जेव्हा दोन्ही—धरती आणि पाणी—स्वतःच्या श्रेष्ठत्वाबद्दल वाद घालत होत्या, तेव्हा त्या दोघी माझ्याकडे आल्या. मी त्यांचे शब्द ऐकले आणि त्यांना सांगितले की, "धरती माझ्यापेक्षा जुनी आहे, आणि पाणी धरतीपेक्षा जुने आहे. स्त्रियांच्या वादाचे खरे स्वरूप फक्त स्त्रियांनाच कळते, इतरांना नाही." विशेषतः, जलकुंभातून उत्पन्न झालेल्यांमध्ये, गौतमी देवी हा निर्णय सांगेल, असे मी सांगितले. गौतमीच सर्व दुःख दूर करते, तीच शंका निर्माण करते; म्हणून माझ्या आज्ञेने, तुम्ही दोघी तिच्याकडे जा. मग पाणी आणि धरती, दोघीही गौतमी नदीकडे गेल्या. त्यांनी आपले म्हणणे स्पष्टपणे गौतमीला सांगितले आणि दोघी—दारिद्र्य आणि लक्ष्मी—त्यांचे वाद तिच्यापुढे मध्यस्थीसारखे सादर केले. त्या वेळी, विश्वाचे रक्षक, नारद, धरती, पाणी—हे सर्व ऐकत असताना, गंगा देवीने दारिद्र्याचे स्तुतीपर शब्द बोलले आणि गौतमीने लक्ष्मीला संबोधित केले. तिने सांगितले: ब्रह्माची कीर्ती, तपाची कीर्ती, यज्ञाची प्रसिद्धी, संपत्तीची कीर्ती, यश, ज्ञान, सरस्वती, भोग, मोक्ष, स्मरणशक्ती, लज्जा, धैर्य, क्षमा, समाधान, पोषण, शांती, पाणी, धरती, अहंकाराची शक्ती, औषधी वनस्पती, प्रकाश, शुद्धता, रात्र, आकाश, चांदण्याचा प्रकाश, शुभेच्छा, कल्याण, व्यापकता, माया, प्रभात आणि शुभत्व—जगात जे काही आहे, जे काही सुंदर वा रमणीय आहे, ते सर्व लक्ष्मीचे रूप आहे. ब्राह्मण, ज्ञानी, संयमी, सदाचारी, किंवा इतर जे आनंद किंवा मोक्षाचा मार्ग अनुसरतात, त्यांच्यातील सर्व चांगुलपणा, सौंदर्य हे लक्ष्मीचेच प्रकटीकरण आहे. विस्ताराने सांगण्यासारखे काही नाही—हे संपूर्ण विश्व लक्ष्मीमय आहे; जिथे जे काही उत्कृष्ट दिसते, ते सर्व लक्ष्मीचेच स्वरूप आहे. तिच्याविना काहीही अस्तित्वात नाही. हे देवी, तू तिच्याशी स्पर्धा करतेस, हे तुला लाज वाटत नाही का? मग गंगा देवीने दारिद्र्य देवीला "जा, जा" असे सांगितले. त्या क्षणापासून, गंगेच्या पाण्यात दारिद्र्याचा प्रभाव राहिला नाही. जोपर्यंत गंगेची सेवा होत नाही, तोपर्यंत दारिद्र्याची बाधा राहते; परंतु त्या वेळी तो पवित्र घाट सर्व दुःखांचा नाश करणारा आणि मंगलकारी झाला. त्या ठिकाणी स्नान आणि दान केल्याने, मनुष्य लक्ष्मी आणि पुण्य प्राप्त करतो. सहा हजार पवित्र तीर्थस्थाने, जी देव, ऋषी आणि तपस्वी यांच्याद्वारे पूजित आहेत, त्या पवित्र स्थळी सर्व सिद्धी प्रदान करतात. त्या ठिकाणाला भानुतीर्थ म्हणतात, जे लोकांना सर्व सिद्धी प्राप्त करून देते. त्या ठिकाणी, मी हे महान पापांचा नाश करणारे वृतांत सांगतो. तेथे शर्याती नावाचा एक राजा होता, जो अत्यंत धर्मनिष्ठ आणि प्रसिद्ध होता. त्याची पत्नी स्थविष्ठा, पृथ्वीवरील अनुपमेय सौंदर्याची होती. त्या राजाचा पुरोहित