राजा दशरथ यांनी मोठ्या थाटामाटात आपल्या पुत्रांचे विवाह घडवून आणले. अनेक वर्षे आनंदात गेल्यावर, त्यांनी आपल्या पुत्राला राज्यसिंहासन दिले. सर्व लोकांचा आणि गुरुंचाही संमतीने हे घडले, पण मंथराच्या प्रभावामुळे आणि तिच्या द्वेषातून निर्माण झालेल्या दुष्टभाग्यामुळे, कैकेयीने हे सर्व बिघडवले. तीने रामाच्या राज्यारोहणात अडथळा आणला आणि त्याला वनवासाला पाठवले; तसेच, भरताला देखील राज्य दिले गेले नाही. रामाने वडिलांना दिलेल्या वचनाची पूर्तता करत, सीता आणि सौमित्र (लक्ष्मण) यांच्यासह तो महान वनात गेला. आपल्या सद्गुणांनी रामाने सर्व सत्त्वशीलांच्या पवित्र मनात स्थान मिळवले. राम, लक्ष्मण आणि सीता, राज्याची कुठलीही इच्छा न ठेवता, वनवासासाठी निघाले. त्यांच्या जाण्याने दशरथ अत्यंत दुःखी झाले आणि ब्रह्मदेवाच्या शापाची आठवण काढून, त्या वेळी त्यांनी देह ठेवला. पूर्वकर्मांच्या फळामुळे, यमदूतांनी दशरथ राजाला त्या स्थळी नेले जिथे सर्व प्राणी, चल-अचल, शेवटी जातात. यमाच्या लोकांत, नारद, तामिस्र वगैरे अनेक भयंकर नरक आहेत. त्या नरकांत, दशरथ राजाला विविध यातनांना सामोरे जावे लागले—त्यांना वेगवेगळ्या नरकांत टाकण्यात आले, शिजवले, कापले, चुरडले, पूड केले, वाळवले, फाडले, पुन्हा जाळले आणि पाण्यात बुडवले; अशा भयंकर नरकांत त्यांना त्रास दिला गेला. राम पुढे जात, चित्रकूट येथे पोहोचला आणि तिथे तीन वर्षे राहिला. पुन्हा दक्षिणेकडे वळून, त्याने दंडकारण्यात प्रवेश केला, जे तीनही लोकांत पुण्यभूमी म्हणून प्रसिद्ध आहे. ते महान, भयावह जंगल, जे राक्षसांनी भरलेले होते आणि ऋषींनी भीतीने सोडले होते, रामाने त्या राक्षसांचा वध करून पुन्हा ऋषिमुनींचे निवासस्थान बनवले. दंडकारण्यात भटकताना, रामाने हे पुण्यकर्म केले, आणि नारद, मी तुला त्या प्रसंगाची सविस्तर कथा सांगतो. दरम्यान, राम हळूहळू पाच योजन अंतर पार करत गौतमी नदीजवळ पोहोचला, आणि त्या वेळी राजा दशरथ नरकात होता. यमाने आपल्या दूतांना सांगितले—"राम, दशरथपुत्र, गौतमी नदीजवळ आपल्या पित्याजवळ येत आहे. आता राजा नरकातून बाहेर काढा; यात शंका नाही. तो गौतमी ओलांडेपर्यंत, त्याचा पिता नरकात यातना भोगू नये. जर माझ्या या पुण्य आज्ञेचे पालन झाले नाही, तर तुम्हा सर्वांना भयंकर नरकात टाकले जाईल. शिवाशी संबंधित जे सर्वोच्च सामर्थ्य आहे, तेही गौतमीवर आहे. ही गौतमी, जिचे पावित्र्य सत्पुरुष ओळखतात, ती हरि, ब्रह्मा आणि महेश यांच्याकडून पूजली जाते." "कोणीही पापाचा परिणाम टाळू शकत नाही; पण जो कुणी गंगेची आठवण काढतो, किंवा त्याचा पुत्र आठवण काढतो, तो अनेक भयंकर नरकांतून मुक्त होतो आणि मोक्ष प्राप्त करतो. मग असा पुत्र, जो गौतमीच्या काठी उभा आहे, त्याच्या पित्याला नरकयातना कशा होऊ शकतील? यमाच्या आज्ञेने, त्याला कोणीही नरकात त्रास देऊ शकत नाही." यानंतर, यमदूतांनी त्या नरकात त्रास भोगणाऱ्या, अयोध्येच्या राजाला बाहेर काढले आणि त्याला सांगितले—"राजन, धन्य आहेस! असा पुत्र तुला लाभला. या जगात आणि परलोकात, योग्य पुत्रामुळेच विश्रांती मिळते." विश्रांती मिळाल्यावर, राजा दशरथ हळूहळू यमदूतांना विचारतो—"या भयंकर नरकात मला पुन्हा पुन्हा त्रास होत असताना, मला इतक्या लवकर बाहेर कसे काढले? मला ते सांगा." तेव्हा, शांतचित्ताने एकाने उत्तर दिले—"हे गुपित वेद, शास्त्र, पुराणांतही जपले जाते; पण तुझ्या पुत्राच्या पुण्यामुळे आणि यात्रेच्या पावित्र्यामुळे तुला सांगतो. तुझा तेजस्वी पुत्र राम गौतमीच्या काठी आला आहे; म्हणूनच, राजन, तू नरकातून बाहेर काढला गेलास. जर राम, लक्ष्मणासह, तिथे गौतमीवर तुझी आठवण काढेल, स्नान करेल, पिंडदान व इतर विधी करेल, तर तू सर्व पापांतून मुक्त होशील आणि स्वर्गात जाशील. मी तिथे जाऊन तुझे शब्द तुझ्या पुत्रांपर्यंत पोहोचवीन; तूच आमचा आधार आहेस, तू परवानगी दे." राजाच्या शब्दांनी द्रवित होऊन, यमदूतांनी त्याला परवानगी दिली. राजा आपल्या पुत्रांकडे निघाला. त्याने यातनेच्या भयंकर रूपात, वारंवार श्वास घेतला, स्वतःकडे लाजून पाहिले आणि आपल्या पूर्वकृत्यांची आठवण काढली. राम, आपल्या इच्छेप्रमाणे भटकत, गंगेच्या काठी, गौतमीच्या तीरावर लक्ष्मणासह पोहोचला. तिथे सीता, जनककन्या, त्याच्यासोबत होती; त्यांनी विधिपूर्वक स्नान केले. पण त्या ठिकाणी, गौतमीच्या काठी, अन्न किंवा खाण्यासारखे काहीच नव्हते. त्या दिवशी, त्यांनी गौतमीच्या काठी वास करताना, लक्ष्मणाने हे पाहून, दुःखी होऊन रामाला म्हणाले—"आपण दशरथाचे पुत्र आहोत, आणि आपली शक्ती अशी आहे; तरीही आपल्यासाठी किंवा इथल्या रहिवाशांसाठी अन्न नाही. भाऊ, जे कर्म नियतीने ठरवले आहे, ते वेगळे होऊ शकत नाही; जरी पृथ्वी अन्नाने परिपूर्ण असली, तरी आपण अन्नासाठी इच्छुक आहोत.