या विश्वात सर्वश्रेष्ठ, सर्वात सूक्ष्म, आणि महानातही जे महान आहे, अशा त्या सोमेश्वर भगवंतांच्या चरणी मी शरण जातो. ज्यांच्या आज्ञेने हे अद्भुत, विविध आणि अगम्य असे विश्व—लहान असो वा मोठे—एकाच नियमानुसार चालते, त्या सोमेश्वर भगवंतांना मी शरण जातो. ज्यांच्यात सर्व सामर्थ्ये, सर्वश्रेष्ठता, सृष्टीकर्ता व दाता म्हणून महानता, स्नेह, कीर्ती, आनंद आणि आद्य धर्म नांदतो, त्या प्रभू सोमेश्वरांच्या चरणी मी शरण जातो. ते नेहमीच शरणागतांचे आश्रयस्थान आहेत, सर्वांना वंदनीय आहेत, शरण येणाऱ्यांना नेहमी प्रिय आहेत, मंगलस्वरूप आणि सर्वांच्या रूपात व्यापलेले आहेत—अशा त्या सोमेश्वर भगवंतांना मी शरण जातो. तेव्हा प्रसन्न होऊन भगवंतांनी ऋषी नारदांशी संवाद साधला. आपल्यासाठी आणि इतरांसाठी, आपस्तंब नावाच्या ऋषीने शंकरांना नम्रतेने प्रार्थना केली. शंकरांनी सांगितले की, जो कोणी स्नान करून या दिव्य, जगाचा अधिपती असलेल्या प्रभूचे दर्शन घेतो, त्याला सर्व इच्छित फळे प्राप्त होतात. त्या वेळेपासून, ते तीर्थस्थान 'आपस्तंब' या नावाने प्रसिद्ध झाले, जे अनादिकाळापासूनच्या अज्ञानरूपी अंधकाराचा नाश करणारे आहे. हे 'यमतीर्थ' म्हणूनही ओळखले जाते, जे पितरांचे तृप्ती वाढवते आणि सर्व पापे दूर करते. आता, त्या ठिकाणी घडलेली एक प्राचीन कथा ऐक. 'सरमेती' नावाची एक दैवी कुत्री होती, जी 'सर्मा' म्हणून प्रसिद्ध होती. तिला दोन तेजस्वी पुत्र होते—ते दोघेही लोकांच्या मागे जात, वायूपर्यंत उपजीविका करत आणि चार डोळ्यांचे होते—यमाला अत्यंत प्रिय होते. ही सर्मा देवांनी यज्ञासाठी नेमलेल्या गायींची राखण करत असे. तिच्या मागे राक्षस, दैत्य आणि दानव सतत फिरत असत. या बुद्धिमान दुष्टांनी विविध मोहक शब्दांनी आणि भेटवस्तूंनी त्या कुत्रीला फसवण्याचा प्रयत्न केला. पापी राक्षसांनी यज्ञासाठी नेमलेल्या शुभ गायी चोरून नेल्या. तेव्हा ती कुत्री देवांकडे जाऊन हळूहळू बोलू लागली, "राक्षसांनी मला दोरीने बांधले, मारहाण केली आणि मी नेण्यात आले. या गायी यज्ञाच्या पूर्ततेसाठी नेमल्या होत्या, हे देवांनो!" तिचे हे बोल ऐकून, बृहस्पतीने लगेच देवांना संबोधून सांगितले, "ही कुत्री रूप बदललेली आहे; मला तिच्यात पाप दिसत आहे. तिच्या हेतूनेच गायी नेण्यात आल्या आहेत, दुसऱ्या कोणत्याही कारणाने नाही. जरी ती सद्गुणी भासत असली, तरी तिच्या कृतीतून तिचे पाप स्पष्ट दिसते." तेव्हा गुरुच्या आज्ञेने इंद्राने त्या कुत्रीला पायाने मारले; त्या पायाच्या आघाताने तिच्या तोंडातून दूध वाहू लागले. पुन्हा शचीपती इंद्र म्हणाला, "हे कुत्री, तू दूध प्यालीस आणि ते राक्षसांना दिलेस; म्हणूनच माझ्या गायी हरवल्या आहेत." त्यावर ती कुत्री म्हणाली, "हे प्रभो, मी किंवा इतर कुणीही काही अपराध केलेला नाही; माझ्याकडून ना अपराध आहे ना दुर्लक्ष. मग तुम्ही रागावता का? तुमचे शत्रू खरेच बलवान आहेत." तेव्हा देवगुरु बृहस्पतीने