राजा दशरथ हे सर्व जाणून असूनही, नियतीच्या प्रभावाखाली वागत होते. एका दिवशी, पाण्याच्या शोधात एका खड्ड्यात शिरून, त्यांनी तेथे आलेल्या प्राण्यांवर तीक्ष्ण बाण मारले. त्या शक्तिशाली राजाने अनेक प्राणी मारले, पण नियतीचे उलट घडणार होते. त्या दिवशी, त्या उत्तम नगरीत एक वृद्ध ब्राह्मण राहत होता—त्याचे नाव वैश्रवण होते. तो ऐकूही शकत नव्हता, पाहूही शकत नव्हता, आणि त्याची पत्नीही अशाच अवस्थेत होती. एके संध्याकाळी, त्यांनी आपल्या मुलाला हाक मारली. "आपण दोघे तहानलेले आहोत, रात्रीचे अंधार झाले आहे. वृद्धांचे जीवन मुलांवरच अवलंबून असते, पण तू अजून लहान आहेस, प्रिय मुला," असे त्यांनी सांगितले. त्यांनी दुःखाने म्हटले, "अंध, बहिरे आणि वृद्ध यांचे जीवन व्यर्थ आहे. वयोवृद्धांची जीर्ण शरीरे, त्यांचे जीवन निंदा करण्याजोगे आहे. जोवर मनुष्याजवळ संपत्ती, बळ आणि अधिकार आहे, तोवरच त्याने जगावे. अन्यथा, विशेषतः पवित्र स्थळी, मृत्यूच अधिक श्रेयस्कर आहे." हे ऐकून, त्या ब्राह्मणपुत्राने, जो गुरुजनांचा भक्त होता, अत्यंत सौम्य शब्दांत त्यांच्या दुःखाचा निवारण केला. "मी जिवंत असताना तुमच्यावर असे दुःख कसे येईल? जो पुत्र आपल्या वर्तणुकीने पालकांचे मानसिक दुःख दूर करत नाही, तो पुत्र अयोग्य आहे. असे पुत्राचे या जगात काय उपयोग? जो फक्त कुटुंबाला दुःख देतो?" असे म्हणून, त्याने आपल्या वृद्ध आईवडिलांना सान्त्वन केले आणि झाडाच्या बुंध्यावर त्यांना बसवले. मग, हातात पाण्याचा कलश घेऊन, तो ब्राह्मणपुत्र पाणी आणण्यासाठी निघाला. त्या वेळी, त्या ब्राह्मणाला राजा ओळखत नव्हता, आणि राजालाही त्या द्विजाचा पत्ता नव्हता. दोघेही वेगाने त्या खड्ड्याकडे गेले. ब्राह्मणपुत्राने पाण्यात उतरून कलश भरला. राजाला वाटले की, हा हत्ती आहे, म्हणून त्याने त्या ब्राह्मणपुत्रावर तीक्ष्ण बाण सोडले. जरी वनातील हत्ती राजाला हानी करत नाही, तरी नियतीने फसवले असता, कोण काय करील सांगता येत नाही. त्या बाणांनी जखमी होऊन, ब्राह्मणपुत्राने वेदनेने विचारले, "माझ्यासारख्या धर्मात्मा ब्राह्मणावर असे क्लेशकारक कृत्य कोणी केले? मी मैत्र नावाचा ब्राह्मण आहे; माझ्यात काहीही दोष नाही." हे ऐकून, राजा स्तब्ध झाला, त्याचे मन खचले, आणि तो हळूहळू त्या ठिकाणी गेला. त्याने तेजस्वी ब्राह्मणपुत्राला पाहिले, आणि तो स्वतःही शोकाने व्याकुळ झाला. मग स्वतःला सावरून, राजा म्हणाला, "तुम्ही कोण आहात, श्रेष्ठ ब्राह्मणा? येथे कशासाठी आलात? मी पाप केले आहे, कृपया मला त्याचे सर्वोच्च प्रायश्चित्त सांगा. ब्राह्मणहत्यारा, जरी तो वाक्चातुर्याने बोलला, तरी त्याला अस्पर्श्य मानावे, त्याला कुणीही कधीही पाहू नये." राजाचे हे शब्द ऐकून, ब्राह्मणपुत्र म्हणाला, "माझा प्राण आता सोडणार आहे, म्हणून मी काही सांगतो—कर्माची फळे माणसाच्या वर्तन आणि अज्ञानामुळेच पिकतात. मला स्वतःसाठी शोक नाही, पण माझ्या वृद्ध, अंध पालकांसाठी आहे—कोण त्यांची काळजी घेईल? मी नसताना, या घनदाट अरण्यात ते कसे जगतील? दुर्दैव माझे, पालकांची सेवा करण्याचे कर्तव्य आज मोडले." "आज मी मृत्यूसमान आहे—हे नियते, तू हे काय केलेस? तरी, लवकर जा आणि पाण्याचा कलश घेऊन त्यांच्याकडे जा. त्यांना पाणी दे, जेणेकरून ते तहानले मरू नयेत." असे म्हणता म्हणता, त्या ब्राह्मणपुत्राचा प्राण त्या अरण्यात सोडला. राजा दशरथाने आपले धनुष्यबाण बाजूला ठेवले आणि पाण्याचा कलश उचलून, वृद्ध पालकांच्या दिशेने धाव घेतली. त्या रात्री, त्या वृद्ध दांपत्याने एकमेकांशी बोलत, "तो अजून आला नाही—कदाचित तो चिंतेत आहे, रागावला आहे, की एखाद्या पशूने त्याला मारले? आपला मुलगा परत आला नाही, आपण काय करावे, आपली आशा आता संपली," असे म्हणू लागले. "जगातील कोणताही पुत्र, जिवंत किंवा निर्जीव, पालकांचे शब्द नाकारत नाही, जरी त्यांना दोष दिला तरी. ज्यांचे जीवन फक्त मुलावर अवलंबून आहे, आणि तरीही मुलाला पाहू शकत नाहीत, त्यांचे जीवन वज्रापेक्षा कठीण आहे." अशा अनेक शोकपूर्ण शब्दांत ते बोलत असता, राजा दशरथ हळूहळू त्या ठिकाणी पोहोचला. पावलांचा आवाज ऐकून, त्यांना वाटले की त्यांचा मुलगा आला. "बाळा, इतका वेळ का लागला? तूच आमचा आधार, आमचे डोळे—तू बोलत का नाहीस? आमच्यावर रागावला आहेस का?" असे त्यांनी विचारले. राजा, स्वतःच्या अपराधाने वेदनाग्रस्त, भयभीत होऊन, दुःखाने त्यांना म्हणाला, "पाणी द्या," असे त्या वृद्धांनी मागितले. ते म्हणाले, "हे आमचा मुलगा बोलत नाही—तू कोण आहेस? आम्हाला खरं सांग." तेव्हा राजाने सांगितले, "पाणी नंतर द्या; तुमचा मुलगा तिथे आहे, जिथे पाण्याचा कलश ठेवला आहे." हे ऐकून, त्या दुःखी दांपत्याने म्हणाले, "खरे बोला, आमच्याशी फसवणूक करू नका." मग, राजाने घडलेली सर्व हकीकत त्यांना सांगितली. तेव्हा ते वृद्ध पालक जमिनीवर कोसळले आणि म्हणाले, "आम्हाला तेथे ने, पण आम्हाला स्पर्श करू नकोस—कारण ब्राह्मणहत्याऱ्याचा स्पर्श कधीही नष्ट न होणारे पाप आहे.