमग्न झाले—आता काय करावे? दोन आहुत्यांच्या मध्ये अग्नि विझल्याने त्यांना मोठी चिंता वाटली. नवीन अग्नि कुठून मिळवावा, दुसरी आहुती कुठे द्यावी, असा विचार करत असतानाच, त्या क्षणी एक दिव्य वाणी ऐकू आली—"इथे नवीन अग्नि मिळवू नका; जवळपास जे काही अग्निचे अवशेष आहेत, तेच पुरेसे आहेत." "जेव्हा लाकूड अर्धवट जळलेले असेल, तेव्हाच आहुती द्या," असे त्या दिव्य वाणीत सांगितले. कण्व ऋषी म्हणाले, "नाही," पण पुन्हा तीच वाणी ऐकू आली—"अग्निचा पुत्र हिरण्य आहे; वडीलही पुत्र आहेत; पुत्राला जे दिले जाते, ते प्रिय व्यक्तीसाठी असते, आणि वडिलांना आनंद मिळतो. वडिलांना द्यावे, पुत्राने द्यावे, ते कोटीपटीने वाढते." असे सांगून, त्या दिव्य वाणीने आणि उपस्थित सर्व महान ऋषींनी धर्मनियम ठरवला. त्यांनी संपूर्ण धर्मनियम जाणून ते तसेच वर्तन केले. या जगात, पुत्राला जे दिले जाते, ते वडिलांचे होत असे, हे ते जाणत होते. संततीच्या लाभामुळे वडिलांना योग्यप्रमाणे प्रेम उत्पन्न होते, दुसऱ्या कोणत्याही मार्गाने नाही—हे सर्वश्रुत आहे. हे जगात सर्वत्र प्रसिद्ध आहे—त्या स्थळी दिलेले सर्व पुण्य कोटीपटीने वाढते. त्या पुण्याने मनाची थकवा दूर होते आणि मोठे सुख मिळते. पुन्हा, या उत्तम कण्वतीर्थी ही वाणी ऐकू आली. त्यामुळे ते स्थळ महान तीर्थ बनले—त्याच्या पुण्यशक्तीने ते त्रैलोक्यतील सर्व तीर्थांपेक्षा श्रेष्ठ फळ देणारे ठरले. जे काही तेथे केले जाते—स्नान, दान इत्यादी—भक्ती आणि एकाग्रतेने, त्याचे सर्व फळ पूर्णपणे मिळते, तेही शंभर कोटी पटीने वाढून. जे काही लोक येथे करतात—स्नान, दान इत्यादी—ते सर्व शंभर कोटी पटीने वाढते; म्हणूनच त्याला 'कोटितीर्थ' असे नाव पडले. जिथे अग्नेय, कण्व आणि त्यांचा सुवर्ण नातू वाणी यांच्या संदर्भातील घटना घडली, तेच कोटितीर्थ आहे, कारण ते शंभर कोटी तीर्थांचे फळ देते. या कोटितीर्थाचे महत्त्व वाचस्पतीसारखे विद्वान किंवा इतर कोणतेही देव सांगू शकत नाहीत. जे काही कर्म येथे केले जाते—जसे काहीही असो—तेथे गोदावरीच्या कृपेने सर्व शंभर कोटी पटीने वाढते. जो कोणी येथे एका उत्तम द्विजाला एक गाय दान करतो, त्याला शंभर कोटी गायींचे फळ मिळते. जो कोणी त्या तीर्थी शुद्ध होऊन श्रद्धेने भूमी दान करतो, त्याला ते दान शंभर कोटी पटीने वाढून फळ देते. गौतमीच्या तीरावर सर्वत्र पितरांसाठी सर्वोत्तम दान हे विशेषतः कोटितीर्थी असते—ते अनंत फळ देणारे आहे. येथे, ऋषी जाणतात की एकुणे एकोणपन्नास तीर्थे आहेत, प्रत्येकात एक कमी. गंगेच्या उत्तरेकडील किनारी एक प्रसिद्ध तीर्थ आहे—नरसिंह. त्याचे प्रभाव मी आता सांगतो—ते सर्व प्रकारच्या संकटांपासून रक्षण करणारे आहे. पूर्वी हिरण्यकशिपू सर्वात बलाढ्य असुर होता. त्याच्या तप आणि पराक्रमामुळे तो देवांनाही जिंकू शकत नव्हते. पण त्याच्या मनात आपल्या पुत्राविषयी द्वेष निर्माण झाला, कारण तो हरिचा भक्त होता. एकदा सभागृहातील एका खांबातून प्रकट होऊन भगवान नरसिंहाने आपल्या सर्वव्यापी स्वरूपाचे दर्शन दिले. त्यांनी हिरण्यकशिपूचा वध केला आणि त्याची सेना पळवून लावली. मग त्या महाश्वापदाने एक एक करून सर्व महान असुरांचा युद्धात संहार केला. पाताळातील शत्रूंचा पराभव करून, तो देवांच्या लोकांत गेला; तिथे विजय मिळवून पृथ्वीवर आला आणि पर्वतांवर राहणाऱ्या असुरांचा वध केला. भगवान नरसिंह, श्वापदाच्या रूपात, समुद्रात, नद्यांत, गावांत आणि अरण्यात विविध रूपे धारण करणाऱ्या असुरांचा संहार करू लागला. त्यांचे पंजे वज्रापेक्षा कठीण होते, आणि क्रोधाने त्याचा कंठ फुलला होता. त्यांनी आकाशातून जाणाऱ्यांना, वायूत वावरणाऱ्यांना, आणि तेजस्वी लोकांत प्रवेश करणाऱ्यांना देखील पराजित केले. राक्षसांच्या गर्भातील जन्माच्या गडगडाटासारख्या गर्जना करत, सर्व राक्षसांवर विजय मिळवला. त्याच्या प्रचंड गरजांनी तो प्रलयाग्नीप्रमाणे भासला. आपल्या हातांच्या झडपांनी आणि जोरदार हालचालींनी त्याने असुरांचा चिरडून नाश केला. अशा प्रकारे अनेक प्रकारचे असुर मारून, भगवान हरि गौतमीच्या तीरावर आले. ही कथा त्या पवित्र स्थळांची, त्यांच्या पुण्यशक्तीची आणि तेथील दिव्य घटनांची आहे—जिथे भक्तीने केलेले प्रत्येक कर्म असंख्य पटीने वाढून अमर्याद फळ देते.