शेषतीर्थ हे सर्व मनोकामना पूर्ण करणारे म्हणून प्रसिद्ध आहे. याचे स्वरूप मी तुम्हाला सांगतो. एकदा शेष, जो महान नागराज आणि रसातळाचा अधिपती आहे, सर्व नागांच्या वेढ्यात रसातळात गेला. त्या वेळी दैत्य आणि दानव यांच्या संतती असलेल्या असुरांनी आधीच रसातळात प्रवेश केला होता. त्यांनी शेष या नागराजाला तिथून हाकलून दिले. त्यामुळे व्याकुळ झालेल्या शेषाने माझ्याकडे येऊन सांगितले, “तुम्ही मला आणि असुरांना रसातळ दिला आहे, पण ते मला तिथे जागा देत नाहीत. म्हणून मी तुमच्याकडे आश्रय मागायला आलो आहे.” त्यावर मी त्या नागाला सांगितले, “गौतमी नदीकडे जा. तिथे महादेवाची स्तुती कर, म्हणजे तुझ्या इच्छित मनोकामना पूर्ण होतील.” माझ्या या शब्दांमुळे, या तीनही लोकांत अशी इच्छा पूर्ण करणारी दुसरी कोणीही नाही, हे जाणून शेषाने प्रयत्नपूर्वक गंगेचे स्नान केले आणि हात जोडून देवाधिदेव महादेवाची स्तुती केली. तो म्हणाला, “त्रैलोक्यनाथ, दक्षयज्ञविध्वंसक, आदिप्रजापती, तुम्हाला नमस्कार. तीनही लोकांचे मूर्तिमंत स्वरूप असलेल्या तुम्हाला नमस्कार. हजारो मस्तक असलेल्या, संहारक, चंद्र, सूर्य, अग्नी आणि जलस्वरूप असलेल्या तुम्हाला नमस्कार. सर्व रूपात सदैव असणाऱ्या, काळस्वरूप, सर्वव्यापी शंकर, सोमेश्वर, विश्वनाथ, तुम्हाला नमस्कार. कृपया माझ्या मनोकामना पूर्ण करा.” शेषाच्या या भक्तिपूर्ण स्तुतीने महेश्वर प्रसन्न झाले आणि त्याला इच्छित वर दिला—देवतांच्या शत्रू असलेल्या दैत्य, दानव आणि राक्षसांच्या संहारासाठी. शिवाने शेषाला त्रिशूल दिला आणि सांगितले, “या त्रिशूलाने तुझ्या प्रमुख शत्रूंचा नाश कर.” तसेच शिवाने शेष आणि इतर नागांना त्रिशूलाचा उपदेश केला. यानंतर शेष रसातळात गेला आणि युद्धात आपल्या शत्रूंना—दैत्य, दानव आणि राक्षसांना—त्रिशूलाने मारले. मग तो पुन्हा त्या मार्गाने परतला ज्या मार्गाने आला होता, आणि आपल्या स्वामी हराच्या दर्शनासाठी गेला. ज्या ठिकाणी देव रसातळातून प्रकट झाले, तिथे एक गुहा निर्माण झाली आणि त्या गुहेच्या तळातून अत्यंत पवित्र गंगेचे जल बाहेर आले. हे जल गंगा झाली. त्या संगमस्थळी, देवाच्या समोर, एक विस्तीर्ण सरोवरही निर्माण झाले. तिथे शेषाने यज्ञ केला, जिथे अग्नी नेहमी वास करत असतो. त्यामुळे ते जल उष्ण झाले आणि गंगेचे संगम तेथे झाले. शेषाने देवाधिदेवाची पूजा केली आणि प्रसन्न झालेल्या शिवाकडून इच्छित पाताळलोक मिळवला आणि त्या लोकात गेला. त्या काळापासून ते पवित्र स्थान नागतीर्थ म्हणून प्रसिद्ध झाले—सर्व मनोकामना पूर्ण करणारे, पवित्र, रोग आणि दारिद्र्य नष्ट करणारे. हे तीर्थ पवित्र