वेदांमध्ये ज्या पुरुषाचे गाणे केले जाते, तो पुरुष परम परमेश्वर आहे—सर्वोच्चापेक्षा ही श्रेष्ठ. जो मृत्युमान आहे, त्याला अधम मानले जाते; परंतु जो अमर आहे, तोच खरा श्रेष्ठ समजला जातो. निर्गुण, निराकार जो आहे, तोच उच्च, तर सगुण, साकार जो आहे, तो अधम समजला जातो. साकार रूपाच्या गुणांच्या भिन्नतेमुळे, ते रूप तिहेरी स्वरूपात प्रकट होते. ब्रह्मा, विष्णु आणि शिव—हे तिघेही प्रत्यक्षात तोच एक परमेश्वर आहे, जो तिहेरी स्वरूपात वर्णिला जातो; या तिघांसाठीही, खरे जाणण्यासारखे एकच ते परम आहे. गुण आणि कर्म यांच्या भेदामुळे तो एकच अनेक प्रकारे व्यापून राहतो; या जगाच्या कल्याणासाठी त्याने तिहेरी रूप धारण केले आहे. जो हा परम सत्य जाणतो, तोच खरा ज्ञानी आहे; जो त्यात भेद मानतो, तो केवळ रूपांचा विभाजक समजला जातो. या तिघांमध्ये भेद करतो त्याला कोणतीही प्रायश्चित्त नाही; कारण या तिघा देवतांच्या रूपातील भिन्नता पूर्णपणे वेगळी आहे. सर्व वेद हेच प्रमाण मानले जातात, त्यांच्या सर्व रूपांत; पण त्या सर्वांच्या पलीकडील, निराकार जी एकच सत्यता आहे, तीच सर्वश्रेष्ठ समजली जाते. या प्रकारे, मी येथे कुठलाही अंतिम निष्कर्ष गाठलेला नाही; तरीही, येथे एक गुप्त रहस्य आहे—जे स्पष्टपणे आणि त्वरेने सांगितले पाहिजे, जे सर्व ऐश्वर्याचे स्थिर पात्र आहे. हे ऐकून, पूज्य अगस्त्य ऋषींनी असे शब्द उच्चारले: "या तिघांमध्ये खरेच कोणताही भेद नाही, तरीही सर्व सिद्धी केवळ आनंदस्वरूप शिवामधूनच उत्पन्न होते. जे या प्रपंचाचे कारण आहे, तीच परम ज्योती शिव आहे; हे मुनी, तू केवळ त्याच्याच परम भक्तीने उपासना कर. गौतमीमध्ये, दंडकारण्यात, तो सर्व पापांचे नाश करणारा आहे." मुनिच्या या वचनांनी ऐकणारा अत्यंत आनंदित झाला—तोच सर्वांना भोग आणि मोक्ष देणारा, साकार वा निराकार रूपात. तो सृष्टीचे रूप घेऊ शकतो, तसेच पालनकर्त्याचेही; तोच सर्व गोष्टींचा दाता व संहारक आहे—ज्याच्यामुळे हे सर्व पूर्णत्वास जाते. ब्रह्माचे रूप म्हणजे सृष्टीकर्ता, विष्णूचे रूप म्हणजे पालनकर्ता, आणि रुद्राचे रूप म्हणजे संहारकर्ता—असे सर्व वेद सांगतात. त्यानंतर, आपस्तंब नावाच्या ऋषीने गंगेत स्नान केले, व्रत पाळले, आणि शंकराची स्तुती केली, हे नारद. "जसे लाकडात अग्नी, फुलात सुगंध, बीजात तेल, आणि सर्व धातूंमध्ये सोने असते, तसेच तो सर्व जीवांत व्यापून आहे. त्या सोमनाथास मी शरण जातो. ज्याने या विश्वाची लीला केली, जो त्रिलोकांचा सृष्टिकर्ता आणि पालनकर्ता आहे, ज्याचे रूप सर्वत्र आहे, जो सत्त्व आणि असत्त्व यांपलीकडे आहे—त्या सोमनाथास मी शरण जातो. ज्याची आठवण ठेवली तर दारिद्र्य, रोग, इत्यादी मोठ्या शापांचा स्पर्श होत नाही; जे त्याच्याकडे शरण जातात, त्यांना इच्छित फल प्राप्त होते—त्या सोमनाथास मी शरण जातो. ज्याने त्रैविध्य वेदधर्माचा विचार करून, ब्रह्मा व इतरांना आरंभात स्थापन केले, आणि ज्याने शरीराचे द्वैतीकरण केले—त्या सोमनाथास मी शरण जातो. ज्याला मंत्राने शुद्ध