राजा आपल्या पुरोहितासह दिशांची विजय यात्रा करण्यासाठी निघाला. सर्व दिशांचा विजय मिळवल्यावर, हा श्रेष्ठ राजा आपल्या प्रवासात थांबून आपल्या कुलगुरूंना प्रेमाने विचारतो, “तुम्ही चिंतेत का दिसता? तुमच्या दुःखाचे कारण मला सांगा. माझ्या राज्यात तुम्हीच सर्वश्रेष्ठ आणि सर्व विज्ञानात निष्णात आहात. पापरहित, दुःखरहित, आणि सर्वगुणसंपन्न असताना देखील, तुमचे मन कुठेतरी गुंतलेले का वाटते? पृथ्वी जिंकली आहे, राजे पराभूत झाले आहेत, आनंदाचा मोठा प्रसंग आहे, तरीही तुम्ही अशक्त, चिंताक्रांत का दिसता? मला खरी गोष्ट सांगा.” तेव्हा तो श्रेष्ठ ब्राह्मण, अत्यंत स्नेहाने आणि प्रेमाने, शर्याती राजाला म्हणाला, “हे राजन, ऐका. अर्ध्या रात्री माझी पत्नी माझी वाट पाहत होती. ती माझ्या शरीराची स्वामिनी, माझी प्रिय पत्नी, अजूनही माझी वाट पाहते. तिच्या शब्दांची आठवण झाली की माझे शरीर क्षीण होते. प्रेमाची तगमग मनात दाटली की, कमलासारख्या चेहऱ्याची ती जीवनाची आस धरून, व्याकुळ होते.” राजा, शत्रूंना जिंकणारा, हसून आपल्या पुरोहिताला म्हणाला, “तुम्ही माझे गुरु आणि मित्र आहात; स्वतःवर हसता का? महर्षी, माझ्या शब्दांचा काय उपयोग? थोर आत्म्यांना क्षणभंगुर सुखावर मुळीच विसंबून राहता येत नाही.” हे ऐकून, ज्ञानी माधुच्छंदा म्हणाले, “ज्या घरात पती-पत्नीमध्ये सुसंवाद असतो, तिथे धर्म, अर्थ आणि काम – हे तीन पुरुषार्थ फुलतात. हे राजन, हा दोष नाही, उलट हे मोठे पुण्य आहे.” यानंतर, राजा आपल्या मोठ्या सैन्यासह आपल्या भूमीत परतला. त्यांच्या प्रेमाची परीक्षा घेण्यासाठी, त्याने नगरात एक बातमी पसरवली. शर्यातीने दिशांची विजय यात्रा पुन्हा सुरू केली असता, त्या वेळी एक बलाढ्य राक्षस, राजासह पुरोहिताचा वध करून, पाताळात गेला. महर्षी, राजाची पत्नी, सत्य जाणून घेण्यासाठी, दूतांकडून बातमी ऐकून, पुन्हा आपल्या प्रिय माधुच्छंदाकडे गेली. त्याच क्षणी, ती प्राण सोडून गेली – हे एक अद्भुत घडले. तिची अवस्था पाहून, दूतांनी राजाला कळवले. राजा, राजकन्या आणि पुरोहितपत्नीने काय केले, हे ऐकून आश्चर्यचकित व दुःखी झाला. मग त्याने दूतांना आज्ञा दिली, “लवकर जा, ब्राह्मण स्त्रीच्या शरीराचे रक्षण करा. बातमी आणा, कारण राजा आणि पुरोहित लवकरच येतील.” राजा चिंता करत असताना, आकाशवाणी झाली, “राजन, गंगा तुझे सर्व मनोरथ पूर्ण करील. गौतमी, पृथ्वीला पावन करणारी आणि सर्व दुःख दूर करणारी, तुझे इच्छित साध्य करील.” हे ऐकून, शर्याती गौतमीच्या तीरावर गेला, ब्राह्मणांना दान दिले, पितरांना