सर्वश्रेष्ठ परमेश्वराने प्रत्येक जीवाच्या जन्मकाळी जे काही ठरवले आहे, ते कधीच वेगळ्या प्रकारे घडत नाही; त्यामुळे जीव व्यर्थ दुःख भोगतात. म्हणून, आपण सर्व लोकांच्या कल्याणासाठी, शुभ व पुण्यदायक अशी काही मागणी करूया; तुम्ही दोघेही यास संमती द्या. तेव्हा, जगप्रसिद्ध असलेल्या त्या दोन दिव्य पक्ष्यांनी असे सांगितले, “धर्माची कीर्ती आणि प्राण्यांच्या कल्याणासाठी, गंगेच्या दोन्ही तीरांवर आम्हाला आश्रम मिळो, आणि आम्ही दोघेही या जगाचे रक्षण करणारे होऊ; हाच आम्हाला सर्वोच्च वर असो.” तसेच, गंगेच्या या पवित्र स्थळी स्नान, दान, जप, तर्पण आणि पितरांची पूजा—हे पुण्यवान किंवा पापी कोणाहीकडून जसे केले जाईल, ते सर्व अमर्याद पुण्य फळ देणारे ठरेल; हाच सर्वोच्च वर आहे. “तथास्तु,” असे सांगून, ते प्रसन्न होऊन पुढे म्हणाले, “गौतमीच्या उत्तरेकडील तीरावर जो यमाचे स्तोत्र पठण करतो, त्याच्या सात पिढ्यांपैकी कोणीही अकाली मृत्यूला सामोरे जाणार नाही. जो माणूस नेहमी संयमाने हे यमाचे स्तोत्र म्हणतो, तो सर्व प्रकारच्या ऐश्वर्याचा पात्र होतो. त्याला अठ्ठ्याऐंशी हजार रोगांचा त्रास होत नाही; आणि या पवित्र स्थळी, हे द्विजश्रेष्ठ, गर्भार स्त्रीने तिसऱ्या महिन्यात किंवा पूर्वी वंध्य असलेल्या स्त्रीने सहाव्या महिन्यात, सात दिवस स्नान केल्यास तिला वीर्यवान पुत्र होतो, आणि तो शंभर वर्षे जगतो. तो संपन्न, बुद्धिमान, पराक्रमी होतो, आणि त्याच्या वंशात पुत्र-पौत्रांची वृद्धी होते. येथे पिंडदान व इतर दान केल्याने पितरांना मोक्ष प्राप्त होतो, आणि स्नानाने मन, वचन व शरीराचे पाप दूर होतात. त्यानंतर यमाच्या वचनानुसार अग्निदेव त्या दोन पक्ष्यांना म्हणाले, “दक्षिण तीरावर जो नियमपूर्वक माझे स्तोत्र म्हणतो, त्याला आरोग्य, संपत्ती, सौभाग्य व सौंदर्य मी देतो. जो कोणी हे स्तोत्र जिथेही म्हणतो, किंवा फक्त लिहून घरात ठेवतो, त्याला कधीही अग्निभय राहात नाही. जो शुद्ध शरीराने अग्नितीरावर स्नान व दान करतो, त्याला अग्निष्टोम यज्ञाचे फळ नक्की मिळते. त्या वेळेपासून हे पवित्र स्थान याम्यम आणि आग्नेयम या नावांनी ओळखले जाते; ज्ञानी लोक कबुतर, घुबड आणि उग्र घुबड यांना देखील ओळखतात. तिथे तीन हजार, त्यावर तितकेच शंभर, आणि पुन्हा नव्वद अशी अनेक पवित्र तीर्थस्थाने आहेत; प्रत्येक ठिकाण मोक्षदायी आहे. तिथे स्नान व दान केल्याने, अगदी प्रेतात्म्यांनाही शुद्धी मिळते आणि ते स्वर्गप्राप्त, पुत्र-संपन्न व धन्य होतात. हे तपस्तीर्थ म्हणून प्रसिद्ध आहे—हे महान