सदैव प्रिय असणाऱ्या मित्रा, तुला माझ्यापेक्षा प्रिय कोणी नाही. पवित्र तीर्थस्थानांमध्ये गौतमी गंगा ही सर्वश्रेष्ठ आहे; देवांमध्ये हरि आणि शंकर हे श्रेष्ठ मानले जातात. या हरि आणि शंकर यांच्या कृपेने मला माझ्या सर्व इच्छा पूर्ण झाल्या आहेत, आणि हे तीर्थस्थान, जे तीनही लोकांत प्रसिद्ध आहे, मला अतिशय आनंद देते. म्हणूनच, मी सर्व देवांना विनंती करतो की, ऋषी, गंगा, हरि आणि शंकर यांनी यास संमती द्यावी. इंद्रेश्वर आणि अब्जक या दोन पवित्र स्थळी देव उपस्थित आहेत; एक ठिकाणी शंकर देव आहेत, आणि दुसऱ्या ठिकाणी जनार्दन म्हणजेच विष्णु आहेत. दंडकारण्य शुद्ध करणारे, त्रिविक्रम रूपाने विष्णु स्वतः येथे आहेत; आणि या पवित्र स्थळी सर्व पुण्य प्राप्त होते. येथे केवळ स्नान केल्यानेही मोठमोठ्या पापी व्यक्तींना मोक्ष प्राप्त होतो; पापी पापमुक्त होतात आणि पुण्यवान देखील मोक्ष प्राप्त करतात. अशांसाठी, त्यांच्या पाच पिढ्यांपर्यंतच्या पूर्वजांनाही श्रेष्ठ मोक्ष मिळतो; आणि येथे मागणाऱ्याला जरी थोडेसे तीळ दिले, तरीही त्यांना अमर्याद पुण्य, इच्छित फळ आणि मोक्ष प्राप्त होतो. हे दान संपत नाही, समृद्धी, कीर्ती, दीर्घायुष्य, आरोग्य आणि पुण्य वृद्धिंगत होते. जे येथे विष्णु आणि शंभू यांची कथा, तसेच या तीर्थस्थित स्नानाने मिळणाऱ्या मोक्षाचे सामर्थ्य ऐकतात किंवा सांगतात, ते पुण्यवान होतात आणि येथेच शिव व विष्णू यांच्या स्मरणाने सर्व पापांचे उच्चाटन होते, ज्याची ऋषि, संयमी मन आणि इंद्रियांसह, अत्यंत इच्छा करतात. देव आणि ऋषींनी त्याला सांगितले, "तथास्तु!" गौतमीच्या उत्तरेकडील तीरावर, जे मुक्तिदायक तीर्थस्थान आहे, तेथे खरोखरच सात हजार तीर्थस्थाने आहेत, ज्यांची सेवा देव, ऋषी आणि सिद्ध लोक करतात; आणि दक्षिण तीरावर अकरा तीर्थस्थाने आहेत. ऋषींनी सांगितले आहे की, अब्जक हे गोदावरीचे हृदय आहे, तेथेच भगवान, विष्णु आणि ब्रह्मा विश्रांती घेतात. तीर्थस्थान "आपस्तंब", जे तीनही लोकांत प्रसिद्ध आहे, केवळ स्मरणानेच सर्व पापांचे नाश करणारे आहे. आपस्तंब हे महान, विद्वान आणि कीर्तीमान ऋषी, त्यांची पत्नी अक्षसूत्रा, पतीच्या सेवेत निष्ठावान होती. त्यांना कर्की नावाचा विद्वान आणि ज्ञानी पुत्र होता; त्यांच्या आश्रमात महर्षी अगस्त्य आले. आपस्तंब यांनी अगस्त्य ऋषींची पूजा केली आणि शिष्यमंडळींसह त्यांना प्रश्न विचारायला सुरुवात केली: "हे श्रेष्ठ ऋषी, या तिघां देवांमध्ये कोणाची पूजा करावी? भोग आणि मोक्ष कोणाकडून मिळतो? कोण अनादी आहे? कोण अनंत आहे, देवांचा देव कोण आहे? कोणाला यज्ञांनी पूजले जाते? वेदांनी कोणाची स्तुती होते? हे महर्षि अगस्त्य, कृपया माझ्या या शंकेचे निरसन करा." "धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष यांचे प्रमाण शास्त्र आहे; आणि त्यातही वेद हे सर्वोच्च प्रमाण मानले गेले