आणि द्विजांना तृप्त केले. त्याने आपला मुख्य पुरोहित, संपन्न ब्राह्मण, यात्रेकरूंच्या समूहात दान देण्यास इतर पवित्र स्थळी पाठवला. या सर्व गोष्टी पुरोहिताला माहीत नव्हत्या. गुरु निघून गेल्यावर, राजा महात्मा विश्वामित्रांकडे गेला. आपल्या सर्व सैन्याला पाठवून, राजा गंगेच्या तीरावर अग्निप्रवेश केला आणि गंगा, सूर्य व देवांना म्हणाला, “मी दान दिले, यज्ञ केले, प्रजेला रक्षण केले – या सत्याच्या बळावर, ही पुण्यवती स्त्री माझ्या आयुष्याच्या कालावधीत पुन्हा जिवंत होवो.” राजा शर्यातीने असे उच्चारून अग्निप्रवेश केला, आणि त्याच क्षणी राजाच्या पुरोहिताची पत्नी पुन्हा जिवंत झाली. राजाने अग्निप्रवेश केला, हे ऐकून आणि मरण पावलेली पतिव्रता पुन्हा जिवंत झाली, या अद्भुत घटनेमुळे सर्वजण अचंबित झाले. राजाने आपले जीवन सोडले यामुळे आणि या अद्भुत घटनेमुळे, राजाचे गुरु आपली उरलेली कर्तव्ये आठवू लागले. “मीही अग्निप्रवेश करतो किंवा तप करतो आणि माझ्या प्रियतमेच्या जवळ जातो,” असे ठरवून, त्या द्विजाने निश्चय केला. “हेच माझे कर्तव्य, पुण्यकार्य आहे. मी राजाचे पालन करतो आणि पुन्हा माझ्या प्रियतमेच्या जवळ जातो, हेच माझ्यासाठी कल्याणकारी आहे,” असे म्हणत, त्याने सूर्याची स्तुती केली, कारण सर्व इच्छा पूर्ण करणारा दुसरा कोणी नाही. “त्या अनंत तेजस्वी, वेदस्वरूप, ओंकारमय, निर्गुण-सगुण, त्रिगुणात्मक, सृष्टी-स्थिती-लयाचे कारण, पराक्रमी प्रभू सूर्यदेवाला नमस्कार.” सूर्यदेव प्रसन्न होऊन म्हणाले, “वर माग.” “हे देवाधिदेव, मला राजा, गोड बोलणारी पत्नी, सद्गुणी पुत्र, आणि राजासाठीही कल्याणकारी वर द्या,” असे मागितले. मग सूर्यदेवाने शर्यातीला रत्नांनी अलंकृत पत्नी, इतर वर आणि सर्व समृद्धी दिली. त्यानंतर, आपल्या प्रियतमेबद्दल प्रेमभावनेने भरून, तो पुरोहितासह आनंदाने आपल्या भूमीत परतला. ते स्थळ पुण्यतीर्थ म्हणून ओळखले जाते. तेथे तीन हजार पुण्यस्थाने आहेत; तेव्हा पासून ते स्थळ 'भानुतीर्थ' म्हणून प्रसिद्ध झाले. ते 'मृतसंजीवन', 'शार्याता', आणि 'माधुच्छंदसमाख्यात' म्हणूनही ओळखले जाते; त्या स्मरणाने पापांचा नाश होतो. तेथे स्नान व दान केल्याने सर्व यज्ञफळ प्राप्त होते; मृतसंजीवनाने आयुष्य आणि आरोग्य वाढते. गौतमीच्या उत्तरेस 'खड्गतीर्थ' म्हणून ते प्रसिद्ध आहे; तेथे स्नान व दान केल्याने मोक्ष प्राप्त होतो. आता मी तिथल्या एका कथेला सुरुवात करतो, हे नारद, लक्षपूर्वक ऐका. पेलुष नावाचा, कवषाचा पुत्र, एक श्रेष्ठ द्विज, तिथे होऊन गेला...