तीर्थ तप वाढवते, सर्व इच्छा पूर्ण करते, पुण्य देते आणि पितरांना तृप्त करते. आता त्या पवित्र स्थळी घडलेली, पाप नष्ट करणारी घटना ऐका—पाणी आणि अग्नी यांच्यातील संवाद, तसेच ऋषींची परस्पर चर्चा. काहींनी पाण्याला श्रेष्ठ मानले, तर काहींनी अग्नीला; त्यामुळे ऋषी अग्नी व पाण्याच्या श्रेष्ठतेवर चर्चा करू लागले. “अग्नीशिवाय जीवनच कसे शक्य आहे? अग्नी हेच जीवनाचे सार आहे; सर्व काही अग्नीपासूनच उत्पन्न होते, तोच आत्मा आहे, तोच यज्ञाचा भोगता आहे. जगाचे पोषण अग्नीवर अवलंबून आहे; अग्नी हेच विश्वाचे तेज आहे. म्हणून, अग्नीपेक्षा श्रेष्ठ शुद्ध करणारा किंवा देवता नाही. तोच अंतर्गत प्रकाश आहे; तोच सर्वोच्च तेज आहे. अग्नीशिवाय, त्रैलोक्य व्यापणारे कोणतेही तेज संभवत नाही. म्हणून, अग्नीपेक्षा श्रेष्ठ काही नाही; तोच प्राण्यांमध्ये सर्वोच्च स्थानाचा पात्र आहे. जसा बीज पुरुष स्त्रीच्या क्षेत्रात ठेवतो, तसाच अग्नीचा प्रभाव आहे. शरीरासारखी शक्ती केवळ अग्नीचीच आहे; अग्नीच देवतांचे मुख आहे; त्यामुळे याहून श्रेष्ठ काही नाही. पण, वेदज्ञ दुसऱ्या बाजूने पाण्याला श्रेष्ठ मानतात. अन्न पाण्यापासून तयार होते, शुद्धता पाण्यापासून मिळते. सर्वकाही पाण्यावर अवलंबून आहे; पाणी मातेसमान आहे. प्राचीन जाणणारे सांगतात की, पाणी हेच त्रैलोक्याचे जीवन आहे. अमरत्व पाण्यापासून उत्पन्न झाले आहे, वनस्पतींचा उगमही पाण्यातूनच झाला आहे. काहींनी अग्नीला ज्येष्ठ मानले, तर काहींनी पाण्याला प्राचीन मानले. अशा प्रकारे, वेदज्ञ वाद करणारे ते ऋषी माझ्याकडे आले आणि म्हणाले, “तीन लोकांचे अधिपती, आम्हाला सांगा, अग्नी श्रेष्ठ की पाणी?” मग मी त्या सर्व संकल्पबद्ध ऋषींना सांगितले, “ही दोन्ही जगात पूजनीय आहेत; या दोघांपासूनच विश्वाची उत्पत्ती झाली आहे. देवता आणि पितरांसाठी होणारे यज्ञ, तसेच अमरत्व, जीवन आणि शरीराचा आधार या दोन्हींपासूनच मिळतो. या दोघांमध्ये कोणताही भेद नाही; म्हणून, दोघांची श्रेष्ठता समसमान आहे.” माझ्या या उत्तरावरही काही ऋषी समाधानी झाले नाहीत; त्यांनी श्रेष्ठता एकाच्या बाजूने मानली आणि वायूकडे गेले. “वायू, सत्य सांग, श्रेष्ठता कुणाची?” वायू म्हणाला, “अग्नी ज्येष्ठ आहे; सर्व काही अग्नीतच स्थित आहे.” पण काहींनी ‘असे नाही’ असे म्हणत पृथ्वीला विचारले. “पृथ्वी, सत्य सांग, श्रेष्ठता कुणाची? तू सर्व स्थावर-जंगमांची आधार आहेस.” पृथ्वीही नम्रतेने म्हणाली, “माझा आधारही शाश्वत जलदेवता आहेत. सर्वकाही पाण्यातून जन्मते; श्रेष्ठता पाण्यातच आहे.