राजा दशरथ यांना अत्यंत भीषण नरकात विविध प्रकारे यातना सहन कराव्या लागत होत्या—कधी त्यांना वाळवले जात होते, कधी फाडले जात होते, पुन्हा जाळले जात होते, तर कधी खोल पाण्यात बुडवले जात होते. अशा भीषण नरकांत त्यांना मोठ्या वेदना सहन कराव्या लागत होत्या. दुसरीकडे, राम आपल्या प्रवासात पुढे निघाले. ते चित्तरकूट या पवित्र स्थळी पोहोचले आणि तेथे, हे ज्ञानी, तीन वर्षे त्यांनी व्यतीत केली. त्यानंतर, राम दक्षिण दिशेकडे वळले आणि तीनही लोकांत पुण्यदायी म्हणून प्रसिद्ध असलेल्या दंडकारण्यात प्रवेश केला. राम त्या भयंकर आणि विशाल दंडकारण्यात शिरले, जेथे राक्षसांचा वावर होता आणि ऋषी-मुनी भयामुळे तेथून निघून गेले होते. पण रामाने त्या सर्व राक्षसांचा आणि दैत्यांचा वध केला. त्यामुळे त्या अरण्यातील भय दूर झाले आणि पुन्हा ते ऋषी-मुनींच्या वासासाठी योग्य झाले. त्या दंडकारण्यात फिरताना, रामाने त्या स्थळाला पुन्हा पावन केले; आणि याच ठिकाणी एक अत्यंत महत्त्वपूर्ण घटना घडली, जी मी तुला सांगणार आहे, हे नारद. दरम्यान, राम हळूहळू पुढे गेले आणि पाच योजनांचे अंतर पार करून गौतमी नदीवर पोहोचले, तर दुसरीकडे राजा दशरथ अजूनही नरकातच होते. यमराजाने आपल्या यमदूतांना सांगितले, "दशरथपुत्र राम गौतमी नदीजवळ येत आहे, आपल्या ज्ञानी पित्याजवळ पोहोचत आहे." "आता त्या राजाला नरकातून बाहेर काढा—यात काहीच शंका नाही; कारण राम जेव्हा गौतमी ओलांडेल, तेव्हा पाच योजनांचे अंतर पूर्ण होईल." "जोपर्यंत राम हे अंतर पार करत नाही, तोपर्यंत त्याच्या पित्याला नरकात त्रास देऊ नका; माझ्या या पुण्य आज्ञेचे पालन जर तुम्ही केले नाही, तर तुम्हा सर्वांना भीषण नरकात टाकले जाईल." "शिवाशी संबंधित जी अन्य सर्वोच्च शक्ती आहे, ती देखील येथे लागू आहे." "तीच ही गौतमी, जिचे स्वरूप पवित्र जल म्हणून पुण्यात्मे ओळखतात, तिला हरि, ब्रह्मा आणि महेश देखील पूजतात." "कोणतीही पापे, जे अपराधामुळे निर्माण झाली आहेत, सहजपणे पार करता येत नाहीत; परंतु जो कोणी गंगेचे स्मरण करतो, किंवा त्याचा पुत्र स्मरण करतो—even जर तो पापी असला—" "तो अनेक भीषण नरकांतून मुक्त होतो आणि मोक्ष प्राप्त करतो; मग ज्या पुत्राने प्रत्यक्ष गौतमीच्या तीरावर उभे राहून हे केले, त्याचे काय वर्णन करावे?" "अशा पुत्राच्या असण्याने, यमाच्या आज्ञेचे ऐकून, त्याच्या पित्याला नरकात त्रास देणे कोणाच्याही हातात नाही." मग यमदूतांनी त्या अयोध्येच्या राजाला, जो नरकात यातना भोगत होता, तेथून सोडवले आणि त्याला म्हणाले, "धन्य आहेस तू, राजन! तुला असा पुत्र लाभला आहे. या लोकात आणि परलोकात, योग्य पुत्रामुळेच पित्याला विश्रांती मिळते." राजा दशरथ नरक यातनांतून सुटल्यावर हळूहळू यमदूतांना म्हणाले, "मी पुन्हा पुन्हा या भीषण नरकांत यातना भोगत असताना, इतक्या लवकर मला कसे बाहेर काढले गेले? हे मला येथे सांगावे." त्यातला एक शांतचित्त यमदूत म्हणाला, "हे रहस्य वेद, शास्त्र आणि पुराणांत गुप्त ठेवावे, असे सांगितले आहे; परंतु तुझ्या पुत्राच्या पुण्यामुळे आणि या तीर्थाच्या पवित्रतेमुळे तुला हे सांगितले