महर्षी आणि सत्यदर्शी ऋषींच्या संगतीत, मी दक्षिण दिशेकडे तीर्थयात्रेला निघालो आहे, असे मी पर्वतश्रेष्ठास सांगितले. "हे पर्वताधिपती, मला मार्ग द्या आणि पाहुणचार करा; मी येथे येईपर्यंत मला थांबणे आवश्यक आहे," असे मी त्यास विनंती केली. त्यावर तो उत्तम पर्वत म्हणाला, "तुमच्यासाठी तसेच होईल." मग त्या ऋषींच्या सोबतीने मी दक्षिण दिशेकडे प्रस्थान केले. हळूहळू आम्ही गौतमी नदीकाठी पोहोचलो, जिथे यज्ञासाठी ती जागा पवित्र करण्यात आली होती. तिथे संपूर्ण वर्षभर ऋषींच्या वेढ्यात मी यज्ञ केला. त्याच वेळी, कैटभ दैत्यांचे दोन दुष्ट पुत्र—अश्वत्थ आणि पिप्पल—स्वर्गात प्रसिद्ध असलेले, धर्माचा अडथळा करणारे राक्षस, तिथे येऊन पोहोचले. अश्वत्थाने अश्वत्थवृक्षाचे रूप घेतले, तर पिप्पलाने ब्राह्मणाचे रूप धारण केले. हे दोघेही यज्ञ भंग करण्याच्या हेतूने तिथे प्रवेश करू पाहू लागले. दुष्ट बुद्धीचे ते दोन दानव इच्छित रूपे घेऊन आले—अश्वत्थ वृक्षरूपात, पिप्पल ब्राह्मणाच्या वेशात. त्यांनी तपश्चर्येने समृद्ध असलेल्या ब्राह्मणांना सातत्याने त्रास द्यायला सुरुवात केली. जो कोणी अश्वत्थ वृक्षाजवळ गेला, त्याला तो वृक्ष गिळून टाकत असे. पिप्पल, सामवेद गायक बनून, राक्षसासारखा आपल्या शिष्यांना भक्षण करीत असे. म्हणूनच आजही ब्राह्मणांमध्ये सामगा अत्यंत कठोर मानला जातो. ब्राह्मणांची संख्या कमी होताना पाहून, ऋषींनी जाणले की हे दोघे राक्षस आहेत आणि बुद्धिमानांनी दक्षिण काठावर आश्रय घेतला. सर्व ऋषीगण शनैश्चराकडे—मंदगतीचे, व्रतस्थ, तपश्चर्येमध्ये मग्न—गेल्या आणि राक्षसांच्या कृत्यांची माहिती दिली. शनैश्चर म्हणाले, "माझे तप पूर्ण झाले की मी हे राक्षस मारीन; अन्यथा मी असमर्थ आहे." पुन्हा ऋषीगण म्हणाले, "आम्ही तुम्हाला महान तपश्चर्या देऊ." ब्राह्मणांनी असे म्हटल्यावर शनैश्चर म्हणाले, "तसेच होईल." मग शनैश्चर ब्राह्मणाचा वेश घेऊन अश्वत्थरूपी राक्षसाजवळ गेले. ब्राह्मणरूपात त्यांनी त्याची प्रदक्षिणा केली. प्रदक्षिणा करत असताना, त्या दुष्ट राक्षसाने त्यांना नेहमीसारखा ब्राह्मण समजून गिळले. शनैश्चर त्याच्या शरीरात प्रवेशले आणि त्याने डोळे व आतडी पाहिली; तेव्हा सूर्यपुत्र मंदाने त्या दुष्ट राक्षसाला पाहिले. क्षणातच तो राक्षस जणू पर्वतावर वज्राघात झाल्याप्रमाणे भस्मसात झाला. अश्वत्थला भस्म करून, शनैश्चर दुसऱ्या ब्राह्मणरूप राक्षसाजवळ गेले. ते विनम्र शिष्यरूप घेऊन, ब्राह्मणासारखा जप करणाऱ्या त्या पिप्पलरूपी राक्षसाजवळ गेले. पिप्पल वृक्षाने पूर्वीप्रमाणेच सूर्यपुत्राला गिळले. आत त्याने नेहमीप्रमाणेच आतडी तपासली. मात्र, फक्त शनैश्चरांनी त्याला पाहताच तो राक्षसही भस्मसात झाला. दोघांनाही ठार केल्यावर, सूर्यपुत्र शनैश्चर म्हणाले, "आता सांगा, मी