अत्रि ऋषींनी भगवंत शंकरांना अत्यंत नम्रतेने विनंती केली, “माझा पापी म्हणून जरी तुम्हाला परिचय असला, तरी माझी एक मागणी ऐका—जिथे ‘शिव’ हे नाव उच्चारले जाईल, त्या प्रत्येक ठिकाणी, हे सोमनाथा, माझे निवासस्थान असू द्या.” पुढे तो म्हणाला, “गौरीपती, शंकर, सोमनाथ, विश्वनाथ, करुणासागर, सर्वांच्या आत्मा—जिथे जिथे तुम्ही ‘सत्यस्वरूप’ म्हणून गौरविले जाता, तिथे तिथे सदाचाऱ्यांचे निवासस्थान असू द्या.” अत्रिंच्या या स्तुतिपाठानंतर, परमशिव हर प्रसन्न झाले आणि त्या योग्याला म्हणाले, “मी वरदाता आहे, सृष्टीचा कर्ता आहे. तुला आत्मज्ञान, मोक्ष, विपुल भोग आणि या क्षेत्राचे महानत्व देतो; हा वर देवतांनीही पूजला आहे.” “तथास्तु,” असे म्हणून शंभू अदृश्य झाले. त्या वेळेपासून, ज्ञानी लोक त्या तीर्थस्थानास ‘स्वयंतीर्थ’ म्हणून ओळखू लागले. त्या ठिकाणी स्नान व दान केल्याने, नारद, येथेच मोक्ष मिळतो. यानंतर, आश्वत्थ तीर्थाचे, मग पिप्पलाचे आणि आता उत्तरेतील मंदतीर्थाचे माहात्म्य ऐक. पूर्वी, दक्षिण दिशेचे अधिपती, पुण्यात्मा अगस्त्य ऋषी, देवांच्या विनंतीवरून विंध्य पर्वताची इच्छा पूर्ण करण्यासाठी पाठवले गेले. हजारो ऋषींच्या सहवासात अगस्त्य नेमकेपणाने विंध्य पर्वताकडे गेले. अनेक वृक्षांनी आच्छादलेल्या, शेकडो शिखरांनी अलंकृत अशा त्या पर्वताने मेरू व सूर्यालाही स्पर्धा दिली होती. लोपा-मुद्रापती, थोर अगस्त्य ऋषींनी त्या पर्वताचे दर्शन घेतले. द्विजांनी पाहुणचार केल्यावर, पर्वताची स्तुती करून, त्यांनी देवकार्य सिद्धीस नेण्यासाठी असे उद्गार काढले, “हे पर्वतश्रेष्ठ, मी सत्यदर्शी ऋषींसह पुण्यतीर्थयात्रेसाठी दक्षिण दिशेकडे निघालो आहे. मला मार्ग द्या व पाहुणचार द्या; मी पोहोचेपर्यंत येथे राहणे आवश्यक आहे.” पर्वतश्रेष्ठाने नम्रतेने मान्यता दिली. मग अगस्त्य ऋषी त्या ऋषींसह दक्षिण दिशेकडे प्रस्थान केले. हळूहळू ते गौतमी नदीजवळ पोहोचले, जिथे यज्ञासाठी ती जागा पवित्र करण्यात आली होती. तिथे त्यांनी वर्षभर ऋषींसह यज्ञ केला. त्या काळात, कैटभाच्या दोन दुष्ट पुत्र—राक्षस अश्वत्थ व पिप्पल—स्वर्गातही प्रसिद्ध होते. अश्वत्थाने अश्वत्थ वृक्षाचे रूप घेतले, तर पिप्पल ब्राह्मणाचे रूप घेऊन, यज्ञ बिघडवण्याचा कट रचला. हे दोन दैत्य, दुष्ट बुद्धीचे, इच्छित रूप धारण करून, अश्वत्थ वृक्ष व ब्राह्मणाच्या रूपात, ब्राह्मणांना त्रास देऊ लागले. जो कोणी अश्वत्थ वृक्षाजवळ जाई, तो वृक्ष त्याला गिळून टाकी. पिप्पल, सामवेद गायक होऊन, आपल्या शिष्यांना राक्षसाप्रमाणे