एका प्राचीन काळात, एक वीरांगना स्त्री आपल्या दुःखाने ग्रस्त झाली होती. तिने ब्राह्मणाला सांगितले, “माझा भाऊ स्वर्गात गेला, मी येथे एकटीच राहिले आहे. माझे दुसरे कोणीही नाही—आई नाही, वडील नाहीत. माझ्याजवळ दुसरे कोणतेही कार्य नाही.” ती पुढे म्हणाली, “मी स्वतःची स्वामिनी आहे, ब्राह्मण. मी क्षत्रिय कन्या म्हणून उभी आहे. म्हणून, व्रतस्थ आणि पतीच्या शोधात असलेल्या मला, कृपया स्वीकारा.” ती म्हणाली, “माझ्या आयुष्याला हजारो वर्षांचे वरदान लाभले आहे, पण तूमच्यापेक्षा मी तरुण आहे, तुम्ही वृद्ध आहात; ही जोडी योग्य वाटत नाही.” तरीही ती ठामपणे म्हणाली, “तुम्हीच माझे पती व्हायचे ठरले होते; मी दुसऱ्या कोणालाही पती मानत नाही. सृष्टीकर्त्याने तुम्हाला मला दिले आहे. म्हणून, तुम्ही मला नाकारू नका.” तिने आणखी सांगितले, “जर तुम्हाला माझ्यासारखी शुद्ध आणि निष्ठावान स्त्री नको असेल, तर मी तुमच्या डोळ्यांसमोरच माझे प्राण सोडीन. प्रिय व्यक्तीपासून वेगळे होण्याचा दुःख मृत्यूपेक्षा अधिक असह्य असतो; अशा वेळी प्राणत्याग करणे पाप नाही.” या वृद्ध स्त्रीचे हे शब्द ऐकून गौतम ऋषी म्हणाले, “माझ्याकडे न तपश्चर्या आहे, न विद्या, न संपत्ती; मी तुझ्यासाठी योग्य नव्हे, कारण मी आकर्षक नाही, सुखांपासून वंचित आहे.” तो पुढे म्हणाला, “माझे दात पडले आहेत, मी काय करू? माझ्यात न तपश्चर्या, न विद्या. म्हणून, शुभे, प्रथम सौंदर्य व विद्या मिळव, मग तुझे वचन पाळ.” वृद्ध स्त्री म्हणाली, “माझ्या तपश्चर्येने मी सरस्वती देवीला प्रसन्न केले आहे; अग्निदेवाने मला सौंदर्य दिले आहे. म्हणून, सरस्वती तुम्हाला विद्या देतील आणि अग्निदेव तुम्हाला सौंदर्य देतील.” हे सांगून, तिने गौतमाला वंदन केले आणि प्रार्थना करून त्याला विद्या व सौंदर्य प्रदान केले. आता गौतम ऋषी ज्ञान, सौभाग्य आणि आकर्षणाने युक्त झाले. त्यांनी आनंदाने त्या वृद्ध स्त्रीला पत्नी म्हणून स्वीकारले. त्या दोघांनी पर्वताच्या एका गुहेत अनेक आनंदी वर्षे घालवली. एक दिवस, त्या पर्वतगुहेत आनंदाने राहणाऱ्या त्या दाम्पत्याकडे काही पवित्र ऋषी आले. वसिष्ठ, वामदेव आणि इतर महर्षी, तीर्थाटन करत, त्यांच्या गुहेत पोहोचले. गौतम आणि त्याची पत्नी यांनी त्यांचे आदरातिथ्य केले. काही तरुण आणि मध्यमवयीन ऋषी गौतम आणि वृद्ध स्त्रीला पाहून हसले. त्यांनी विचारले, “ही तुमची मुलगी की नात? गौतम इतका वृद्ध कसा झाला? सत्य सांगा.” काहींनी उपहासाने म्हटले, “वृद्ध पुरुषासाठी तरुण स्त्री विषासारखी, आणि वृद्ध स्त्रीसाठी