आणखी काय करू?" हे पाहून सर्व ऋषी, अगस्ती ऋषींसह, अत्यंत आनंदित झाले. त्यांनी शनैश्चर मंदगतीला इच्छित वर दिले. आनंदित होऊन, बलवान शनैश्चर ब्राह्मणांना म्हणाले, "जे लोक नियमितपणे माझ्या द्वारे अश्वत्थ वृक्षावर अर्पण लटकवतात, त्यांची सर्व कामे यशस्वी होतील आणि माझ्या कारणाने त्यांना कोणतीही बाधा भोगावी लागणार नाही. जे पुरुष अश्वत्थ नावाच्या पवित्र स्थळी स्नान करतात, त्यांची सर्व कामे यशस्वी होतील; हा आणखी एक वर आहे. जे लोक मंडावराच्या निवासस्थानी सकाळी उठून अश्वत्थ वृक्षाला स्पर्श करतात, त्यांचे ग्रहदोष दूर होतील." त्या वेळेपासून ते पवित्र स्थान अश्वत्थ आणि पिप्पल म्हणून प्रसिद्ध झाले; तिथे शनैश्चर, अगस्ती आणि सत्रिक यांचे तीर्थ आहे. ते स्थान याज्ञिक आणि सामग असेही ओळखले जाते; अशा एकूण एक हजार सोळा तीर्थस्थाने आहेत. तिथे स्नान व दान केल्याने यज्ञाचे फळ मिळते. ते स्थान सोमतीर्थ म्हणूनही प्रसिद्ध आहे, असे महान आत्म्यांनी सांगितले आहे. तिथे स्नान व दान केल्याने सोमपानाचे फल मिळते. जगातील माता पूर्वी औषधी वनस्पती होत्या, ज्या सर्व प्राण्यांना प्रिय आहेत; माझ्याही माता, हे दिव्यजन, त्या पहिल्यांपेक्षा जास्त प्राचीन आहेत. त्यांच्यात धर्म, स्वाध्याय आणि यज्ञकर्म स्थिर आहेत; त्यांच्यामुळेच सर्व त्रैलोक्य, स्थावर-जंगम, टिकून आहे. त्या सर्व रोग निःसंशय दूर करतात; त्यांच्यामुळे अन्न निर्माण होते आणि सर्व प्राणी सुरक्षित राहतात. त्या औषधी, ज्यांचा संपूर्ण जग आदर करतो, अहंकाररहित होऊन माझ्याशी बोलल्या. "हे देवश्रेष्ठा, आम्हाला पती, राजा द्या." त्यांचे शब्द ऐकून, मी औषधींना म्हणालो, "तुम्हा सर्वांना एक पती, आनंदवर्धक राजा मिळेल." 'राजा' ऐकल्यावर त्या पुन्हा म्हणाल्या, "आम्ही कुठे जावे?" तेव्हा मी त्यांना सांगितले, "मातेगण गौतमीकडे जावोत." गौतमी प्रसन्न झाल्यावर, तुमचा राजा जगाद्वारे पूजिला जाईल. त्या जाऊन, हे ऋषिश्रेष्ठ, गौतमी नदीचे स्तवन करू लागल्या. "जगातील लोक विविध पापसमूहांनी व यातनांनी त्रस्त असताना काय करतील? जर तू, हे गौतमी, शंभूच्या काठावर तुझे पवित्र जल घेऊन पृथ्वीवर आली नाहीस, तर?" "मानव देह धारण करणाऱ्यांचे किंवा पृथ्वीवरील नद्यांचे भविष्य कोण जाणतो, हे जलाधिपती? हे गंगे, महापापांचा नाश करणारी, तू नेहमी सहज उपलब्ध आहेस." "त्रैलोक्यपूजिते, हे गंगे, तुझी कीर्ती कोण जाणतो? हे विश्वमाते, अग्निद्वेष्टाही गौरीने आलिंगन दिल्यावर तुला आपल्या शिरावर धारण करतो." "माते, कामनापूरक, तुला नमस्कार; ब्रह्मस्वरूपिणी, पापनाशिनी, तुला नमस्कार; विष्णूच्या कमलपादातून प्रकटलेली, तुला नमस्कार; शंभूच्या जटेतून उत्पन्न झालेली, तुला नमस्कार." अशा प्रकारे स्तुती केल्यावर, देवी म्हणाली, "काय वर मागता?