राजपुत्र रोहित याच्याशी अजिकर्त नावाच्या ऋषीने संवाद साधला. अजिकर्त म्हणाला, "माझ्या कुटुंबाच्या उदरनिर्वाहाचा कोणताही मार्ग उरलेला नाही. माझ्यावर अनेक अवलंबून आहेत. अन्नाशिवाय आम्ही सर्वजण मरून जाऊ. मला सांग, आता काय करावे?" हे ऐकून राजपुत्राने त्या ऋषीला विचारले, "तुमच्या मनात काय आहे ते मला सांगा, श्रेष्ठ वक्त्या." अजिकर्त म्हणाला, "माझ्याकडे सोने, चांदी, गायी, धान्य, वस्त्र किंवा काहीच नाही, हे राजसिंहा. माझ्याकडे उपजीविकेचे कोणतेही साधन नाही. माझे पुत्र आहेत, पत्नीही आहे; मी त्यांच्यात पाचवा आहे. हे श्रेष्ठ राजा, यापैकी कुणालाही अन्नाने विकता येत नाही." त्यावर रोहित म्हणाला, "तुम्हाला काय विकायचे आहे, हे मला सांगा, अजिकर्त. सत्य सांगा; ब्राह्मण सत्य बोलणारे असतात." अजिकर्त म्हणाला, "माझ्या तीन पुत्रांपैकी, किंवा मलाही, किंवा माझ्या पत्नीला—आम्हांपैकी कोणालाही घे. विकून आम्ही जगू शकतो." त्या वेळी पुन्हा विचारले गेले, "पत्नीचा काय उपयोग? किंवा माझ्यासारख्या वृद्धाचा काय उपयोग? माझ्या तरुण मुलांपैकी तुला जो हवा तो घे." रोहित म्हणाला, "माझ्या दृष्टीने तुझा ज्येष्ठ पुत्र शुनःपुच्छ विकत घेणार नाही; आणि त्यांच्या आईला कनिष्ठ मुलगा विकायचा नाही. म्हणून मी मधल्या शुनःशेपाला घेईन; त्याची किंमत सांग." रोहित पुढे म्हणाला, "वरुणाला मानवयज्ञ प्राणीपेक्षा अधिक प्रिय आहे. जर विकायचे ठरवले असेल, तर खरी किंमत सांग, ऋषी श्रेष्ठ." अजिकर्त म्हणाला, "तसेच होवो." त्याने आपल्या पुत्राची किंमत ठरवली—एक हजार गायी, धान्य, सुवर्णमुद्रा आणि वस्त्र. "हे राजपुत्रा, किंमत दे, मी माझा स्वतःचा मुलगा तुला देईन." रोहितनेही मान्यता दर्शवली, संपत्ती आणि वस्त्र दिली, आणि ऋषीचा मुलगा घेऊन आपल्या वडिलांकडे गेला. त्याने वडिलांना सांगितले की, त्याने ऋषीचा मुलगा विकत घेतला आहे. "या मानवाला वरुणासाठी यज्ञात अर्पण करा, आणि तुम्हाला रोगमुक्ती मिळेल," असे सांगितले गेले. पुत्राच्या या शब्दानंतर हरिश्चंद्र म्हणाले, "परंपरेनुसार, ब्राह्मण, क्षत्रिय आणि वैश्य यांचे रक्षण राजाने करावे लागते; विशेषतः ब्राह्मण हे सर्व वर्णांचे गुरु आहेत, हे द्विजश्रेष्ठा." "माझ्यासारख्यांनाही विष्णूप्रमाणे सन्मान करावा लागतो; तर मग ब्राह्मणांचे किती अधिक! जर राजे त्यांचा तिरस्कार करतील, तर त्यांच्या वंशाचा नाश होईल." "मी या दुर्दैवी बालकाला यज्ञप्राणी बनवून त्याचे रक्षण कसे करु? आणि ब्राह्मणाला यज्ञप्राणी करणे योग्य कसे ठरेल? ते योग्य नाही." "ब्राह्मणाला कधीही यज्ञप्राणी बनवण्यापेक्षा त्वरित मृत्यू पत्करावा हेच मला योग्य