आहे. वेदात ज्याची स्तुती होते तोच परात्पर परमेश्वर आहे; जो नश्वर आहे तो अधम, पण जो अमर आहे तो श्रेष्ठ. निराकार तोच श्रेष्ठ, साकार तो अधम; गुणांच्या भेदामुळे साकार तीन प्रकारचा मानला जातो. ब्रह्मा, विष्णु आणि शिव—हे तिघेही प्रत्यक्षात एकच आहेत; या तिघांनाही ज्याला ओळखायचे तेच खरे परम आहे. गुण आणि कर्मांच्या भेदाने तो अनेक प्रकारे व्यापलेला आहे; लोकांच्या हितासाठी त्याने त्रैविध्य रूप धारण केले आहे. हे सत्य जो जाणतो तोच ज्ञानी, इतर नाही; पण जो वेगळेपण मानतो तो रूपभेद मानणारा आहे. त्यांच्या मध्ये भेद बोलणाऱ्याला प्रायश्चित्त नाही; या तिघांमध्ये रूपभेद पूर्णपणे वेगळा आहे. वेद हेच सर्वत्र प्रमाण आहेत, पण त्यापलीकडील निराकार तत्त्वच सर्वोच्च मानले गेले आहे." "असे असूनही, मला अजून निश्चित उत्तर मिळाले नाही; तरीही येथे एक गूढ आहे—ते त्वरेने स्पष्ट सांगा, जे शंका आणि द्विधा न ठेवणारे, सर्व समृद्धीचे कारण आहे." हे ऐकून पूज्य अगस्त्य म्हणाले: "या तिघा देवांमध्ये काहीच भेद नाही, तरीही सर्व सिद्धी केवळ शिवातूनच मिळतात, कारण शिवच आनंदमूर्ती आहे. ज्या पासून सर्व विश्वाची उत्पत्ती झाली, ते परम तेज शिवच आहेत; त्यांच्या उपासनेसाठीच तू प्रयत्न कर, हे ऋषी. गौतमीमध्ये, दंडकारण्यात, तेच सर्व पापांचे नाश करणारे आहेत." अगस्त्य ऋषींचे हे वचन ऐकून आपस्तंब अत्यंत आनंदित झाले—कारण तोच सर्वांना भोग व मोक्ष देणारा आहे, साकार किंवा निराकार. तोच सृष्टी, पालन आणि संहार करू शकतो; सर्व काही पूर्ण करणारा तोच आहे. ब्रह्माचे रूप हे सृष्टीचे, विष्णूचे रूप पालनाचे, आणि रुद्राचे रूप संहाराचे—हे सर्व वेदांनी शिकवले आहे. मग आपस्तंब गंगेवर गेले, स्नान करून व्रत पाळले आणि शंकराची स्तुती केली. त्यांनी प्रार्थना केली: "जसे लाकडात अग्नी, फुलांत सुगंध, बीजात तेल, आणि धातूंमध्ये सोने असते, तसेच तू सर्व जीवांत व्यापलेला आहेस. त्या सोमनाथास मी शरण जातो. ज्याने हे विश्व लीलेने निर्माण केले, जो तीनही लोकांचा पोषक व सर्जक आहे, जो विश्वरूप आहे, जो अस्तित्व आणि अनस्तित्व यापलीकडे आहे—त्या सोमनाथास मी शरण जातो. ज्याचे स्मरण केल्याने दरिद्र्य, रोग इत्यादी मोठ्या शापांचा स्पर्शही होत नाही; त्याच्या शरण गेल्याने इच्छित फळ मिळते—त्या सोमनाथास मी शरण जातो. ज्याने त्रैविध्य वेदधर्माचा विचार करून ब्रह्मा आणि इतरांना प्रारंभिक स्थितीत स्थापन केले, आणि ज्याने शरीर द्वैतीय केले—त्या सोमनाथास मी शरण जातो. मंत्रांनी शुद्ध केलेली आहुती, नैवेद्य, पूजा याला अर्पण केली जाते; आणि देव त्याच्या कृपेनेच ते नैवेद्य ग्रहण करतात—त्या सोमनाथास मी शरण जातो." अशा प्रकारे, या पवित्र स्थळी, गौतमीच्या तीरावर, देव, ऋषी, आणि साधकांची सेवा लाभलेल्या या क्षेत्रात, शिव आणि विष्णू यांच्या कृपेने, सर्व पुण्य आणि मोक्ष सहज प्राप्त होतो.