पुरूने आपल्या वडिलांना नम्रपणे सांगितले, “नाही, मी हे करू शकत नाही, कारण मला आता वार्धक्याने थकवा आलेला आहे. पिताश्री, देहधारी जीवांच्या या अवस्थांचा प्रतिकार करणे कठीण आहे.” तो पुढे म्हणाला, “प्रत्येक देहधारी जीवाला योग्य वेळी वार्धक्य येतेच आणि ते सहन करावेच लागते. परंतु जर हे वार्धक्य वडिलांच्या सेवेसाठी स्वीकारले असेल, तर ते सोडून देणे कसे शक्य आहे?” त्याने ठामपणे सांगितले, “स्वीकारलेले सोडून देणे हा पापाचा मार्ग आहे; त्यामुळे मृत्यूसुद्धा स्वीकारण्यासारखा आहे. अथवा, राजन, मी कठोर तपश्चर्येने हे वार्धक्य दूर करीन.” हे बोलून पुरू आपल्या वडिलांना निरोप देऊन, तो गंगेच्या दक्षिण काठी, गौतमीच्या तीरावर गेला आणि तिथे त्याने महान तपश्चर्या सुरू केली. दीर्घ काळानंतर, शिवशंकर अत्यंत प्रसन्न झाले. त्या श्रेष्ठ देवतेने, जे जगांनाही पार करणाऱ्या दिव्य गुणांनी युक्त होते, पुरूला विचारले, “माझ्याकडून तुला काय हवे आहे?” त्यावर पुरूने विनंती केली, “हे देवाधिदेव, माझ्या पित्याच्या शापाने जे वार्धक्य मला आले आहे, ते नष्ट करा. आणि, पूज्य देव, माझ्या भावांवरही रागाने घातलेले शाप दूर करा.” विश्वाचे स्वामी शिव म्हणाले, “तथास्तु.” त्यांनी शापाने आलेले वार्धक्य दूर केले आणि पुरूच्या भावांनाही शापमुक्त केले. त्या दिवसापासून, ते पवित्र स्थान “वार्धक्य व रोग नाशक” म्हणून प्रसिद्ध झाले. फक्त त्या स्थानाचे स्मरण केले तरी अकाली वार्धक्य व तत्सम व्याधी नाहीशा होतात. त्या स्थळाला कालांतराने “कालंजर” असेही नाव पडले. तसेच “ययाति”, “नहुष”, “पौर”, “शौक्र” आणि “शर्मिष्ठा” या नावांनीही ते ओळखले जाते. त्या परिसरात अशा अनेक पवित्र स्थाने आहेत, एकूण एकशे आठ, जी सर्व सिद्धी प्रदान करणारी आहेत. तिथे स्नान, दान, श्रवण व पठण केल्याने सर्व पापे नाहीशी होतात आणि भोग व मोक्ष दोन्ही प्राप्त होतात. आता त्या दोन अप्सरांचा आणि त्यांच्या संगमाचा उल्लेख केला जातो. दक्षिण काठी असणाऱ्या त्या पवित्र स्थळाचे फक्त स्मरण केले तरी मनुष्य भाग्यवान होतो. तिथे स्नान करून, विशेषत: स्त्रीने ऋतुमतीनंतर स्नान व विधी केल्यास, निःसंशय मोक्षप्राप्ती होते. जर एखादी वंध्या स्त्री, स्नान, दान व पतीसोबत राहिली, तर तीन महिन्यांत तिला पुत्रप्राप्ती होते; अन्यथा माझे वचन फोल ठरेल. हे नारद, त्या अप्सराद्वय तीर्थाचे नाव व त्यामागील कारण मी तुला सांगतो, लक्ष दे. एकदा विश्वामित्र आणि वसिष्ठ या दोन ऋषींमध्ये महान स्पर्धा निर्माण झाली. गाधीपुत्र विश्वामित्र ब्रह्मर्षिपदासाठी कठोर तप करत होते. त्यावेळी गंगेच्या प्रवेशद्वारी मेनका बसली होती. इंद्राने तिला सांगितले, “हे शुभे, माझ्या आज्ञेने जा आणि विश्वामित्राचे तप भंग कर.” इंद्राच्या आज्ञेने मेनकाने विश्वामित्राचे तप भंग केले, त्यांना कन्या दिली आणि पुन्हा इंद्राच्या नगरीत परतली. तिच्या निघून गेल्यावर, गाधीपुत्राने घडलेली सर्व