वाटते. म्हणून, पुत्रा, ब्राह्मणासोबत आनंदाने जा." त्या वेळी, आकाशवाणी झाली: "राजा, तुझ्या पुरोहितांसह, मुख्य ऋत्विज, यज्ञप्राणी, ब्राह्मण बालक, रोहित आणि तुझ्या पुत्रासह गौतमी नदीकाठी जा." "तिथेच यज्ञ कर, पण शुनःशेपाचा वध करू नकोस; असे केल्याने यज्ञ पूर्ण होईल. म्हणून, जाण्याची तयारी कर." ही वाणी ऐकून श्रेष्ठ राजा त्वरेने गंगेच्या काठी पोहोचला, त्याच्यासोबत ऋषी विश्वामित्र आणि मुख्य पुरोहित वसिष्ठ होते. वामदेव ऋषी आणि इतर तपस्वीही त्याच्यासोबत होते. ते सर्वजण गौतमी गंगेच्या तीरावर पोहोचले आणि मानवयज्ञासाठी दीक्षित झाले. राजाने वेदी, मंडप, अग्निकुंड, यज्ञस्तंभ आणि सर्व प्राणी यथाविधी तयार केले. यज्ञ सुरू झाला. शुनःशेपाला यज्ञप्राणी म्हणून मंत्रांनी बांधले, पवित्र जलाने स्नान घातले. हे दृश्य पाहून विश्वामित्र ऋषी म्हणाले, "सर्व देव, ऋषी, हरिश्चंद्र आणि विशेषतः रोहित, या श्रेष्ठ ब्राह्मण शुनःशेपासाठी संमती द्या." "ज्यांच्यासाठी ही आहुती आहे, त्या सर्व देवांनी स्वतंत्रपणे शुनःशेपासाठी संमती द्यावी." "सर्व चरबी, केस, त्वचा आणि मांस, मंत्रांनी संस्कारित करून, या श्रेष्ठ ब्राह्मण शुनःशेपाला यज्ञाग्नीत अर्पण केले जाईल." "सर्व श्रेष्ठ ब्राह्मणांनी माझी मान्यता देऊन गौतमी नदीत स्नान करावे आणि मग प्रत्येक देवतेची पूजा करावी." "मंत्रांनी आणि स्तोत्रांनी देवांची स्तुती करा, मंगलमयतेने आनंदाने जा; ऋषी आणि देव, जे आहुतीचे भोगते, ते त्याचे रक्षण करतील." सर्व ऋषी म्हणाले, "तथास्तु," आणि श्रेष्ठ राजानेही मान्यता दिली. मग शुनःशेप गंगेच्या तीरी गेला, जी त्रैलोक्यपावनी आहे. त्याने स्नान करून, आहुतीचे लाभार्थी असलेल्या देवतांची स्तुती केली. त्यानंतर देवांचा समूह प्रसन्न होऊन, विश्वामित्र ऋषींच्या उपस्थितीत शुनःशेपाला म्हणाले, "हा यज्ञ शुनःशेपाचा वध न करता पूर्ण होईल." यानंतर विशेषतः वरुणाने श्रेष्ठ राजाशी संवाद साधला; अशा रीतीने राजाचा प्रसिद्ध मानवयज्ञ पूर्ण झाला. देवतांच्या कृपेने, ऋषींच्या कृपेने आणि पवित्र स्थळी असलेल्या पुण्यामुळे राजाचा यज्ञ यशस्वी झाला. विश्वामित्राने शुनःशेपाला सभेत सन्मान दिला आणि देवतांसमोर त्याला स्वतःचा पुत्र म्हणून स्वीकारले. कौशिकाने त्याला आपल्या पुत्रांमध्ये ज्येष्ठ स्थान दिले, पण विश्वामित्राच्या इतर पुत्रांनी हे मान्य केले नाही. मग कौशिकाने, जो शुनःशेपाला ज्येष्ठ मान्य करत नव्हते, त्या पुत्रांना शाप दिला आणि ज्यांनी मान्यता दिली त्यांचा सन्मान केला. हे सर्व, हे ऋषिश्रेष्ठ, मी तुझ्या विनंतीनुसार सांगितले; हे सर्व गौतमीच्या दक्षिण तीरावर घडले.