आत्मा म्हणजे मीच आहे, हे जाणून, तू चिंता करू नकोस. विवेकाने विचार कर—पाणी, माता, देवी, अग्नी किंवा सासरे हे खरे म्हणजे काय? म्हणून, सूनबाई, मनात खचू नकोस. तू म्हणालीस की, "पाणी ही माझी आई आहे," आणि "मी तुझ्या पुत्राची पत्नी आहे, हे अग्नी,"—मग आईच पत्नी कशी असू शकेल? हे एक विरोधाभास आहे, कारण पाण्याचे रूप वेगळे आहे. सुरुवातीला ती पत्नी असते; आधार देणारी म्हणून तिला भार्या म्हणतात; अपत्य जन्माला घालणारी म्हणून जाया; आणि स्वतःच्या गुणांमुळे कलत्रम्. हे पुण्यवती, तुझ्यात हे सर्व रूपे आहेत—म्हणून मी सांगितले तसे कर. जिच्यापासून अपत्य जन्मते, तोच तिचा मुलगा असतो, आणि तीच त्याची खरी आई असते—यात काहीही शंका नाही. म्हणून शास्त्रज्ञ सांगतात: जिच्या पोटी पुत्र झाला, ती पत्नी राहात नाही. सासऱ्याचे हे शब्द ऐकून, अत्रेयीने तत्काळ अग्नीचे रूप घेतले आणि पाण्याने आपल्या पतीचे शुद्धीकरण केले. ब्राह्मणहो, पती-पत्नी दोघांनी मिळून शांत गंगेच्या पाण्याचे रूप धारण केले आणि एकत्रितपणे जोडपं झाले. जसे विष्णू लक्ष्मीशी, शिव उमा आणि चंद्र रोहिणीशी एकरूप होतो, तसेच त्या वेळी हे जोडपे एकरूप झाले. तिने पतीला व्यापून, पाण्याचे रूप घेतले आणि गंगेच्या संगमाने ती 'परुष्णी' नावाने प्रसिद्ध झाली. परुष्णीमध्ये स्नान केल्याने शंभर गायींचे दान केल्याचे पुण्य मिळते. तिथे अंगेरीस ऋषींनी विपुल दान देऊन अनेक यज्ञ केले. पुराणांमध्ये सांगितले आहे की तिथे तीन हजार पवित्र तीर्थे आहेत. दोन्ही तीरांवर यज्ञाचे फळ वेगळे आहे, असे मानले जाते. त्या ठिकाणी स्नान व दान करणे, विशेषतः गंगा व परुष्णीच्या संगमावर, वाजपेय यज्ञापेक्षा श्रेष्ठ मानले जाते. तिथे स्नान, दान आणि अशा कृतीने मिळणारे पुण्य सांगूनही संपणार नाही. तिथे एक महापवित्र स्थान आहे—मार्कंडेय. ते सर्व पापे दूर करते, सर्व यज्ञांचे फळ देते, पवित्र आहे आणि सर्व दोषांचा नाश करते. आता मी त्याचे महात्म्य सांगतो—हे नारद, लक्षपूर्वक ऐक. मार्कंडेय, भरद्वाज, वसिष्ठ, अत्री, गौतम— याज्ञवल्क्य, जाबालि आणि इतर ऋषी—हे सर्व वेद-शाखांमध्ये पारंगत, शास्त्रांचे कर्ते आहेत. हे ऋषी पुराण, न्याय, मीमांसा यांचा सखोल अभ्यास करणारे होते आणि एकमेकांमध्ये मुक्तीविषयक चर्चा करत असताना, त्यांनी आपली मते मांडली. काहींनी ज्ञानाचे, काहींनी कर्माचे, तर काहींनी दोन्हीचे स्तवन केले. अशा वादविवादात त्यांनी माझे मत विचारले. माझे मत जाणून, ते सर्व चक्र-गदा-धारी विष्णूकडे गेले; आणि त्यांचे मत समजून, ते महर्षी पुढे निघाले. पुन्हा एकदा वाद करत त्यांनी शंकराला विचारण्याचे ठरवले आणि गंगेवर भवाचे पूजन करून, तोच विषय त्यांच्यासमोर