एके दिवशी, ऋषीपुत्राने आपल्या हातात पाण्याचा कलश घेतला आणि तो निघून गेला. त्या वेळी, त्या ऋषीला राजा कोण आहे हे माहीत नव्हते, आणि राजाही त्या द्विजात्याला ओळखत नव्हता. दोघेही घाईने त्या जागी पोहोचले. ब्राह्मण मुलगा जलाशयात वेगाने उतरला आणि तात्काळ पाण्याचा कलश भरू लागला. त्याच वेळी, राजाने त्या ब्राह्मणाला हत्ती समजून, त्याच्यावर तीक्ष्ण बाण सोडले. अगदी वनातील हत्ती देखील राजांना अजेय समजून त्यांच्यावर हल्ला करत नाही. पण राजाने त्याच्यावर बाण सोडले—नशीब फसवते तेव्हा मनुष्य काय करणार? त्या ब्राह्मणाच्या शरीरातील अत्यंत महत्त्वाच्या जागी बाण लागला आणि तो वेदनेने बोलू लागला. "कोण आहे तो, ज्याने माझ्यासारख्या धर्मनिष्ठ ब्राह्मणावर ही दु:खद कृत्य केली? मी मैत्र नावाचा ब्राह्मण आहे, पुन्हा सांगतो—माझ्यात कोणतीही चूक नाही." हे दु:खी वचन ऐकून राजा स्तब्ध झाला, त्याचे मन खचले आणि तो हळूहळू त्या जागी गेला. राजाने तेजस्वी ब्राह्मणाला पाहिले, त्याच्या तेजाने राजा देखील जणू बाणाने घायाळ झाल्यासारखा मूर्च्छित झाला. काही वेळाने स्वतःला सावरून, राजा म्हणाला, "हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, तुम्ही कोण आहात? तुम्ही येथे कशासाठी आलात? मला सांगा, मी पाप केले आहे; त्याचे सर्वोच्च प्रायश्चित्त काय ते सांगा." "ब्राह्मणहत्यारा, जरी तो अत्यंत वागणुकीत कुशल असला, तरी त्याला कुणीही स्पर्श करू नये, अगदी चांडाळांनीही नाही; त्याला कधीही पाहू नये," असेही राजा म्हणाला. राजाच्या या वचनांवर, त्या ऋषीपुत्राने उत्तर दिले, "माझा प्राण आता संपणार आहे, म्हणून मी काही सांगतो—कर्माचे फळ माणसाच्या वर्तनावर आणि अज्ञानावर अवलंबून असते. मला स्वतःसाठी दु:ख नाही, पण माझ्या वृद्ध आई-वडिलांसाठी आहे—दोघेही अंध, एकुलता एक मुलगा मी, आता त्यांची काळजी कोण घेईल?" "माझ्याशिवाय, या घनदाट वनात ते कसे जगतील? हाय, माझे दुर्दैव—पालकांची सेवा करण्याचे कर्तव्य माझ्यामुळे खंडित झाले. आज मी मृत्यूसमान आहे—हे विधाता, हे तू काय केलेस? तरीही, लवकर त्या पाण्याचा कलश घेऊन माझ्या आई-वडिलांकडे जा." "त्यांना पाणी दे, म्हणजे ते मृत्युमुखी पडणार नाहीत." असे म्हणता म्हणता, त्या ब्राह्मणपुत्राचा प्राण त्या वनातच सोडला. राजाने आपले धनुष्य-बाण बाजूला ठेवून पाण्याचा कलश घेतला. तो वेगाने त्या वृद्ध दांपत्याकडे गेला. त्या रात्री, ते दोघे एकमेकांशी बोलू लागले, "तो चिंतेत आहे का, रागावला आहे का, की एखाद्या वन्य जनावराने त्याला खाल्ले? आपला मुलगा का परतला नाही? आपण काय