केलेल्या आहुती, नैवेद्य, पूजा अर्पण केली जाते; ज्याच्यामुळे देवता अर्पित नैवेद्य ग्रहण करतात—त्या सोमनाथास मी शरण जातो. ज्याच्यापलीकडे श्रेष्ठ काही नाही, ज्याच्यापलीकडे अधिक सूक्ष्म काही नाही, मोठ्यांत मोठ्या गोष्टींपलीकडे जो आहे—त्या सोमनाथास मी शरण जातो. ज्याच्या आज्ञेने हे अद्भुत, विविध आणि अगम्य विश्व—लहान मोठे—एकाच मार्गाने चालते—त्या सोमनाथास मी शरण जातो. ज्याच्यात सर्व सामर्थ्य, सर्वांवर प्रभुत्व, सृष्टीकर्तेपणाची आणि दातृत्वाची महानता, प्रेम, कीर्ती, सुख आणि आद्य धर्म आहे—त्या सोमनाथास मी शरण जातो. तोच सदैव शरणस्थान, सर्वांनी वंदनीय, शरण येणाऱ्यांना प्रिय, सदैव मंगल, सर्व रूपांचा मूळ आहे—त्या सोमनाथास मी शरण जातो." त्यानंतर, प्रसन्न झालेल्या भगवंताने नारद ऋषींना वचन दिले; आणि आपस्तंब ऋषीने स्वतःसाठी आणि इतरांसाठी शिवाला उद्देशून प्रार्थना केली. "जे स्नान करून त्या दिव्य भगवानाचे, जगत्पतीचे दर्शन घेतात, त्यांची सर्व कामना पूर्ण होते," असे शिवाने ऋषीस सांगितले. त्या वेळेपासून, ते पवित्र स्थान 'आपस्तंब' म्हणून प्रसिद्ध झाले, जे अज्ञानरूपी अनादि अंधकाराचा नाश करणारे आहे. तेथे 'यमतीर्थ' म्हणूनही ओळखले जाते, जे पितरांचे तृप्ती वाढवते व सर्व पापांचा नाश करते; आता तेथे घडलेली गोष्ट ऐक. एक प्राचीन कथा आहे, 'सरमेटी' नावाने प्रसिद्ध, एक दिव्य कुत्री म्हणून ओळखली जाते. तिचे दोन तेजस्वी पुत्र होते—ते कुत्रे नेहमी लोकांच्या मागे जात, वायूवर उपजीविका करत, चार डोळ्यांचे, यमाला प्रिय. ती देवांनी यज्ञासाठी ठरवलेल्या गोधनाचे रक्षण करी; तिच्या मागे राक्षस, दैत्य आणि दानव होते. त्या बुद्धिमान राक्षसांनी, त्या कुत्रीला—जी पहारेकरी होती—विविध शब्दांनी आणि वस्तूंनी फुसलवण्याचा प्रयत्न केला. पण पापी राक्षसांनी यज्ञासाठी ठरवलेली शुभ गोधन चोरली; तेव्हा ती कुत्री देवांकडे आली आणि हळूहळू बोलली—"राक्षसांनी मला दोऱ्यांनी बांधले, मारहाण केली, आणि मला घेऊन गेले; हे देवहो, यज्ञासाठी ठरवलेली गोधन त्यांनी पळवली." हे ऐकून, बृहस्पतीने देवांना त्वरित संबोधित केले—"ही कुत्री रूपाने बदलली आहे; मला तिचा दोष दिसतो. तिच्या हेतूमुळेच ती गोधन नेली गेली, दुसऱ्या कोणत्याही कारणाने नाही. हा पाप स्पष्ट आहे, जणू काही ती सद्गुणी असली तरी तिच्या शरीराच्या वर्तनाने." तेव्हा, गुरूच्या आज्ञेने, इंद्राने त्या कुत्रीला पायाने मारले; त्या पायाच्या माराने तिच्या तोंडातून दूध आले. पुन्हा, शचीपती इंद्र म्हणाला—"तू दूध प्यायलीस, हे कुत्री, आणि ते राक्षसांना दिलेस; म्हणूनच माझी गोधन पळवली गेली." त्या कुत्रीने विनवले—"प्रभो, मी कोणताही अपराध केलेला नाही, ना कुणी दुसऱ्याने; माझ्याकडून न अपराध झाला, ना दुर्लक्ष; मग राग का? खरे तर, तुझे शत्रू खूपच सामर्थ्यवान आहेत." तेव्हा, देवगुरू बृहस्पतीने ध्यान करून, तिच्या कृत्यांचा विचार केला आणि म्हणाला—"हे शक्र, हे खरे आहे, ही कुत्री पापी आहे, शत्रूंच्या बाजूने आहे.