गणेशाची महिमा सांगताना, कथा अशी पुढे सरकते—एकदा तो गणेश, आपल्या आईला नृत्य, गाणे आणि विविध आनंददायक कलेने अत्यंत संतुष्ट करतो. आई प्रसन्न झाल्यावर, त्या भाग्यशाली गणेशाच्या चरणी आश्रय घेण्याची भावना निर्माण होते. देवतांच्या सहाय्याने, असुरांशी युद्ध, स्तोत्र, नमस्कार, मंत्र आणि पित्याच्या कृपेने नेहमीच समृद्ध असणाऱ्या त्या गणेशाला पुन्हा एकदा शरण येण्याची इच्छा होते. कधीकाळी, गणेशाने प्राचीन शत्रूंशी युद्ध केले आणि त्या युद्धात त्याचा पिता अत्यंत आनंदित होऊन त्याची पूजा करतो. त्याच वेळी, गणेशाने सर्व अडथळे दूर केले. अशा या विघ्नहर्त्याला मनोभावे वंदन केले जाते. देवतांच्या समूहाने गणेशाची स्तुती केल्यावर, विघ्नांचा स्वामी पुन्हा देवतांशी बोलतो, “या असुरांचा शत्रू असलेल्या यज्ञात, माझ्या कृपेने सर्व विघ्न दूर होतील.” जेव्हा देवतांचा यज्ञ पूर्ण होतो, गणेश देवतांना सांगतो, “जे भक्तिभावाने आणि संयमाने या स्तोत्राने माझी स्तुती करतील, त्यांना कधीही दारिद्र्य व दुःख येणार नाही. जे येथे भक्तीपूर्वक स्नान व दान करतील, त्यांच्या सर्व इच्छा पूर्ण होतील.” तेव्हा देवता म्हणाले, “तथास्तु.” यज्ञ समाप्त झाल्यावर, सर्व देवता आपापल्या लोकांना परत गेले. त्या वेळेपासून, ते तीर्थस्थान विघ्नरहित, सर्व मनोकामना पूर्ण करणारे आणि सर्व अडथळे दूर करणारे म्हणून प्रसिद्ध झाले. हे पवित्र स्थान "शेषतीर्थ" म्हणून ओळखले जाते, जे सर्व इच्छा पूर्ण करणारे आहे. त्याचे स्वरूप सांगितले जाते—शेष, जो महान सर्प आणि रसातळाचा अधिपती आहे, सर्व सर्पांसह रसातळात प्रवेश करतो. मात्र, दैत्य आणि दानवांची संतती असलेल्या असुरांनी त्याला तिथून हाकलून दिले. त्यामुळे शेष अत्यंत दुःखी होऊन माझ्याकडे आला आणि म्हणाला, “तुम्ही रसातळ मला आणि असुरांना दिला, पण ते मला जागा देत नाहीत. म्हणून मी तुमच्याकडे आश्रय मागतो.” तेव्हा मी त्याला सांगितले, “तू गौतमी नदीकाठी जा. तिथे महादेवाची स्तुती केल्यास तुला हवी ती इच्छा मिळेल.” माझ्या शब्दाने प्रेरित होऊन, शेषाने गंगेचे स्नान केले आणि हात जोडून देवाधिदेवाची स्तुती केली—“त्रैलोक्यनाथा, दक्षयज्ञविनाशक, आदि सृष्टीकर्ता, चंद्र, सूर्य, अग्नि, जलरूप, हजारो मुखांचे, संहारकर्ता, सर्वरूप, कालस्वरूप, शंकर, सोमेश, विश्वव्यापी प्रभो, मला कृपया हवी ती इच्छा पूर्ण करा.” मग महेश्वर प्रसन्न होऊन, शेषाला इच्छित वरदान देतो—दैत्य, दानव, राक्षसांचा नाश करण्यासाठी. त्याने शेषाला त्रिशूल दिले आणि सांगितले, “यानेच तुझ्या शत्रूंचा नाश कर.” शिवाने शेष व सर्व सर्पांना त्रिशूलाचा उपदेश केला. त्यानंतर शेष पुन्हा रसातळात गेला आणि युद्धात दैत्य, दानव, राक्षसांचा संहार केला. मग तो पुन्हा त्याच मार्गाने आपल्या प्रभू हराकडे गेला. ज्या ठिकाणी देव रसातळातून बाहेर आला, तिथे एक गुहा निर्माण झाली आणि त्या गुहेतून गंगेचे अतिशय पवित्र पाणी प्रवाहित झाले. हे पाणीच पुढे गंगा झाली. त्या संगमस्थळी, देवापुढे एक विस्तीर्ण कुंड निर्माण झाले. तिथे शेषाने यज्ञ केला, जिथे अग्नि सदैव वास करीत होता; त्यामुळे पाणी उबदार राहिले आणि गंगेचा संगम झाला. शेषाने देवाधिदेवाची पूजा करून, महादेवाच्या कृपेने इच्छित पाताळलोक मिळवला आणि तिथे गेला. त्या वेळेपासून, ते स्थान “नागतीर्थ” म्हणून प्रसिद्ध झाले—सर्व इच्छा पूर्ण करणारे, पवित्र, रोग व दारिद्र्य नष्ट करणारे. हे तीर्थ पवित्र आहे, आयुष्य व समृद्धी देणारे आहे; तिथे स्नान व दान केल्याने मोक्ष मिळतो. जो कोणी भक्तीने ऐकतो, पठण करतो किंवा स्मरण करतो, त्यालाही हे फळ मिळते. त्या पवित्र स्थळी, जिथे शेष अधिपती आहे आणि शिव शक्ती देतो, तेथे एकवीस तीर्थांमध्ये शेकडो पवित्र स्थाने आहेत, जी सर्व सुखसमृद्धी प्रदान करतात. हे स्थान महानल, किंवा वडवानल म्हणूनही ओळखले जाते, जिथे महान अग्नि देवता आहे आणि नदीला वडवा म्हणतात. या पवित्र स्थळाची कथा अशी आहे—पूर्वी नैमिषारण्यात, ऋषींनी मोठा यज्ञ केला. त्या यज्ञात त्यांनी कठोर तप करून मृत्यूलाही जिंकले. त्यामुळे यज्ञ चालू असताना, मृत्यू तिथे दबून राहिला. त्या काळात, स्थावर किंवा जंगम कोणाच्याही मृत्यू झाला नाही—फक्त पशूंचा मृत्यू होत असे. त्यामुळे मर्त्य लोक अमर झाले. परिणामी, स्वर्ग रिकामा झाला आणि पृथ्वीवर लोकसंख्या वाढली. मृत्यूला कोणी किंमत देईना. तेव्हा देवांनी असुरांना सांगितले, “जा, त्या ऋषींच्या महान यज्ञाचा नाश करा.” हे ऐकून असुरांनी विचारले, “आम्हाला यात काय लाभ? कोणतीही गोष्ट कारणाविना होत नाही.” देव म्हणाले, “त्या यज्ञातील अर्धा भाग तुम्हालाही मिळेल.” मग असुरांनी त्वरेने त्या यज्ञस्थळी जाऊन, देवांच्या आज्ञेने, यज्ञाचा नाश करण्याचा प्रयत्न केला. हे समजताच, ऋषींनी मृत्यूलाच विचारले, “आता आम्ही काय करू? असुर, यज्ञविघातक, देवांच्या आज्ञेने येथे आले आहेत.” अशा प्रकारे, या पवित्र स्थळांची आणि देव-दानव-ऋषी यांच्या अद्भुत लीलेची महती सांगितली जाते.