नैमिषारण्यातील सर्व ऋषी, मृत्यूसह सल्ला करून, त्या मृत्युविजयासह आपल्या आश्रमातून बाहेर पडले, हे नारद. त्यांनी आपल्याजवळ फक्त पवित्र अग्नि घेतला आणि भांडी व इतर वस्तू मागे टाकून, यज्ञाची पूर्ती करण्यासाठी गौतमी नदीकडे जलद पावले टाकली. तेथे स्नान करून, त्यांनी परमेश्वराच्या रक्षणासाठी त्याच्याकडे शरण गेली; सर्वांनी हात जोडून देवाधिदेवाचे स्तवन केले. "जो या विश्वाची सहज लीला करून निर्मिती करतो, त्रैलोक्याचा सर्जक व नियंता आहे, विश्वरूप, अस्तित्व व अनस्तित्व यापलीकडचा आहे—त्या सोमेश्वराला आम्ही शरण जातो." "मी त्या शंकराला शरण जातो, जो देवांचा स्वामी आहे, इच्छेने सर्वांचे संहार, पालन व निर्माण करतो." "मी त्या महान अग्निरूप, विशालरूप, महान सर्पधारी, बलवान शंकराला शरण जातो." तेव्हा भगवंताने म्हणाले, "मृत्यू, तुझ्या मनास संतोष लाभो." ऋषी म्हणाले, "देवाधिदेवा, राक्षसांमुळे भीषण भीती निर्माण झाली आहे; यज्ञ पूर्ण होईपर्यंत आम्हा सर्वांचे आणि यज्ञाचे रक्षण कर." मग त्या त्रिनेत्री, वृषध्वज भगवंताने मृत्यूसह मैत्री करून, त्या ऋषींचा यज्ञ पूर्ण केला. देवतागण आपल्या यथायोग्य भागासाठी आले; ऋषी व मृत्यू, अस्वस्थ होऊन, त्यांना उद्देशून म्हणाले, "राक्षस आमच्या यज्ञाचा नाश करण्यासाठी पाठवले गेले, म्हणून हे देवांनो, ते दुष्ट राक्षस तुमचे शत्रू व्हावेत." त्या वेळेपासून राक्षस देवांचे शत्रू झाले. तेथे देव व पवित्र ऋषींनी योगशक्तीची घोडी निर्माण केली. "तू मृत्यूस पत्नी हो," असे म्हणून तिचे अभिषेक केले; अभिषेकाचे पाणी 'वडवा' नावाच्या नदीत रूपांतरित झाले. मृत्यूनं स्थापलेल्या लिंगाला 'महानल' म्हणतात; त्या वेळेपासून ते पवित्र स्थान 'वडवासंगम' म्हणून ओळखले जाते. जिथे महानल देव आहे, तेथे ते क्षेत्र भोग व मोक्ष देणारे आहे; दोन्ही तीरांवर हजारो पवित्र स्थाने आहेत, आणि तिथे स्मरण केल्याने सर्व पाप नष्ट होतात. हे क्षेत्र 'आत्मतीर्थ' म्हणून प्रसिद्ध आहे, जे लोकांना भोग व मोक्ष देते; मी त्याचे माहात्म्य सांगतो, जिथे ज्ञानस्वरूप शिव वास करतो. तो दत्त म्हणून ओळखला जातो, अत्रीपुत्र, हराचा प्रिय, दुर्वासाचा बंधू, सर्व विद्यांचा जाणकार; तो आपल्या पित्याजवळ गेला आणि नम्रतेने वाकून म्हणाला, "मला ब्रह्मज्ञान कसे मिळेल? कोणाला विचारावे, कुठे जावे?" पुत्राचे हे शब्द ऐकून अत्री ध्यानस्थ झाले व म्हणाले, "माझ्या पुत्रा, गौतमी नदीकडे जा आणि तेथे महेश्वराची स्तुती कर; तो प्रसन्न झाला की तुला ज्ञान मिळेल." "तसेच होवो," असे म्हणून दत्त पवित्र, संयमी अवस्थेत गंगेपाशी गेला; हात जोडून त्याने भक्तीने शंकराची पूजा केली. "मी संसाराच्या विहिरीत पडलोय, प्रारब्धामुळे मोहाने झाकला गेलोय, दुःखाच्या