जाते." "तुझा तेजस्वी पुत्र राम गौतमीच्या काठावर आला आहे; म्हणूनच, श्रेष्ठ पुरुषा, तुला या भीषण नरकातून बाहेर काढले गेले." "जर राम, लक्ष्मणासह, गौतमीच्या तीरावर तुझे स्मरण करतो, स्नान करतो आणि तुला पिंड व इतर श्राद्धकर्म करतो, तर, राजन, तू सर्व पापांतून मुक्त होशील आणि स्वर्गास जाशील." "मी तेथे जाऊन तुझे हे शब्द तुझ्या पुत्रांना सांगीन; तूच आमचा आधार आहेस—कृपया आम्हाला परवानगी दे." राजाच्या या शब्दांवर दया दाखवत, यमदूतांनी त्याला अनुमती दिली आणि राजा दशरथ आपल्या पुत्रांकडे निघाला. नरक यातनांनी विदीर्ण झालेल्या भीषण शरीरधारण करून, तो राजाही वारंवार श्वास घेत, लाजून स्वतःकडे पाहत, आपल्या पूर्वीच्या कृत्यांची आठवण करत होता. राम, आपल्याला हवे तसे फिरत, गंगेपर्यंत पोहोचला. राम आणि लक्ष्मण दोघेही गौतमीच्या काठावर आश्रय घेतले. तेथे, विदेहराजकन्या सीतेसह, त्यांनी विधिपूर्वक स्नान केले. परंतु त्या गौतमीच्या काठावर त्यांना ना अन्न मिळाले, ना काही खाण्यास होते. त्या दिवशी, ते गौतमीच्या काठावर राहात असताना, आणि तेथील रहिवाशांनाही अन्न नव्हते, हे लक्ष्मणाने पाहिले आणि दुःखी होऊन रामाला म्हणाला: "आपण दशरथाचे पुत्र आहोत, आणि तुझ्यात इतकी शक्ती आहे; तरीही आपल्याला, तसेच गंगेच्या काठी राहणाऱ्यांना अन्न मिळत नाही." "भाऊ, ज्या गोष्टीचे नियमन झाले आहे, ती वेगळी होऊ शकत नाही; जरी पृथ्वीवर सर्वत्र अन्न असले, तरी आपल्याला अन्नाची इच्छा आहे." "सौमित्र, नक्कीच आपण ब्राह्मणांच्या मुखात हविष्य टाकले नाही; आपण दुर्लक्ष केले, म्हणून पृथ्वीच्या देवतांना समाधान दिले नाही, त्यांची पूजा केली नाही." "हे लक्ष्मण, जे नेहमी उपाशी असतात, ते अशा प्रकारे जन्म घेतात; स्नान करून देवांची पूजा करावी, नंतर अग्नीत हविष्य द्यावे; मग योग्य वेळी देव आपल्याला अन्न देईल." अशा प्रकारे दोन्ही भाऊ आपसात बोलत असताना, घडणाऱ्या घटनांचा विचार करत, राजा दशरथ हळूहळू त्या ठिकाणी आले. त्यांना पाहून लक्ष्मण पटकन म्हणाला, "थांब, थांब!" आणि रागाने धनुष्य उचलून, "तू नक्कीच एखादा राक्षस किंवा दैत्य आहेस!" असे जाहीर केले. पुन्हा, त्यांना जवळ येताना पाहून, दशरथपुत्र राम म्हणाला, "जा, जा! येथे एक धर्मनिष्ठ राजा, पुण्यशील पुरुष उभा आहे; पाहा, तो कसा उभा आहे." "जिथे राघव वडीलधाऱ्यांप्रती भक्ती, सत्यप्रतिष्ठा, देव- ब्राह्मणांची सेवा आणि त्रैलोक्याचे रक्षण करण्याची क्षमता दाखवतो—" "तेथे दुष्कृत्य करणाऱ्यांना प्रवेश नाही; जर प्रवेश केलास, तर नक्कीच मृत्युमुखी पडशील." पुत्रांचे हे कठोर शब्द ऐकून, राजा दशरथ हळूहळू पुढे आले आणि दुःखी मनाने, हात जोडून, आपल्या सून आणि पुत्रांना उद्देशून, पुन्हा पुन्हा पापी व्यक्तीच्या स्थितीचा विचार करत म्हणाले: "मी राजा दशरथ आहे; ऐका, माझ्या मुलांनो, माझे शब्द. ब्रह्महत्या या तीन कृत्यांनी वेढलेला मी यातना भोगत आहे. माझे हे शरीर पाहा, कापले गेले आहे आणि नरकात फेकले गेले आहे." तेव्हा राम, सीता आणि लक्ष्मण तिघांनीही हात जोडून पृथ्वीला वंदन केले आणि सर्वांनी एकत्रितपणे हे शब्द उच्चारले.