मांडला. त्रिपुरांतकाने कर्माची श्रेष्ठता सांगितली—ज्ञान हेच कर्माचे रूप आहे, आणि तेच ज्ञान कर्म म्हणतात. म्हणून सर्व प्राणी कर्मानेच सिद्धी प्राप्त करतात; कर्मच सर्वत्र व्यापलेले आहे—त्याशिवाय काहीच नाही. ज्ञानाचा अभ्यास, यज्ञ, योगसाधना, शिवपूजन—हे सर्व कर्मच आहेत; इथे कोणताही सजीव कर्माशिवाय नाही. म्हणून केवळ कर्मच कारण आहे; इतर सर्व भ्रमितांची वागणूक आहे. जिथे ऋषी चर्चा करतात, तिथेच महेश्वर असतो. त्यांनी अंतिम निर्णय दिला: माणसाला सर्व काही केवळ कर्मानेच मिळते, विशेषतः मार्कंडा केंद्रस्थानी ठेवल्यामुळे, ते 'मार्कंडा' म्हणून प्रसिद्ध झाले. गंगेच्या उत्तरेकडील तीरावर हे स्थान ऋषिमुनींनी वर्दळलेले, पितरांसाठी पवित्र आणि स्मरणानेही शुद्ध करणारे आहे. तिथे, हे प्रिय, विश्वनाथाने सांगितले की नऊ नव्वद (९८) पवित्र तीर्थे आहेत; हे वेदातही सांगितले आहे आणि ऋषींनी मान्य केले आहे. आता दुसऱ्या पवित्र स्थळी जा, जिथे कालंजर हे शिवाचे स्वरूप आहे, सर्व पापांचा नाश करणारे; त्याची कथा मी सांगतो. नहुषाचा पुत्र ययाति, इंद्रासारखा राजा, याला दोन पत्नी होत्या, दोघीही कुलीन व तेजस्विनी. मोठी पत्नी—देवयानी—ही शुक्राचार्यांची शुभ कन्या होती; दुसरी—शर्मिष्ठा—ही वृषपर्व्याची कन्या होती. देवयानी, बुद्धिमान व सुंदर, शुक्राच्या कृपेने ययातीची पत्नी झाली, जरी ती ब्राह्मण कन्या होती. शर्मिष्ठाही ययातीची पत्नी झाली. देवयानीने दोन पुत्रांना जन्म दिला. तिने यदु आणि तुर्वसु या दोन तेजस्वी पुत्रांना जन्म दिला; आणि शर्मिष्ठेला तीन पुत्र झाले, जेही देवतांसारखे होते. महान राजा ययाती आणि देवयानी यांना द्रुह्यु, अनु आणि पुरू हे पुत्र झाले, जे शुक्रासारखे तेजस्वी होते. शर्मिष्ठेचे पुत्र इंद्र, अग्नी आणि वरुणासारखे तेजस्वी होते. पण एकदा, देवयानी दुःखी होऊन आपल्या वडिलांना म्हणाली— "हे भृगुकुळश्रेष्ठ, मी दुर्दैवी आहे आणि मला दोनच मुले आहेत, पण माझ्या दासीला, जी भाग्यवान आहे, तिला तीन मुले आहेत, वडिलांनो. हे पाहून माझे मन फार दुःखी झाले आहे; ययातीने माझ्यावर अन्याय केला, म्हणून मी मरणार आहे, हे दानवांचे गुरु. सज्जनांसाठी अपमानापेक्षा मरण श्रेयस्कर आहे." कन्येचे हे बोल ऐकून, बलवान शुक्राचार्य क्रोधाने ताडकन ययातीकडे गेले आणि म्हणाले— "माझ्या कन्येवर अन्याय केलास, हे राजन, सौंदर्याच्या मोहाने, म्हणून तुला आता वार्धक्य येईल. कामाने ग्रासलेला माणूस न उपभोग घेऊ शकतो, न त्याग करू शकतो; त्याच्या मनातच इच्छा राहतात, आणि तो श्वास व हुरहुरीतच हरवतो. वार्धक्य हेच माणसांसाठी जिवंतपणी मृत्यू आहे; म्हणून, हे राजन, हे सहन करणे अत्यंत कठीण आहे—त्वरित हे वार्धक्य स्वीकार.