ऋषींनी “नाही” असे सांगितल्यावर ते निघून गेले आणि क्षीरसागरावर शयन करणाऱ्या, शंख, चक्र, गदा धारण करणाऱ्या परमेश्वराचे विविध स्तोत्रांनी स्तवन करू लागले. तो सर्व लोकांचा ज्ञाता, भविष्यातील आणि जन्मणाऱ्यांचा जाणणारा, अंतर्याम्य म्हणून सर्वत्र वास करणारा, अद्भुत आणि विविध रूपांत संपूर्ण त्रैलोक्यात प्रवेश करणारा आहे. तो अविनाशी, सनातन, अमाप असा आहे, ज्याला वेदांनी जाणावे असे ऋषी सांगतात आणि ज्याच्याशी एकरूप झाल्यावर इच्छित ध्येय प्राप्त होते — तोच खरा सत्यस्वरूप, तोच आमचा शरणस्थान. सर्व सृष्टीचा, पंचमहाभूतांचा आणि विश्वतत्त्वाचा आदिस्रोत असलेला हा विष्णुरूप योग्यांना सहज सापडत नाही; याचीच चर्चा करण्यासाठी हे मुनी येथे आले आहेत — हे विश्वाचे अधिष्ठान, सत्य सांग. तू सर्व देहधारकांचा अंतरात्मा आहेस; तूच सर्वकाही आहेस आणि सर्व तुझ्यातच आहे, हे प्रभो. तरीही, तुझ्या मायाशक्तीमुळे कोणीही तुला खरेखुरे ओळखू शकत नाही, हे अद्भुतस्वरूपा. तेव्हा, दिव्य आणि देहरहित वाणी — जगन्माता — बोलली. “तप, भक्ती आणि संयम यांच्या द्वारे ज्याला प्रथम प्राप्त केले जाते, तोच ज्येष्ठ व श्रेष्ठ मानला जातो.” “तसेच असो,” असे म्हणून थकलेले, अंतःकरणाने वैराग्य धारण केलेले सर्व श्रेष्ठ ऋषी निघून गेले. ते सर्व गौतमी नदीकाठी, जी तीनही लोकांची एकमेव माता व पावन करणारी आहे, तपश्चर्या व आत्मसंयमासाठी गेले. तेव्हा, पाण्याच्या आणि अग्निपूजेच्या तयारीत असलेले, अग्निपूजक व जलोपासक असे दोन्ही प्रकारचे ऋषी एकत्र आले. तेव्हा, वेदांची माता, सरस्वती देवी, दिव्य वाणीने बोलली, “पाणी हे अग्नीचे मूळ आहे आणि पाण्यानेच शुद्धी मिळते; मग अग्नीची पूजा पाण्याशिवाय कशी होईल — अग्निपूजक असो वा जलोपासक?” “जिथे पाणी उत्पन्न होते, तिथेच कर्मास पात्रता मिळते; तोपर्यंत अशुद्ध व अपवित्र पुरुष कोणत्याही कर्मास पात्र नाही.” “जो वेदज्ञानी, श्रद्धेने थंड पाण्यात स्नान करतो, तोपर्यंत त्याला शुद्धता मिळत नाही; म्हणूनच पाणी श्रेष्ठ मानले जाते, आई म्हणूनही स्मरणात ठेवले जाते. म्हणून, पाण्याचे अग्नीवर विशेष श्रेष्ठत्व आहे.” ही वाणी ऐकून, वेदज्ञ ऋषींनी ठरवले, “श्रेष्ठत्व पाण्यालाच असावे.” जिथे हे ऋषींचे संमेलन झाले, त्या स्थळी — हे नारद — ती जागा तपोभूमी, ऋषींच्या संमेलनाची भूमी म्हणून ओळखली जाते. तीच जागा अग्नितीर्थ आणि सारस्वत म्हणून प्रसिद्ध आहे; तिथे स्नान व दान केल्याने सर्व इच्छित फल मिळते आणि ते अत्यंत शुभ मानले जाते. तिथे चौदाशे पवित्र तीर्थस्थाने आहेत, जिथे स्नान व दान केल्याने स्वर्ग व मोक्ष प्राप्त होतो. जिथे सरस्वतीने आपल्या वाणीने ऋषींच्या शंका दूर केल्या, तिथेच गंगाही सामील झाली; त्या संगमाचे