राजा दशरथ युद्धात गुंतलेला असताना, त्याच्या रथाचा आडवा तुटलेला आहे हे त्याला कळलेच नाही. त्या वेळी, सुंदर भुवया असलेल्या कैकेयी त्याच्या जवळ उभी होती, हे नारद मुनींना सांगितले गेले. कैकेयीने स्वतः राजाला काहीही सांगितले नाही, पण तुटलेला आडवा पाहून ती सद्गुणी स्त्री ताबडतोब स्वतःचा हात त्या जागी ठेवून रथाला आधार दिला. हे एक अद्भुत आणि मोठे कार्य होते, कारण कैकेयीच्या हाताने रथाचा आडवा बदलून, राजा युद्धात विजयी झाला. राजा दशरथाने दैत्य आणि दानवांना पराभूत केले, देवांकडून अनेक वर मिळवले, आणि त्यांच्या परवानगीने आनंदाने अयोध्येला परतला. परत येताना, राजाने आपल्या प्रिय पत्नीला पाहिले आणि कैकेयीने केलेल्या अद्भुत कार्याचे साक्षात्कार करून तो अत्यंत आश्चर्यचकित झाला. त्या प्रसंगी, नारद, राजाने तिला तीन वर दिले. कैकेयीने राजाची परवानगी मागून म्हणाली, "हे वर, राजाधिराज, मी हवे तेव्हा वापरू दे, तोपर्यंत तुझ्याजवळ ठेव." राजाने आपल्या प्रिय पत्नीला दागिने दिले आणि विजयी व आनंदी अवस्थेत रथात बसून अयोध्येत परतला. योग्य वेळी प्रिय स्त्रियांना काय देऊ नये? एकदा दशरथ, शिकार्यांनी वेढलेला, शिकारसाठी निघाला. तो रात्री जंगलात फिरला आणि पाण्याचा तलाव बांधला; कारण राजाला सात दोषांपासून मुक्त असावे लागते. हे माहित असूनही, दशरथ नियतीच्या प्रभावाखाली वागला: पाणी पिण्यासाठी एका खड्ड्यात गेला आणि जे आले त्यांना तीक्ष्ण बाणांनी मारले. शक्तिशाली राजा प्राणी मारू लागला; आता नियती उलटली कशी ते ऐका: त्या वेळेस, त्या उत्तम नगरीत, वैश्रवण नावाचा एक वृद्ध पुरुष होता, जो ना ऐकू शकत होता ना पाहू शकत होता; त्याची पत्नीही तसेच दुखावलेली होती. त्यांनी आपल्या मुलाशी बोलले. "आम्ही दोघे तहानेने त्रस्त आहोत, आणि रात्र झाली आहे; वृद्धांचे जीवन पूर्णपणे दुसऱ्यावर अवलंबून असते—पण तू अजून बालक आहेस, प्रिय पुत्रा." "अंध, बहिरे आणि वृद्धांचे जीवन लाजीरवाणे आहे; हे शरीर वृद्धत्वाने झिजले आहे, अशा जीवनावर लाज." "कोणत्याही मनुष्याने तेव्हाच जगावे, जेव्हा त्याच्याकडे संपत्ती, मजबूत शरीर आणि निर्बाध अधिकार असेल; अन्यथा, पवित्र स्थळी मृत्यूच अधिक उत्तम आहे." हे शब्द ऐकून, गुरुजनांना समर्पित असलेल्या पुत्राने त्यांच्या दुःखाचा निवारण करण्यासाठी कोमल शब्दांनी बोलले: "मी जिवंत असताना तुम्हा दोघांना असे दुःख कसे होईल? जो पुत्र आपल्या आचरणाने पालकांचे मानसिक दुःख दूर करत नाही, तो योग्य नाही." "असा पुत्र येथे कशाला, जो फक्त कुटुंबाला दुःख देतो?" असे बोलून, मुलाने आपल्या पालकांना झाडाच्या बुंध्यावर बसवले, त्यांना सांत्वन दिले आणि वंदन केले. त्याने हातात पाण्याचा घडा घेतला आणि निघाला; ऋषीचा पुत्र राजाला ओळखत नव्हता, आणि राजा द्विजांना ओळखत नव्हता. दोघेही तिथे धावले; ब्राह्मण पाण्यात शिरला आणि घड्यात पाणी भरले. राजाने ब्राह्मणाला हत्ती समजून, तीक्ष्ण बाणांनी त्याच्यावर वार केला; अगदी वनातील हत्तीही राजांना हानी करत नाही, हे जाणतो. राजाने त्याला मारले; नियतीने भ्रमित केलेल्या व्यक्तीने काय नाही करणार? ब्राह्मण जखमी होऊन, वेदनेत बोलला: "माझ्यावर हे दुःखद कृत्य कोणी केले? मी मैत्र नावाचा ब्राह्मण आहे, माझ्यात कोणताही दोष नाही." दुःखात असलेल्या ऋषीचे शब्द ऐकून, राजा स्तब्ध झाला, निराश झाला आणि हळूहळू त्या ठिकाणी गेला. तिथे राजाने तेजस्वी ब्राह्मणाला पाहिले, आणि त्याच्यावर जणू शर लागल्यासारखा तोही मूर्छित झाला. राजाने स्वतःला सावरून विचारले: "तुम्ही कोण आहात, श्रेष्ठ ब्राह्मण? इथे का आलात? मी पाप केले आहे; सर्वोच्च प्रायश्चित्त सांगा." "ब्राह्मणहत्यारा, जरी वाक्पटू असला तरी, त्याला स्पर्श करू नये, हे ज्ञानी; अगदी चांडाळांनीही नाही, कधीच पाहू नये." राजाच्या शब्दांवर, ऋषीपुत्राने बोलले: "माझे जीवन संपेल, म्हणून काही सांगतो; कर्माची फळे स्वातंत्र्य आणि अज्ञानातून मिळतात." "माझ्यासाठी मी दुःखी नाही, पण माझ्या वृद्ध पालकांसाठी—कोण त्यांची काळजी घेईल, दोघेही अंध, आणि एकच पुत्र?" "माझ्याशिवाय, ते जंगलात कसे जगतील? अहो, मी किती दुर्दैवी—पालकांची सेवा करण्याचे कर्तव्य तुटले." "आज मी मृत्यूसारखा आहे—हे नियते, तू काय केलेस? तरी, पाणीघडा घेऊन लवकर तिथे जा." "त्यांना पाणी दे, जेणेकरून ते मरू नयेत." असा बोलून, त्याचा प्राण जंगलात निघून गेला; राजपुत्राने धनुष्य-बाण सोडून पाणीघडा घेतला. तो वृद्ध पालकांच्या जवळ जंगलात धावला; त्या रात्री, दोन्ही वृद्ध एकमेकांशी बोलले: "तो चिंतीत आहे का, रागावला आहे का, किंवा प्राण्याने खाल्ला आहे का? आपला मुलगा का परतला नाही? आपण काय करावे, काय आशा आहे?" "जगात असा पुत्र नाही, जो पालकांच्या शब्दांचे पालन करत नाही—even if reproached.