राजा दशरथाने, ओठ थरथरत आणि उष्ण श्वास घेत, आपल्या दोन्ही पुत्रांना—राम आणि लक्ष्मण—महर्षी विश्वामित्र यांच्याकडे सोपवले. विश्वामित्र हे शास्त्रांचे जाणकार होते. राजा दशरथाला वंदन करून आणि "तथास्तु" असे म्हणत, दोन्ही बंधू आनंदाने विश्वामित्रांसोबत रक्षणाच्या उद्देशाने निघाले. महर्षी विश्वामित्र अत्यंत आनंदित होऊन, दोघांनाही महेश्वराची महान विद्या दिली, ज्यात धनुर्विद्या प्रमुख होती. त्यांनी त्यांना शस्त्रविद्या, अस्त्रविद्या, सांसारिक कलांचे ज्ञान, रथयुद्ध, हत्ती व घोड्यांचे शास्त्र, गदायुद्ध, तसेच मंत्रांचे आह्वान व विसर्जन यांचे ज्ञान दिले. सर्व विद्या आत्मसात केल्यानंतर, राम आणि लक्ष्मण यांनी वनवास्यांच्या कल्याणासाठी ताटका राक्षसीचा वध केला. पुढे, आपल्या पादस्पर्शाने त्यांनी अहल्या हिला शापमुक्त केले आणि तिथे यज्ञ विध्वंस करण्यासाठी आलेल्या राक्षसांचा संहार केला. संपूर्ण शास्त्रांचा अभ्यास करून आणि धनुष्य हातात घेऊन, त्यांनी यज्ञाचे रक्षण केले. जेव्हा महान यज्ञ पूर्ण झाला, तेव्हा विश्वामित्र ऋषी राजपुत्रांना घेऊन जनक राजाच्या दर्शनास गेले. राजसभेत, अनेक राजांच्या उपस्थितीत, त्यांनी अद्भुत धनुष्य दाखवले. रामाने, सौमित्र लक्ष्मणासह, आपल्या गुरूने शिकवलेल्या धनुर्विद्येचे कौशल्य दाखवले. जनक राजा प्रसन्न होऊन, पोटी न जन्मलेली, लक्ष्मीस्वरूपा सीता रामाला दिली. त्याचप्रमाणे, लक्ष्मणासाठी, भरताच्या धाकट्या भावासाठी—शत्रुघ्न, भरत आणि इतरांसाठी—महर्षी वसिष्ठांच्या मार्गदर्शनानुसार विवाहाची व्यवस्था करण्यात आली. राजा दशरथाने हे सर्व विवाह मोठ्या थाटामाटात केले. बराच काळ गेल्यावर, त्यांनी रामाला राज्याभिषेक देण्याचे ठरवले. सर्व लोक आणि गुरूंच्या संमतीने, परंतु मंथरा आणि तिच्या दुर्भाग्यामुळे प्रेरित होऊन, कैकेयीने हे सर्व बिघडवले. तिने रामाला वनवासाला पाठवले आणि भरताला राज्य दिले नाही. रामाने, पित्याचे सत्य वचन पाळून, सीता आणि सौमित्र लक्ष्मणासह महान वनात प्रवेश केला. आपल्या सद्गुणांनी रामाने सर्वांच्या पवित्र मनात स्थान मिळवले. जेव्हा राम, लक्ष्मण आणि सीता वनवासासाठी निघाले, तेव्हा राजा दशरथ मोठ्या दुःखाने, ब्रह्मदेवाच्या शापाची आठवण काढत, प्राण सोडून गेले. पूर्वकर्माच्या परिणामाने, दशरथ यमदूतांनी त्या स्थानाकडे नेले जिथे सर्व जिवंत आणि निर्जीव प्राणी जातात. यमाच्या लोकात, नारद, तामिस्रादी भयावह नरकांत दशरथ पडले. तिथे त्यांना वेगवेगळ्या नरकांत टाकले गेले—ते शिजवले गेले, कापले गेले, चुरडले गेले, जाळले गेले आणि पाण्यात बुडवले गेले. अशा भयंकर यातनांत ते पीडित झाले. दरम्यान, राम पुढे जात, चित्रकूट पर्वतावर पोहोचले. तिथे तीन वर्षे व्यतीत झाली. पुन्हा दक्षिण दिशेकडे वळून, त्यांनी तीनही लोकांत पुण्यदायी म्हणून प्रसिद्ध असलेल्या दंडकारण्यात प्रवेश केला. तेथे, राक्षसांनी त्रस्त झाल्यामुळे, ऋषी ते वन सोडून गेले होते. पण रामाने राक्षसांचा वध करून, ते वन पुन्हा ऋषींच्या वावराचे केले. राम दंडकारण्यात भटकताना, पाच योजनांचा प्रवास करून गौतमी नदीपर्यंत पोहोचले, तेव्हा दशरथ नरकात होते. यमाने आपल्या दूतांना सांगितले, "राम, दशरथपुत्र, गौतमी नदीजवळ पोहोचत आहे, आपल्या ज्ञानी पित्याजवळ." "आता त्या राजाला नरकांतून बाहेर काढा; यात शंका नाही. रामाने गौतमी पार केल्यावर पाच योजनांचा प्रवास पूर्ण होईल. तोपर्यंत दशरथ नरकात पीडित होऊ नये. जर माझ्या या पुण्य आज्ञेचे पालन झाले नाही, तर तुम्हा सर्वांना भयंकर नरकात टाकले जाईल." "गौतमी नदी ही पुण्यशाली, जलस्वरूपा आहे, जी हरि, ब्रह्मा व महेश यांनी पूजली आहे. कोणीही पापी आपल्या अपराधाचे फळ टाळू शकत नाही, पण जो गंगा आठवतो किंवा त्याचा पुत्र आठवतो, तो अनेक भीषण नरकांतून मुक्त होतो आणि मोक्ष प्राप्त करतो. मग असा पुत्र, जो गौतमीच्या सान्निध्यात उभा आहे, त्याच्या पित्याला नरकात कोण पीडा देईल?" "यमाच्या आज्ञेचा आधार घेत, दशरथ राजाला नरकातून सोडवा." तेव्हा यमदूतांनी दशरथ राजाला नरकातून सोडवले आणि त्याला सांगितले, "राजन, धन्य आहेस, कारण तुझ्यासारखा पुत्र तुझ्या घरी आहे. या आणि पुढील जन्मात, असा सुपुत्र लाभल्यानेच विश्रांती मिळते." राजा दशरथाने विश्रांती मिळाल्यावर, हळूहळू यमदूतांना विचारले, "मी इतक्या भयावह नरकांत पुन्हा पुन्हा पीडित होत असताना, मला इतक्या लवकर कसे बाहेर काढले? मला हे येथे सांगावे." तेव्हा, शांतचित्त असलेल्या एका यमदूताने उत्तर दिले, "हे वेद, शास्त्र आणि पुराणांत गुप्त ठेवले जाते, पण तुझ्या पुत्राच्या सामर्थ्यामुळे आणि या तीर्थाच्या पुण्यामुळे तुला हे रहस्य सांगण्यात येते.