चिखलात बुडालोय, अज्ञानरूपी अंधाराने वेढलोय; हे देवाधिदेव, मला परम तत्व सापडत नाही." "शक्तिशाली त्रिशूळाने मी जखमी झालोय, पापयुक्त चिंता या कड्याने फाटलोय, पंचेंद्रियांच्या वेदनांनी भाजलोय, थकलोय—हे सोमनाथ, मला तार." "दारिद्र्याच्या साखळ्यांनी बांधला गेलोय, रोगाच्या ज्वाळांनी पोळलोय, मृत्यूच्या सर्पाने ग्रासलोय, फार भयभीत झालोय—हे शंभो, मी काय करू?" "अस्तित्व-अनस्तित्व, तहान-भूक, काम-तम, वृद्धत्व-क्षय याने मी फारच क्लेशित झालोय—हे प्रभो, आज माझ्या स्थितीकडे करुणेने पाहा." "काम, क्रोध, मत्सर, कपट, अभिमान आणि इतर अनेकांनी मला छिद्रित केले—हे प्रभो, तू रक्षकासारखा माझ्या या शत्रूंना दूर कर." "खरं तर कोणी तरी पतिताचे दुःख दूर करतो, पण तुझ्याविना, हे सोमनाथ, कुठेही मला दयाळूपणाचा शब्दही मिळत नाही." "जोपर्यंत मी 'शिवाय नमः' असे उच्चारत नाही, तोपर्यंत क्रोध, भीती, मोह, दुःख, अज्ञान, दारिद्र्य, रोग, काम आणि मृत्यू येथेच राहतात." "माझ्याकडे ना धर्म आहे, ना भक्ती; मी ज्ञानी नाही—मग मला करुणा कशी मिळेल? म्हणून, हे शरणागत-पालक, 'सोम' हा शब्द लवकरच माझ्या हृदयात ठेवा." "मी देवत्वाची सत्ता मागत नाही; हे सोमनाथ, माझ्या हृदयकमळात तुझे शुभ चरणकमळ असावेत, हीच माझी प्रार्थना आहे—हे लक्षात घे व पूर्ण कर." "तुझ्या दृष्टीने मी पापी असलो तरीही, माझी विनंती ऐक; जिथे 'शिव' हा शब्द ऐकू येतो, तिथेच, हे सोमनाथ, माझे निवासस्थान असो." "गौरीश, शंकर, सोमनाथ, विश्वनाथ, करुणासागर, सर्वांचा आत्मा—जिथे 'तो सत्य आहे' असे तुझे स्तवन होते, तिथेच सज्जनांचे निवासस्थान असो." अत्रीच्या या स्तुती ऐकून, भगवान हर अत्यंत प्रसन्न झाले आणि त्या योग्याला म्हणाले, "मी वरदाता, विश्वनिर्माता आहे." "तुला आत्मज्ञान, मोक्ष, विपुल भोग, आणि या तीर्थाचे माहात्म्य देत आहे; हा वर देवतांच्याही वंदनाचा आहे." "तथास्तु," असे म्हणून शंभू अदृश्य झाले. त्या वेळेपासून, ज्ञानी लोक या पवित्र स्थळाला 'आत्मतीर्थ' म्हणतात. तेथे स्नान व दान केल्याने येथेच मोक्ष मिळतो, हे नारद. अश्वत्थतीर्थाचे वर्णन झाले, त्यानंतर पिप्पलतीर्थाचे; आता उत्तरेतील मंदतीर्थ व त्याच्या विशेषतेचे ऐक. पूर्वी, दक्षिण दिशेचे स्वामी, पुण्यात्मा अगस्त्य ऋषी, देवांच्या विनंतीवरून विंध्याच्या कार्यासाठी पाठवले गेले. ते हळूहळू हजारो ऋषींच्या संगतीने विंध्य पर्वताकडे गेले आणि त्या वृक्षांनी गजबजलेल्या पर्वताधिराजाजवळ पोहोचले. शेकडो शिखरांनी अलंकृत, मेरू व सूर्याशी स्पर्धा करणारा तो विंध्य, लोपा-मुद्रापती स्थिरचित्त ऋषीने पाहिला. द्विजांनी पाहुणचार केल्यावर, पर्वताची स्तुती करून, त्या श्रेष्ठ ऋषीने देवकार्य साध्य होण्यासाठी काही शब्द उच्चारले.