दत्तात्रेय म्हणाला, “तथास्तु,” आणि गंगेकडे गेला. तो पवित्र, संयमित होता; हात जोडून, त्याने शंकराची भक्तिपूर्वक पूजा केली. दत्तात्रेयाने मनोभावे प्रार्थना केली, “हे देवाधिदेव, मी संसाराच्या विहिरीत पडलेलो आहे, भाग्यामुळे मोहाने झाकलेला, दुःखाच्या दलदलीत बुडालेला, अज्ञानरूपी अंधाराने वेढलेला; मला परमेश्वर सापडत नाही. हे सोमनाथा, मी शक्तिशाली त्रिशूलाने जखमी झालो आहे, पापी चिंता या तलवारीने फाडलेला आहे, पाच इंद्रियांच्या तीव्र क्लेशाने जळालो आहे, आणि थकलेला आहे—माझा उद्धार कर. मी दारिद्र्याच्या साखळ्यांनी बांधलेला आहे, रोगाच्या भयंकर ज्वाळांनी झटका दिला आहे, मृत्यूच्या सर्पाने गाठलेला आहे, आणि अतिशय भयभीत आहे—हे शंभू, मी काय करू? मी अस्तित्व आणि अनस्तित्व, तहान आणि भूक, काम आणि अंधार, क्षय आणि वृद्धत्व यांच्या दुःखाने त्रस्त झालो आहे—हे प्रभु, आज माझ्या अवस्थेकडे करुणेने पाहा. काम, क्रोध, मत्सर, कपट, अभिमान आणि इतर अनेकांनी मला छिन्नभिन्न केले आहे—हे रक्षक, माझ्या शत्रूंना दूर करा. एक गोष्ट खरी आहे—कोणीतरी पतिताचा दुःख दूर करतो, पण तुझ्याशिवाय, हे सोमनाथा, माझ्यासाठी कुठेही करुणेचा शब्दही नाही. मी ‘शिवाय नमः’ म्हणत नाही तोपर्यंत, क्रोध, भय, मोह, दुःख, अज्ञान, दारिद्र्य, रोग, काम आणि मृत्यू येथे राहतात. माझ्याकडे धर्म नाही, भक्ती नाही, ज्ञान नाही—माझ्यात करुणा कशी येईल? म्हणून, हे आश्रयदाता, ‘सोम’ हे शब्द माझ्या हृदयात लवकर ठेव. मी देवांचा राज्य मागत नाही; हे सोमनाथा, माझ्या हृदयाच्या कमळात तुझे शुभ कमळपदच असावे—हे लक्षात घे आणि मला ते दे. तुला माझे पाप माहीत आहे, तरीही माझा विनंती ऐक; जिथे ‘शिव’ हे शब्द ऐकू येतील, तिथे, हे सोमनाथा, माझे निवास असो. हे गौरीश, शंकर, सोमनाथ, विश्वाचा अधिपती, करुणेचा समुद्र, सर्वांचा आत्मा—जिथे तुझी ‘सत्य’ म्हणून स्तुती होते, तिथे सज्जनांचा निवास असो. अत्रीची ही स्तुती ऐकून, शुभ हर प्रसन्न झाला आणि त्या योग्याला म्हणाला, “मी वरदाता, विश्वाचा निर्माता आहे. तुला आत्मज्ञान, मोक्ष, विपुल भोग आणि या पवित्र स्थळाची महानता देतो; हा वर देवांनी पूजिला आहे.” शंभूने “तथास्तु” असे म्हणत अदृश्य झाला. त्या वेळेपासून, ज्ञानी लोक त्या पवित्र स्थळाला ‘स्वयं-पवित्र स्थान’ म्हणतात. तिथे स्नान व दान केल्याने मोक्ष मिळतो, हे नारद. आश्वत्थ पवित्र स्थानाचे वर्णन झाले, मग पिप्पलाचे; आता उत्तरेतील मंडतीर्थाचे माहात्म्य ऐक. पूर्वी, दक्षिण दिशेचा स्वामी, पवित्र अगस्त्य, देवांच्या विनंतीने विंध्याच्या कार्यासाठी