आहे, दीर्घायुष्य, समृद्धी आणि स्नान व दानाने मोक्ष देणारे आहे. जो कोणी श्रद्धेने त्याचे श्रवण, पठण किंवा स्मरण करतो, त्यालाही त्याचं फळ मिळतं. हे श्रेष्ठ ऋषी, ज्या पवित्र स्थळी शेष अधिपती आहे आणि शिव शक्ती देतात, तिथे एकवीस तीर्थांमध्ये शेकडो पवित्र स्थाने आहेत, जी सर्व सुख-समृद्धी देतात. हे महानल किंवा वडवानल म्हणूनही प्रसिद्ध आहे, जिथे महान अग्नी देवता आहे आणि नदी वडवा नावाने ओळखली जाते. आता मी तुला त्या पवित्र स्थळाबद्दल सांगतो, जे मृत्यू आणि वार्धक्याचे दोष दूर करते. पूर्वी नैमिषारण्यात ऋषींनी एक महान यज्ञ केला होता. ते ऋषी तपश्चर्येत मग्न होते आणि त्यांनी मृत्यूवर विजय मिळवला होता. यज्ञ चालू असताना, मृत्यू तिथे उपस्थित होता, पण त्याला वश करण्यात आले होते. त्या काळात स्थावर-जंगम कोणताही प्राणी मृत्यू पावला नाही; फक्त पशुंचा मृत्यू होत होता. त्यामुळे मर्त्य लोक अमर झाले. यानंतर, स्वर्ग रिकामा झाला आणि पृथ्वीवर लोकसंख्या वाढली. मृत्यूचा आदर राहिला नाही. तेव्हा देवांनी असुरांना सांगितले, “जा, त्या ऋषींच्या महान यज्ञाचा विध्वंस करा.” देवांचे हे आदेश ऐकून असुरांनी विचारले, “आम्ही तो यज्ञ नष्ट करू, पण त्यातून आम्हाला काय लाभ होईल? कारणाशिवाय कधीच काही घडत नाही.” देवांनी असुरांना सांगितले, “त्या यज्ञातील अर्धा भाग तुमचाही असेल.” मग असुर त्या ऋषींच्या यज्ञस्थळी गेले, तो यज्ञ नष्ट करण्यासाठी. हे जाणून ऋषींनी मृत्यूला विचारले, “आता आम्ही काय करावे? देवांच्या आज्ञेने यज्ञविध्वंसक असुर आले आहेत.” मग सर्व नैमिषारण्यवासी, मृत्यूला वश करणाऱ्या ऋषीसह, आपली पात्रे व वस्त्रे सोडून, फक्त पवित्र अग्नी घेऊन, गौतमी नदीकडे यज्ञ पूर्ण करण्यासाठी निघाले. तेथे स्नान करून, त्यांनी देवाधिदेवांच्या शरण जाऊन, हात जोडून त्यांची स्तुती केली—“ज्यांनी या विश्वाची लीला केली, जो त्रैलोक्याचा कर्ता, नियंता, सर्वव्यापी, साकार-निराकार, त्या सोमेश्वराच्या शरण जातो. मी शंकराच्या शरण जातो, जो इच्छेने सृष्टीचे रक्षण, संहार, निर्माण करतो. मी त्या महान अग्निस्वरूप, विशाल, महाविषधारी शंकराच्या शरण जातो.” तेव्हा भगवंत म्हणाले, “मृत्यू, तुझी इच्छा पूर्ण होवो.” ऋषींनी प्रार्थना केली, “देवाधिदेव, राक्षसांमुळे मोठी भीती निर्माण झाली आहे. यज्ञ पूर्ण होईपर्यंत आम्हा सर्वांचे आणि यज्ञाचे रक्षण करा.” मग त्रिनयन, वृषध्वज भगवान शिव, मृत्यूला सोबत घेऊन, ऋषींच्या यज्ञाचे रक्षण केले आणि यज्ञ पूर्ण झाला. अमरदेव आपापला भाग घेण्यासाठी आले. ऋषी आणि मृत्यू, दोघेही व्याकुळ होऊन, त्या देवांना उद्देशून बोलू लागले.