करावे, आता कोणती आशा उरली?" "कोणताही पुत्र, जगात कुठेही असो, तो पालकांच्या आज्ञेचे उल्लंघन करत नाही, अगदी त्याने त्यांना काहीही सांगितले तरी. आपल्या मुलाला पाहता न येणाऱ्यांसाठी जीवन वज्रापेक्षा कठीण आहे—कारण त्यांचे जीवन फक्त त्याच्यावर अवलंबून आहे, तरीही ते त्वरित मरत नाहीत." असे अनेक शब्द त्या वृद्ध जोडप्याने त्या वनात बोलले. तेव्हा राजा दशरथ हळूहळू त्या ठिकाणी पोहोचला. पावलांचा आवाज ऐकून, त्यांनी गृहित धरले की त्यांचा मुलगा आला असावा. "बाळा, इतका उशीर का केला? तूच आमचा आधार, आमचे डोळे—न बोलता का राहिलास? रागावलास का, अंध पालकांचा पुत्र?" असे त्यांनी विचारले. राजा, आपल्या कृत्याचा पश्चात्ताप करत, दु:खाने व्याकुळ झाला आणि भीतीने त्यांना म्हणाला, "पाणी दे," असे ऐकून दोघे म्हणाले, "हे आमच्या मुलाचे बोलणे नाही—तू कोण आहेस? सत्य सांगा." "आधी पाणी प्या, मग सांगतो," असे राजा म्हणाला. "तुमचा मुलगा तिथे आहे, जिथे पाणी ठेवले आहे." हे ऐकून, त्या दोघांनी व्याकुळ होऊन सांगितले, "सत्य बोल, आम्हाला फसवू नकोस." तेव्हा राजाने घडलेले सर्व काही जशास तसे सांगितले. तेव्हा त्या वृद्ध दांपत्याने खाली पडून म्हटले, "आम्हाला तिथे ने. आम्हाला स्पर्श करू नकोस—ब्राह्मणहत्याऱ्याचा स्पर्श कधीही न पुसणारे पाप आहे." राजाने आणि आपल्या पत्नीने त्या वृद्ध श्रवणाला त्या ठिकाणी नेले, जिथे त्यांचा मुलगा पडला होता, आणि त्याला स्पर्श करत, दोघेही रडू लागले. "जसे आम्हाला आमच्या मुलाच्या वियोगाने मृत्यू ठरले आहे, तसेच तुझ्या पापामुळे तुलाही तुझ्या पुत्राच्या वियोगाने मृत्यू येईल," असे त्यांनी शाप दिले. हे बोलून त्या वृद्ध दांपत्याचा प्राण गेला. राजा दशरथाने त्यांचे आणि त्यांच्या ऋषिपुत्राचे अग्निसंस्कार केले. यानंतर, दु:खाने व्यथित झालेला राजा दशरथ अयोध्येला गेला आणि सर्व घडलेली गोष्ट वसिष्ठ ऋषींना सांगितली. सूर्यवंशीय राजांसाठी वसिष्ठच सर्वोच्च आधार आहेत. वसिष्ठांनी इतर श्रेष्ठ द्विजांशी सल्ला करून प्रायश्चित्त सांगितले. गालव, वामदेव, जाबालि, कश्यप आणि इतरांना बोलावून, त्यांनी अश्वमेध यज्ञ करण्याची आज्ञा दिली. अनेक अश्वमेध यज्ञ, विपुल दानासह, करावे असे सांगितले. राजा दशरथाने ब्राह्मणांसह अश्वमेध यज्ञ केले. त्याच वेळी, आकाशवाणी झाली—"राजा दशरथाचे शरीर शुद्ध झाले आहे, त्याचे पुत्र राज्यकार्यासाठी योग्य होतील; ज्येष्ठ पुत्राच्या कृपेने राजा पापमुक्त होईल." काही काळानंतर, देवांच्या कार्यपूर्तीसाठी, महर्षी ऋष्यशृंग यांच्या कृपेने देवतुल्य पुत्रांचा जन्म झाला.