एकदा, ब्रह्मदेव, विष्णु आणि इतर देवतांच्या सान्निध्यात एक अद्भुत प्रसंग घडला. एक वाद निर्माण झाला की, विष्णु आणि ब्रह्म यांच्यात वरिष्ठ कोण? तेव्हा एका देवीने सांगितले, "तो ज्येष्ठ आहे; म्हणून तुम्ही वाद करू नका." तिच्या या शब्दांनंतर, विष्णु खाली गेला आणि मी, ब्रह्म, वरच्या दिशेने गेलो. विष्णु लवकरच त्या दिव्य तेजाजवळ पोहोचून बसला, पण त्याला त्या तेजाचा शेवट सापडला नाही. मीही अखंडपणे पुढे जात राहिलो, पण त्या प्रभूचे अंतिम रूप मला दिसले नाही. अखेर थकून मी मागे फिरलो. तरीही मनात मी समजले की मी त्या तेजाचा शेवट पाहिला आहे. माझ्या मनात विचार आला, "माझे वरचष्म्य विष्णुपेक्षा स्पष्ट आहे." पुन्हा मी असेच ठरवले. पण मी, जो नेहमी सत्य बोलतो, दबावाखालीही असत्य कसे बोलू? सर्व पापांमध्ये असत्य बोलण्यासारखे मोठे पाप नाही. तरीही, मी सत्यभाषणाचे नियम मोडून असत्य बोलण्याचा निर्णय घेतला आणि एक भीषण, गाढवाच्या मुखाचे पाचवे तोंड निर्माण केले. त्या तोंडाने मी असत्य बोलण्याचे ठरवले आणि बराच वेळ विचार करून, मी त्या विश्वनियंत्या हरिला, जो तेथे विराजमान होता, संबोधित केले. "मी त्या तेजाचा शेवट पाहिला आहे; म्हणून, जनार्दना, माझे वरिष्ठत्व सिद्ध झाले," असे मी म्हटले. तेव्हा हरि आणि शंकर दोघेही माझ्या बाजूला उभे होते. त्यांनी एकरूप धारण केले, जसे सूर्य आणि चंद्र एकत्र येतात. हे पाहून मी आश्चर्यचकित आणि भयभीत झालो. मग त्या दोन्ही विश्वनियंत्यांनी, रागाने, त्या असत्य वचनाला उद्देशून सांगितले, "अरे दुष्ट, तू आता नदी हो, कारण असत्य बोलण्यासारखे मोठे पाप नाही." त्यावर ती देवी व्याकुळ झाली आणि नदीचे रूप धारण केले. हे पाहून मीही आश्चर्यचकित आणि घाबरलो आणि तिला म्हटले, "तू ब्रह्माच्या वचनात उभी राहून असत्य बोललीस, म्हणून जरी तू पुण्यवती असलीस तरी तू अदृश्य होशील आणि पापमय रूप घेशील." हे शाप ऐकून, त्या दोन देवतांनी मला शापमुक्त होण्यासाठी वंदन केले आणि पुन्हा पुन्हा माझी स्तुती केली. मग मी प्रसन्न होऊन, देवतांनी विनंती केल्यावर, हरि आणि हर यांनी प्रेमाने सांगितले, "हे शुभे, जेव्हा तू गंगेबरोबर, जगातील पावन करणाऱ्या गंगेबरोबर एकरूप होशील, तेव्हा तुझे तेजस्वी आणि शुद्ध रूप पुन्हा प्राप्त होईल." "तसेच होवो," असे म्हणून ती देवी गंगेबरोबर एकरूप झाली. त्यानंतर भागीरथी आणि गौतमी यांनी आपापले मूळ रूप पुन्हा प्राप्त केले. त्या देवीने, जी देवतांनाही दुर्मिळ गोष्ट प्राप्त केली, गौतमीमध्ये 'वाणी' या नावाने प्रसिद्धी मिळवली, आणि भागीरथीत 'सरस्वती' या नावाने ओळखली जाऊ लागली. या दोन्ही संगमांचे जगभर पूजन होते. सरस्वती आणि वाणी यांच्या संगमस्थळी, त्या देवीने गौतमीशी एकरूपता साधली. सर्वत्र ते पवित्र