गिळी; म्हणून आजही ब्राह्मणांमध्ये सामगा अत्यंत कठोर मानला जातो. ब्राह्मणांची संख्या कमी होत चालली हे पाहून, ऋषींना हे दोन राक्षस असल्याचे समजले. मग ते सर्व ऋषी दक्षिण तीरावर जाऊन आश्रय घेतात. ते सर्व शनी, म्हणजेच मंदगती शनि ग्रह, जो व्रतस्थ व तपस्वी होता, याच्याकडे गेले आणि ही राक्षसी कृत्ये सांगितली. शनीने उत्तर दिले, “माझे तप पूर्ण झाल्यावर, हे द्विजोत्तम, मी राक्षसांचा वध करीन; पण तप अपूर्ण असेल, तर मी असमर्थ आहे.” पुन्हा ब्राह्मण म्हणाले, “आम्ही तुला महान तप देऊ.” शनीने मान्यता दिली. शनी ब्राह्मणाचे रूप घेऊन, अश्वत्थ वृक्षरूपी राक्षसाजवळ गेला आणि त्याची प्रदक्षिणा करू लागला. तेव्हा राक्षस, ब्राह्मणच समजून, त्याला गिळू लागला. शनी त्याच्या पोटात प्रवेश करताच, त्याने त्याचे डोळे व अंतरडे पाहिले. सूर्यपुत्र मंदाने त्या दुष्ट राक्षसाला पाहिले आणि क्षणात तो जणू वज्राघाताने जळून राख झाला. अश्वत्थाचा नाश करून, शनी पिप्पलाकडे गेला, जो ब्राह्मणाच्या रूपात होता. शनी, शिष्याच्या रूपात, नम्रपणे त्या पिप्पल राक्षसाजवळ गेला. पुन्हा पिप्पलाने सूर्यपुत्राला गिळले. मात्र आत गेल्यावर, शनीने केवळ पाहताच, तो राक्षसही राख झाला. दोघांचा संहार केल्यावर, शनी म्हणाला, “आता सांगा, मी काय करू?” सर्व ऋषी, विशेषतः अगस्त्य, अत्यंत आनंदित झाले. त्यांनी शनीला इच्छित वर दिले. आनंदित होऊन, बलवान सूर्यपुत्र शनी ब्राह्मणांना म्हणाला, “जे लोक माझ्या द्वारातून रोज अश्वत्थ वृक्षावर अर्घ्य अर्पण करतील, त्यांच्या सर्व कामात यश मिळेल, आणि माझ्यामुळे त्यांना त्रास होणार नाही. जे पुरुष अश्वत्थ नावाच्या तीर्थात स्नान करतील, त्यांना सर्व कार्यात यश मिळेल; आणखी एक वर देतो—जे लोक मंडावरात राहून, सकाळी उठून अश्वत्थ वृक्षाला स्पर्श करतील, त्यांचे ग्रहदोष नाहीसे होतील.” त्या वेळेपासून, ते तीर्थ ‘अश्वत्थ’ व ‘पिप्पल’ म्हणून प्रसिद्ध झाले. तिथे शनैश्चर, अगस्त्य व सत्रिक यांचेही तीर्थ आहे. ते तीर्थ ‘याज्ञिक’ व ‘सामग’ म्हणूनही ओळखले जाते. अशा एकूण एक हजार सोळा तीर्थे आहेत. तिथे स्नान व दान केल्याने यज्ञाचे फळ मिळते. ते स्थान ‘सोमतीर्थ’ म्हणूनही प्रसिद्ध आहे; तिथे स्नान व दान केल्याने सोमपानाचे फळ मिळते. जगाच्या माता पूर्वी औषधी होत्या, ज्या सर्व प्राण्यांना प्रिय होत्या; माझ्याही माता, हे दिव्यजन, त्याही पूर्वीच्या आहेत. त्यांच्यामध्ये धर्म, स्वाध्याय, यज्ञकर्म स्थिर आहेत; त्यांच्या द्वारे संपूर्ण त्रिलोक, जड व चेतन, पोसला जातो.