ध्यान करून, तिच्या कृती जाणून घेतल्या आणि म्हणाले, "हे शक्र, खरेच, ही कुत्री दुष्ट आहे, शत्रूंच्या बाजूने आहे." मग इंद्राने तिला शाप दिला: "हे कुत्री, तू मर्त्यलोकात सर्वात पापी, अज्ञानी आणि दुष्कृत्य करणारी होशील." इंद्राच्या शापामुळे ती मानवांमध्ये जन्माला आली आणि मगवानाच्या शापामुळे ती अत्यंत भयावह झाली. देवताधिपतीने, राक्षसांनी चोरलेल्या गायी परत मिळवण्यासाठी, हे सर्व विष्णूला सांगितले. विष्णूंनी त्या दैत्य, दानव आणि राक्षसांचा नाश करण्याचा संकल्प केला आणि आपले महान शार्ङ्ग धनुष्य उचलले. हे धनुष्य, 'शार्ङ्ग', सर्वत्र प्रसिद्ध आणि दैत्यान्नाशक आहे—स्वयं जनार्दनाने, देवांनी पूजिलेल्या आणि शत्रूंवर विजय मिळवणाऱ्या विष्णूंनी ते हातात घेतले. दंडकारण्यात, विश्वाचा प्रभू शार्ङ्ग धनुष्य हातात घेऊन, सामर्थ्यशाली दैत्य, दानव आणि राक्षसांशी समोरासमोर भिडले. तिथेच, विष्णूंनी त्या राक्षसांचा संहार केला आणि त्या ठिकाणी त्यांना 'शार्ङ्गपाणी' म्हणून ओळखले जाऊ लागले. यानंतर, विष्णूने दितीचे पुत्र आणि राक्षस यांच्याशी युद्ध केले. विष्णूच्या भीतीने ते सर्व दक्षिण दिशेकडे पळाले. मग विष्णू गरुडावर आरूढ होऊन त्यांचा पाठलाग करू लागले आणि मनाप्रमाणे वेगवान असलेल्या शार्ङ्ग धनुष्याच्या बाणांनी त्यांना मारले. गंगेच्या उत्तर किनाऱ्यावर विष्णूंनी त्या शत्रूंना बाणांनी घायाळ केले; देवांचे शत्रू त्या महाबलवान विष्णूंनी नष्ट केले. शार्ङ्गातून सुटलेले वेगवान, गजरव करणारे आणि कौशल्याने सोडलेले बाण या शत्रूंना पूर्णपणे नष्ट करतात. ज्या ठिकाणी देवांना गायी परत मिळाल्या, त्या स्थळी 'बाणतीर्थ' असे नाव पडले, जे वैष्णव तीर्थ आणि 'गौतीर्थ' म्हणूनही प्रसिद्ध आहे. गायींसाठी त्या गायी गंगेच्या दक्षिण तीरावर ठेवण्यात आल्या; सर्व देवांनी तेथे धाव घेऊन त्या गायी गंगेत स्थापन केल्या. त्याच वेळी, गायींसाठी आश्रय म्हणून गंगेत एक बेट निर्माण करण्यात आले; त्या गायींसह देवांनी तिथे यज्ञ केला. ते स्थळ 'यज्ञतीर्थ' म्हणून ओळखले जाते—गंगेमध्ये गायींचे बेट, जे देवांची पूजा होणारे, मंगलकारक आणि सर्व इच्छित फळ देणारे आहे. गंगेची शक्ती स्वतः रूप धारण करून, हे तेजस्वी ऋषी, या पार न करता येणाऱ्या संसारसागरातून पार नेणारे नौकेचे स्वरूप बनली. विश्वेश्वरी, दैवी योगमाया, खरी भक्तांना अभय देणारी, गंगेच्या दक्षिण तीरावर 'गोरक्षक तीर्थ' स्थापन केली. सरमेचे चार डोळ्यांचे, यमाला प्रिय असलेले ते दोन पुत्र—त्यांनी आपल्या आईच्या शापाची आणि आपल्या सर्व चुकांची सविस्तर कथा सांगितली. त्यांनी सर्व गोष्ट नीट सांगून, सुखप्राप्तीसाठी उपाय विचारला—'शापमुक्ती कशी मिळेल?' असे त्यांनी यमाला विचारले. मग सौरि (कृष्ण) त्यांच्यासह आपल्या वडिलांना, सूर्यदेवांना, बोलले; हे ऐकून सूर्यदेवांनी गंगेच्या तीरावर आपल्या पुत्राशी, जो देवांमध्ये श्रेष्ठ होता, संवाद साधला.