स्थान पूजले जाते. तेथे शिवाचे, वाणीचे अधिपती म्हणून, पूजन केल्यावर शाप दूर झाला. ब्रह्मानेही आपला वाणीचा दोष सोडून पुन्हा आपल्याच लोकात परतला. म्हणून, त्या संगमावर स्नान केल्याने मनुष्य शुद्ध होतो. त्या ठिकाणी वाणीच्या अधिपतीचे दर्शन घेतल्यावर मोक्ष प्राप्त होतो; दान, यज्ञ, उपवास यांची आवश्यकता राहत नाही. जो कोणी त्या पवित्र संगमावर विधी करतो, त्याचा पुनर्जन्म होत नाही. त्या दोन्ही काठांवर एकशे एकोणवीस तीर्थस्थाने आहेत, जी अनेक जन्मांचे पाप नष्ट करतात. हे स्थान विष्णूचे पवित्र क्षेत्र म्हणून ओळखले जाते. त्या ठिकाणी पुढे काय घडले, ते ऐक. तिथे मुद्गल नावाच्या ऋषीचा सुपुत्र मौद्गल्य नावाचा एक ऋषी प्रसिद्ध होता. त्याची पत्नी जबाला, उत्तम संततीसाठी प्रसिद्ध, आणि तिचे वडीलही वृद्ध, जगप्रसिद्ध मुद्गल ऋषी होते. त्याची पत्नीही 'भागीरथी' या शुभ नावाने ओळखली जाई. मौद्गल्य ऋषी, नेहमी नियमपालन करणारा, दररोज पहाटे गंगेत स्नान करायचा. हे त्याचे नेहमीचे व्रत होते—गंगेच्या काठी, कुश, माती आणि सामीच्या फुलांनी, रात्रंदिवस. आपल्या गुरूने शिकवलेल्या मार्गाने, मनाच्या कमळात तो नेहमी विष्णूचे स्मरण करायचा. त्याच्या आह्वानावर, लक्ष्मीपती, विश्वाचा स्वामी, गरुडावर आरूढ होऊन, शंख, चक्र आणि गदा हाती घेऊन, त्वरित प्रकट व्हायचा. मौद्गल्य ऋषी त्याचे अत्यंत भक्तीने स्वागत करायचा आणि विष्णू त्याला अद्भुत कथा सांगायचा. दुपारी विष्णू मौद्गल्याला म्हणायचा, "वत्सा, घरी जा; तू थकलास," असे पुन्हा पुन्हा सांगायचा. मग मौद्गल्य, विष्णूच्या आज्ञेप्रमाणे, घरी जायचा आणि विष्णूही इतर देवांबरोबर आपल्या लोकात परतायचा. मौद्गल्य नेहमीप्रमाणे काहीतरी मिळवून घरी परतायचा आणि आपली मिळकत पत्नीला द्यायचा. तो महाविष्णूच्या चरणांचा भक्त होता आणि त्याची प्रियतमा पत्नीही पतीपरायण होती. पती जे काही भाज्या, कंद, फळ मेहनतीने आणायचा, ती ते सर्व पाहुणे, मुले आणि पतीसाठी काळजीपूर्वक तयार करायची. सर्वांना जेवण दिल्यानंतर, ती व्रतानिष्ठ पत्नी शेवटी जेवायची; आणि सर्वांनी जेवल्यावर मौद्गल्य रात्री जेवायचा. त्याने विष्णूच्या अद्भुत कथा ऐकलेल्या, त्या तो आनंदाने सांगायचा. असे बराच काळ गेले. एकदा मौद्गल्याची पत्नी, आश्चर्यचकित होऊन, पतीला एकांतात म्हणाली, "विष्णू, ज्याचे देवता देखील पूजन करतात, तो तुझ्या जवळ येतो, तरी आपली इतकी दारिद्र्य आणि कष्ट का? असे का?" ती पुढे म्हणाली, "विष्णू केवळ स्मरण केल्याने जन्म, वृद्धत्व, दुःख, मृत्यू नष्ट होतात, मग प्रत्यक्ष त्याला पाहून तसे का होत नाही? म्हणून, तू त्याच्याजवळ विचार कर." "तसेच होईल," असे म्हणत मौद्गल्य, नेहमीप्रमाणे हरिची पूजा करून, नम्रतेने हात जोडून विष्णूला विचारू लागला.