गंगेच्या पवित्र तीरावर अनेक तीर्थस्थाने विखुरलेली आहेत, प्रत्येकाची स्वतःची चिन्हे आणि वैशिष्ट्ये आहेत. त्यांच्या नावांची गणना करणे कठीण आहे, परंतु मी त्यांची थोडक्यात माहिती सांगतो. या तीर्थस्थळांची नावे जो कोणी ऐकतो, पठण करतो किंवा स्मरणात ठेवतो, त्याच्या सर्व इच्छित कार्यांत तो पूर्णपणे सफल होतो. या घटनांचे श्रवण करून, त्या स्थळी स्नान व अन्य विधी करणारा मनुष्य नेहमीच समृद्ध आणि धर्मनिष्ठ राहतो. अब्जक या स्थळी पश्चिमेकडील जे घाट आहे त्याला शार्दूल म्हणतात. हे घाट काशी किंवा इतर कोणत्याही घाटांपेक्षा श्रेष्ठ मानले जाते. येथे स्नान केल्यावर जेव्हा पितर आणि देवांची पूजा केली जाते, तेव्हा सर्व पापांपासून मुक्त होऊन तो भक्त विष्णुलोकात प्रतिष्ठित होतो. तपोवन आणि शार्दूल यांच्या दरम्यान असंख्य घाट आहेत, त्यांची महती कोणालाही पूर्णपणे सांगता येणार नाही. याच भागात इंद्रतीर्थ नावाचा घाट आहे, आणि फेना नावाच्या नदीचे संगम देखील आहे. येथेच वृषकप आणि हनुमता या तीर्थांचे स्थानही आहे. अब्जक, जसे आधी सांगितले, येथे भगवान त्रिविक्रम विराजमान आहेत; येथे स्नान व दान केल्याने पुनर्जन्म फारच दुर्मीळ होतो. आता मी त्या दक्षिण गंगेच्या काठी घडलेल्या घटनांचा उल्लेख करतो. उत्तरेकडील काठावर इंद्रेश्वराविषयी श्रद्धेने आणि शिस्तीने ऐका. नामुची नावाचा बलशाली आणि गर्विष्ठ दैत्य इंद्राचा शत्रू होता. इंद्राने त्याच्याशी युद्ध केले आणि फेना (फेस) ने त्याचे डोके उडवले. त्या पाण्यातून, फेना वज्राच्या रूपात पडले आणि गंगेच्या दक्षिण काठावर ते पडले. पृथ्वी भेदून ते पाताळात गेले; आणि त्या पाताळातून वर आलेले गंगेचे पाणी संपूर्ण विश्व शुद्ध करणारे म्हणून प्रसिद्ध झाले. वज्रमार्गाने ते पाणी पृथ्वीवर आले आणि त्या पाण्याला फेना असे नाव पडले, म्हणून त्या नदीला फेना म्हणतात. या फेना नदीचा गंगेबरोबर संगम जगात पवित्र मानला जातो, आणि तो सर्व पापांचा नाश करणारा आहे, अगदी गंगा-यमुनाच्या संगमासारखा. हनुमानाच्या आईने येथे केवळ उडी मारून, विष्णू आणि गंगेच्या कृपेने मार्जार (मांजरी) रूपातून मुक्ती मिळवली. हेच तीर्थ मार्जार म्हणून ओळखले जाते, आणि हनुमता म्हणूनही; याची कथा पूर्वी सांगितली आहे. आता वृषकप आणि अब्जक विषयी ऐका. येथे हिरण्य नावाचा प्रसिद्ध, बलवान दैत्यांचा ज्येष्ठही आहे. त्याने कठोर तप करून देवांनाही जिंकणारा, अत्यंत भयंकर असा बनला. त्याचा पुत्र महाशनी नेहमीच देवांना जिंकण्यात कठीण होता. महाशनीचे पत्नीचे नाव पराजिता होते. महाशनीने इंद्राशी दीर्घकाळ युद्ध केले. रणांगणात नेहमी पुढे राहणाऱ्या महाशनीने, सर्पासह असलेल्या इंद्राचा पराभव केला आणि ही गोष्ट वडिलांना सांगितली. महाशनीने आपल्या बहिणीला