महात्म्य कोण सांगू शकेल? गंगेच्या उत्तरेकाठी एक देवतीर्थ नावाचे प्रसिद्ध स्थान आहे; आता मी त्याचे पावित्र्य सांगतो, जे सर्व पापांचा नाश करते. तेथे अरिष्टिषेण नावाचा एक पुण्यश्लोक राजा होता; त्याची पत्नी जय नावाची, लक्ष्मीसम गुणी होती. त्याला भर नावाचा, बुद्धिमान, पितृभक्त, धनुर्विद्या व वेदशास्त्रात निपुण असा पुत्र होता. त्याची पत्नी, सुंदर सुप्रभा, प्रसिद्ध होती. तेव्हा राजाने आपले राज्य पुत्राला सोपवले. मुख्य पुरोहितासह, त्या राजाने दीक्षा घेतली; आणि सरस्वतीच्या तीरावर अश्वमेध यज्ञाची तयारी केली. श्रेष्ठ ब्राह्मण व वेदशास्त्रनिष्ठ ऋषी यांच्या उपस्थितीत, त्या उत्तम राजाचा अग्निस्थळी अभिषेक झाला. मिथुर नावाचा बलाढ्य, परंतु दुष्ट दैत्याधिपती, यज्ञात विघ्न घालून, राजाला, त्याच्या पत्नीला आणि पुरोहिताला पकडून घेऊन गेला. तो त्यांना अतिशय वेगाने पाताळात घेऊन गेला; राजा गेला आणि यज्ञ बिघडला तेव्हा देवता व सर्व यज्ञकर्ते आपापल्या स्थळी निघून गेले. मात्र, पुरोहिताचा सुपुत्र देवापी राजासोबत राहिला. त्याने आपल्या आईला पाहिले, पण वडिल दिसले नाहीत, म्हणून तो आश्चर्यचकित व दुःखी झाला. त्याने आईला विचारले, “आई, माझे वडील कुठे गेले? वडिलांशिवाय मला जगता येणार नाही; खरे खरे सांग.” “ज्यांना वडिल नाहीत किंवा जे दुष्कृत्य करतात, त्यांच्या जीवनावर धिक्कार असो! तू सत्य सांगितले नाहीस तर मी पाण्यात किंवा अग्नीत प्रवेश करीन.” तेव्हा त्याची माता — राजाची पत्नी व पुरोहिताची पत्नी — म्हणाली, “तुझ्या वडिलांना, राजासोबत, एका दैत्याने पाताळात नेले.” “कुठे, कोणत्या कारणाने, कशासाठी आणि कोणत्या साक्षीने नेले? त्या दैत्याचे स्थान सांग.” “यज्ञमंडपात, राजा, त्याची पत्नी व पुरोहित यांचा अभिषेक होत असताना, दैत्य मिथुराने, देवता, अग्नि व ब्राह्मण यांच्या साक्षीने, सर्वांना पाताळात नेले.” आईचे हे शब्द ऐकून, देवापी विचार करू लागला — “मी देवांकडे, अग्नीकडे, यज्ञकर्त्यांकडे, की असुरांकडे जाऊ? या सर्वांमध्येच वडिलांचा शोध घेईन, दुसरीकडे नाही — हेच माझे ठरले.” असे ठरवून, देवापीने भर या राजपुत्राला म्हटले, “तप, ब्रह्मचर्य, व्रत आणि संयम यांच्या बळावर मी सर्वांना पाताळातून परत आणीन.” “जेव्हा मोठे संकट येते, आणि त्याविरुद्ध प्रयत्न केला जात नाही, तेव्हा असा दुर्दैवी माणूस जिवंत असो वा मृत, त्याच्या जीवनाचा काय उपयोग?” “हे अरिष्टिषेण, तूच आता पृथ्वीचे राज्य कर; माझ्या आईचे रक्षण कर, मी परत येईपर्यंत, आणि माझे कार्य पूर्ण झाल्यावर मला परवानगी दे.” भरने या शब्दांनी देवापीने सर्व गोष्टी विचारपूर्वक मनाशी ठरवल्या. “यशस्वी हो, आनंदाने जा, आणि चिंतेसाठी क्षणभरही जागा ठेवू नकोस.