तरुण पुरुष अमृतासारखा. इतका काळानंतर विरुद्धांचा हा संग पाहिला.” ऋषी हे बोलले आणि पाहुणचार घेऊन निघून गेले. हे ऐकून गौतम आणि त्याची पत्नी दोघेही खूप दुखावले आणि लज्जित झाले. मग त्यांनी विद्वान अगस्त्य ऋषींना विचारले, “कुठल्या भूमीत किंवा पवित्र स्थळी जाऊन आम्हाला लवकरच परमोत्तम लाभ मिळेल? जिथे भोग आणि मोक्ष दोन्ही मिळतील?” गौतम म्हणाला, “मी ऐकले आहे की, गौतमी या पवित्र स्थळी सर्व इच्छा पूर्ण होतात.” तेव्हा अगस्त्य म्हणाले, “म्हणून, हे महात्मा, पापांचा नाश करणाऱ्या गौतमीला जा; मीही तुझ्या मागे येईन. जे करायचे ते कर.” अगस्त्यांचे हे शब्द ऐकून, गौतम आणि वृद्ध स्त्री दोघेही त्या पवित्र स्थळी गेले. तिथे त्यांनी कठोर तपश्चर्या केली. गौतम ऋषींनी शंभू आणि विष्णूला आणि गंगेची प्रार्थना केली. त्यांनी गंगेच्या चरणी विनंती केली, “हे शिवा, या जगात थकलेल्या जीवांसाठी तूच आश्रय आहेस, जशी वाळवंटात प्रवाशांसाठी छायादार झाड. तूच सर्व प्राण्यांचे पाप दूर करणारी आहेस, जशी कोरड्या शेतीसाठी पावसाची मेघ.” “तू वैकुंठगडातून बाहेर पडण्याचा मार्ग आहेस, अमृतमय लाटांची नदी आहेस. गौतमी, संकटात सापडलेल्यांसाठी तूच आश्रय बन.” गौतम ऋषींच्या भक्तीने प्रसन्न होऊन, गौतमी देवीने आनंदाने सांगितले, “तुम्ही पत्नीला मंत्रसंपृक्त जलाने अभिषेक करा; योग्य विधीने अर्घ्य अर्पण करा. मग तुमची पत्नी सुंदर, शुभलक्षणी, रमणीय नेत्रांची, सौभाग्यशाली आणि आकर्षक होईल. आणि तुम्हीही, तिच्या हस्ते अभिषेक होऊन, सर्व शुभलक्षणांनी युक्त, देखणे रूप मिळवाल.” गंगेचे हे वचन ऐकून, त्यांनी सांगितल्याप्रमाणे विधी केला. गौतमीच्या कृपेने दोघांनाही सौंदर्य प्राप्त झाले. अभिषेकासाठी वापरलेले जल एक नदी बनले, जी 'वृद्धा' या नावाने प्रसिद्ध झाली. त्या स्त्रीच्या नावाने ती वृद्धा नदी ओळखली जाऊ लागली, आणि गौतम ऋषी ‘वृद्धगौतम’ म्हणून ओळखले गेले. वृद्धा देवीने गौतमीला प्रार्थना केली, “हे देवी, ही नदी माझ्या नावाने वृद्धा म्हणून प्रसिद्ध होऊ दे, आणि तुझ्या संगमाला सर्वश्रेष्ठ तीर्थस्थान होऊ दे.” तीथे सौंदर्य, सौभाग्य, संतती, दीर्घायुष्य, आरोग्य, विजय, प्रेम यांची वृद्धी होईल; स्नान, दान व कर्मकांड केल्याने पितरांना महान पवित्रता मिळेल. गंगेने तिच्या या प्रार्थनेला ‘तथास्तु’ म्हटले आणि गौतमाने स्थापन केलेला शिवलिंग ‘वृद्धा’ या नावाने प्रसिद्ध झाला. त्या पवित्र स्थळी, गौतम ऋषी आणि वृद्ध स्त्रीने परमानंद मिळवला; तिथे स्नान व दान केल्याने सर्व इच्छा पूर्ण होतात.