हत्तीबरोबर बांधले आणि आपला क्रौर्य सोडून हे हिरण्याला सांगितले. महाशनी, जो आपल्या पूर्वजांपेक्षा अधिक खाणारा होता, त्याने शचीच्या प्रिय व्यक्तीस जमिनीवर ठेवले आणि त्याचे रक्षण केले. महाशनीने हरिला जिंकून वरुणाकडे विजय मिळवण्यास गेला; पण वरुणाने, आपली कन्या महाशनीला दिली. वरुणाने आपले निवासस्थान, म्हणजे समुद्र, महाशनीला दिले आणि त्यांच्यात मैत्री झाली. वरुणाची कन्या महाशनीस प्रिय झाली—त्याच्या पराक्रमामुळे, कीर्तीमुळे, शौर्यामुळे आणि सामर्थ्यामुळे. महाशनी हा तीनही लोकांमध्ये अद्वितीय असा दैत्य होता. जेव्हा जगात इंद्र नव्हता, तेव्हा सर्व देव एकत्र आले. त्यांनी सांगितले, “विष्णूच इंद्रदाता असावा, दैत्यांचा वध करणारा, मंत्रज्ञ, आणि तोच दुसरा इंद्र निर्माण करील.” अशा प्रकारे सल्ला करून देवांनी आपली योजना विष्णूला सांगितली, “महाशनी या महान दैत्याचा वध माझ्या हातून होणार नाही.” मग विष्णू आपल्या सासऱ्याकडे, जलाधिपती वरुणाकडे गेला. केशवाने वरुणाला इंद्राच्या पराभवाची कथा सांगितली. “तुम्ही असा काही उपाय करा की पुरंदर पुन्हा परतावा,” असे विष्णूने सांगितले. विष्णूच्या सांगण्यावरून, जलाधिपती वरुण त्वरित निघून गेला. वरुण, आपल्या मेहुण्याने मोठा मान दिल्याने, हिरण्याचा बलशाली पुत्र, दैत्यराज महाशनीकडे गेला. तेव्हा दैत्याने आदराने आपल्या सासऱ्याला त्याच्या येण्याचे कारण विचारले. वरुणाने त्याला येण्याचे कारण सांगितले, “माझ्या मित्रा, तू ज्या इंद्राला जिंकून पाताळात बांधून ठेवले आहेस, तो इंद्र मला दे. सर्वांनी सन्मानित केलेला, माझ्या शत्रूचा संहार करणारा तो इंद्र आम्हाला नेहमी दे. शत्रूला बांधून सोडल्यास तुझे मोठे यश होईल.” “तसेच होईल,” असे म्हणत, दैत्यराज थोड्या अनिच्छेने, इंद्राला—शचीच्या प्रिय व्यक्तीस—हत्तीबरोबर बांधून वरुणाला दिले. त्या ठिकाणी, दैत्यांमध्ये तेजस्वी असलेला महाशनी, जलाधिपतीच्या उपस्थितीत हरिला मोठ्या पूजेसह सन्मान करून मग इंद्राशी बोलला. “आज तुला कोणामुळे इंद्रपद मिळाले? कोणत्या सामर्थ्यामुळे तू युद्धात इतके बोलतोस, आणि शत्रूंनी त्रस्त असूनही पुन्हा इंद्र होतोस? हे आश्चर्यकारक आहे. तरीही, स्त्री जर पुरुषाने बांधली असेल, तर तिचा पती तिला सोडवावा—हे योग्य आहे. स्त्रिया स्वतंत्र नाहीत, पुरुष श्रेष्ठ आहेत. म्हणून, हे शक्र, तू पुन्हा पुरुष होशील.” “युद्धात मी तुला बांधले; तुझी वाहन, तुझे आयुध—महाशक्तिशाली वज्र, इच्छित रत्न, नंदनवन, त्या अप्सरा, तुझी कीर्ती व सामर्थ्य—हे सर्व देवाधिपतीसाठी उपभोग्य आहेत. जे जीवन आहे, जे कीर्तीचे धन आहे, तेच कीर्तीच्या विरोधात गेले तर मृत्यू ठरते. हे शक्र, हे जाणून, जलाधिपतीकडून मुक्त झाल्यावर तुला लाज वाटली नाही का?