पाठवला गेला. तो हजार ऋषींनी वेढलेला, हळूहळू विंध्याकडे गेला. अनेक झाडांनी भरलेल्या, शिखरांनी सजलेल्या, मेरू आणि सूर्याशी स्पर्धा करणाऱ्या विंध्य पर्वताकडे, लोपा-मुद्राचा स्वामी त्या पर्वताला पाहतो. द्विजांनी त्याचे स्वागत केले, पर्वताची स्तुती केली, आणि मग ऋषीने देवांच्या कार्यासाठी शब्द उच्चारले: “हे पर्वतश्रेष्ठ, मी सत्यदर्शी ऋषींनी वेढलेला, तीर्थयात्रेसाठी दक्षिण दिशेला जातो आहे. मला मार्ग दे, आणि पाहुणचार कर; माझ्या येईपर्यंत मला येथेच थांबावे लागेल.” पर्वत म्हणाला, “तुला वेगळे करता येणार नाही.” मग, ऋषी आणि ऋषीगण दक्षिण दिशेकडे गेले. हळूहळू ते गौतमी नदीकडे पोहोचले, जिथे यज्ञासाठी स्थापन केले होते; तिथे त्यांनी एक वर्षभर यज्ञ केला. कैतभाचे दोन दुष्ट पुत्र, धर्मात अडथळा आणणारे राक्षस, आश्वत्थ आणि पिप्पल, देवांच्या निवासात प्रसिद्ध होते. आश्वत्थने अश्वत्थ वृक्षाचा रूप घेतला, पिप्पल ब्राह्मणाचा; यज्ञात विघ्न घालण्यासाठी ते आत शिरण्याचा प्रयत्न करीत होते. दोन्ही दानव, मनाने दुष्ट, आश्वत्थ वृक्ष आणि पिप्पल ब्राह्मण अशी रूपे घेतली. ते सतत तपस्वी ब्राह्मणांना त्रास देत; जो कोणी आश्वत्थ वृक्षाजवळ गेला, तो त्याने गिळला. पिप्पल, सामवेद गायक बनून, राक्षसासारखे आपल्या शिष्यांना गिळत असे; म्हणून आजही ब्राह्मणांमध्ये सामगा कठोर मानला जातो. ब्राह्मणांची संख्या कमी होत असल्याचे पाहून, ऋषींना कळले की हे दोघे राक्षस आहेत, आणि ज्ञानी दक्षिण तीरावर आश्रय घेतला. सर्व ऋषीगण शनी (सौरी) कडे गेले, जो नियमाने तप करत होता, आणि त्यांनी राक्षसांचे कृत्य सांगितले. सौरी म्हणाला, “माझे तप पूर्ण झाल्यावर मी राक्षसांचा वध करेन; पण अपूर्ण असेल तर शक्य नाही.” ऋषी म्हणाले, “आम्ही तुला महान तप देऊ.” सौरीने मान्य केले. सौरी ब्राह्मणाचा रूप घेऊन, आश्वत्थ राक्षसाकडे गेला; ब्राह्मण बनून, त्याने प्रदक्षिणा केली. प्रदक्षिणा करत असताना, राक्षसाने नेहमीप्रमाणे त्याला ब्राह्मण समजून गिळण्याचा प्रयत्न केला. त्याच्या शरीरात प्रवेश करून, सौरीने डोळे व अंतर्गत भाग पाहिले; मंद, सूर्यपुत्र, त्याला पाहताच, राक्षस क्षणात राख झाला—जणू वज्राघाताने पर्वत जळाला. आश्वत्थला राख करून, सौरी पिप्पलाकडे गेला, जो ब्राह्मणाचा रूप घेऊन होता. सौरी ब्राह्मणाचा शिष्य बनून, नम्रपणे त्याच्याकडे गेला. पिप्पल वृक्षाने, पूर्वीप्रमाणे, सूर्यपुत्राला गिळले; अंतर्गत भाग तपासला. पण त्याला पाहताच, राक्षस राख झाला. दोन्ही राक्षसांचा वध करून, सूर्यपुत्र म्हणाला, “आता सांगा, मी पुढे काय करू?