मधुच्छंदा नावाचा एक श्रेष्ठ ब्राह्मण, विश्वामित्राचा वंशज, ब्रह्मर्षी आणि तपस्वी होता. राजा शर्याती आपल्या पुरोहितासोबत दिशांचा विजय करण्यासाठी निघाला. सर्व दिशांचा विजय मिळवल्यावर, तो आपल्या प्रवासात थांबला आणि आपल्या आदरणीय पुरोहिताला विचारले, "तुम्ही चिंतेत का आहात? कारण, माझ्या राज्यात तुम्हालाच सर्वाधिक सन्मान आहे, सर्व विद्यांमध्ये निष्पाप आणि पारंगत आहात." "तुम्ही पापरहित आणि दुःखरहित आहात, तरीही तुम्ही अस्वस्थ का दिसता? पृथ्वी जिंकली आहे, राजे पराभूत झाले आहेत, आणि आनंदाचा प्रसंग आहे—तरीही तुम्ही अशक्त का दिसता? सत्य सांगा." मग श्रेष्ठ ब्राह्मण मधुच्छंदा प्रेमळ शब्दांत म्हणाला, "हे राजन, ऐका, माझ्या पत्नीने मला काय सांगितले: रात्री अर्धी गेल्यावर, मी घरी परत येईपर्यंत ती माझी वाट पाहत होती. या देहाची स्वामिनी, माझी प्रिय पत्नी, माझी आठवण काढत असते; तिच्या शब्दांची आठवण झाली की माझे शरीर क्षीण होते. प्रेमाची तगमग निर्माण झाली की, कमलासारख्या चेहऱ्याची ती जीवनासाठी तळमळते आणि कृश होते." राजा शत्रूंना जिंकणारा असल्याने हसत म्हणाला, "तुम्ही माझे गुरु आणि मित्र आहात, स्वतःची थट्टा का करता? हे महान ऋषी, माझ्या शब्दांचा काय उपयोग? महान आत्म्यांना क्षणभंगुर सुखावर विसंबून चालत नाही." हे ऐकून, मधुच्छंदा म्हणाला, "जिथे पती-पत्नीमध्ये ऐक्य असते, तिथे धर्म, अर्थ आणि काम हे तीन पुरुषार्थ वृद्धिंगत होतात; हे राजन, हे दोष नसून मोठे पुण्य आहे." नंतर राजा मोठ्या सैन्यासह आपल्या भूमीत परतला, आणि त्यांच्या प्रेमाची परीक्षा घेण्यासाठी नगरात बातमी पसरवली. शर्यातीने पुन्हा दिशांचा विजय मिळवण्यासाठी प्रस्थान केले, तेव्हा एका राक्षसाने राजासह पुरोहिताचा वध केला आणि पाताळात गेला. राजाची पत्नी, सत्य समजून घेण्यासाठी, दूतांकडून बातमी ऐकून, पुन्हा आपल्या प्रिय मधुच्छंदाकडे गेली. त्याच क्षणी, तिने प्राण सोडले—हे एक अद्भुत घडले. तिची अवस्था पाहून, दूतांनी राजाला कळवले. राजा हे ऐकून चकित आणि दुःखी झाला. राजाच्या राण्या आणि पुरोहिताची पत्नी यांनी काय केले, हे पाहून त्याने पुन्हा दूतांना सांगितले, "लवकर जा, ब्राह्मणीच्या देहाचे रक्षण करा; बातमी द्या, कारण राजा आणि पुरोहित लवकरच येतील." राजा चिंता करत असताना, एक आकाशवाणी झाली—"हे राजन, गंगा तुझे सर्व इच्छित साध्य करेल; गौतमी, पृथ्वीला पवित्र करणारी, सर्व दुःखांचा नाश करणारी, तुझे मनोरथ पूर्ण करील." हे ऐकून, शर्याती गौतमीच्या तीरावर गेला, ब्राह्मणांना धनदान केले, पितरांचे आणि द्विजांचे तृप्ती केली. त्याने आपल्या पुरोहिताला, जो धनसम्पन्न आणि श्रेष्ठ ब्राह्मण होता, इतर तीर्थस्थळी पाठवले आणि सांगितले, "पथिकांच्या समुदायात श्रद्धेने दान करा.