घटना आठवली व तो त्या स्थळाचा त्याग करून देवप्रिय तीर्थाकडे गेला. तो गंगेच्या दक्षिण काठी गेला, जिथे कालंजर व हर तप करत होते. तेव्हा इंद्राने पुन्हा त्याच्याशी संवाद साधला. या वेळी उर्वशी, मेना, रंभा आणि तिलोत्तमा या अप्सरा भयभीत होऊन म्हणाल्या की, त्या जाणार नाहीत. पण इंद्राने पुन्हा त्यांना संबोधले. त्या दोघी अभिमानी व अत्यंत गूढ होत्या. त्यांनी इंद्राला उत्तर दिले, “आम्ही गाधीपुत्राकडे जाऊ, त्याला नृत्य, गान, सौंदर्य व तारुण्याच्या प्रभावाने मोहित करू. ज्यांच्या नजरेत, हास्यात, वाणी आणि चेष्टांमध्ये कामदेव सदैव वास करतो, त्यांना कोण विरोध करू शकेल?” इंद्राने संमती दिल्यावर त्या महान नदीकडे गेल्या आणि तपश्चर्येमध्ये मग्न असलेल्या विश्वामित्राला पाहिले. तो मृत्यूसारखा दुर्जेय होता, पृथ्वीवर उभा असलेला धूर्जटीसारखा भासत होता. हजारो वर्षे त्या अप्सरांना त्याच्याकडे पाहता आले नाही. त्या दूर उभ्या राहून नृत्य, गान व स्तुती करत असताना, विश्वामित्राने त्यांना पाहिले आणि तो रागाने भरून गेला. “अशा विरुद्ध वर्तनाने कोण रागावणार नाही?” असे त्याने म्हटले. इच्छारहित असूनही, त्याने इंद्राची खिल्ली उडवली. त्या दोन अप्सरांना मुक्त करून, गाधीपुत्राने इंद्राला शाप दिला, “तू द्रवरूप होशील.” “इथे मला अस्थिर करण्यासाठी तू आला आहेस, म्हणून तू हलका होशील.” नंतर त्यांच्या विनंतीवरून त्याने शापमुक्तीही दिली. “जेव्हा तुम्ही दोघी, दिव्य रूपात, गंगेच्या सान्निध्यात आलात, तेव्हा त्या शापामुळे तुम्ही लगेचच नदीरूप झालात.” त्या दोन अप्सराद्वारे दोन नद्यांचा जन्म झाला; त्यांच्या संगमातून गंगा व असु यांचा मिलन घडला. सर्व लोकांत, तिथे शिव सर्व सुख व मोक्ष देणारा म्हणून प्रसिद्ध आहे. तो तिथे प्रत्यक्ष वास करतो व सर्व सिद्धी प्रदान करतो. तिथे स्नान व दर्शन केल्याने सर्व बंधनांतून मुक्ती मिळते. गंगेच्या दक्षिण काठी “कोटितीर्थ” म्हणून ओळखले जाणारे एक पवित्र स्थान आहे. फक्त त्याचे स्मरण केले तरी सर्व पापांतून मुक्ती मिळते. जेथे कोटीश्वर देवता आहे, तिथे सर्व काही कोटीने वाढते. तिथे दोन कोटी पवित्र स्थानांचे शुभ संयोग आहे. आता मी त्या ठिकाणची कथा सांगतो, नारदा, लक्ष दे. कण्व ऋषींचा ज्येष्ठ पुत्र बाहीलिक म्हणून प्रसिद्ध होता. कण्व, लोकांमध्ये प्रसिद्ध, वेद व वेदांगांचा ज्ञाता होता. त्याने आपल्या वेदपारंगत पत्नीसमवेत यज्ञ व कर्मकांड केले. तो गौतमीच्या तीरावर वास करत असे, जगाद्वारे सन्मानित, सकाळी पत्नीसमवेत अग्नितर्पण करत असे, एकाग्रचित्ताने यज्ञ करत असे. तो नेहमी तिथेच राहून, कधी कधी यज्ञाची तयारी करत असे आणि एक आहुती प्रज्वलित अग्नीत समर्पित करत असे. अशा प्रकारे या पवित्र स्थळांच्या, महान तपश्चर्येच्या आणि दिव्य घटनेच्या कथा सांगितल्या जातात, ज्या पुण्यस्मरणाने, स्नानाने, दानाने आणि तपाने सर्व पापांचा नाश करतात आणि भोग व मोक्ष प्रदान करतात.