रोहिताने आपल्या वडिलांना विचारले, "हे काय आहे?" त्यावर हरिश्चंद्राने सविस्तरपणे सर्व गोष्टी त्याला सांगितल्या, आणि वरुण देवही ते ऐकत होते. मग हरिश्चंद्र म्हणाले, "राजाधिराज, मी, माझे पुरोहित आणि मुख्य ऋत्विज, आपण सर्व मिळून लवकरच आणि शुद्ध पद्धतीने जगांचा अधिपती असलेल्या विष्णूची पशुबळीने पूजा करू; वरुणा, तू यास परवानगी द्यावी." रोहिताचे हे शब्द ऐकून जलांचा अधिपती वरुण अत्यंत क्रोधित झाला आणि त्याने हरिश्चंद्रास जलोदराचा रोग दिला. त्या वेळी, राजा हरिश्चंद्राचा पुत्र रोहित, आपला दिव्य धनुष्य घेऊन, रथावर बसून, दु:खरहित अवस्थेत जंगलात निघून गेला. ज्या ठिकाणी हरिश्चंद्राने वरुणाची पूजा केली होती आणि गंगेत पुत्रप्राप्ती केली होती, त्या पवित्र स्थळी रोहितही पोहोचला. पाच वर्षे तिथे गेली; सहाव्या वर्षी, तिथे राहात असताना, राजाच्या आजारपणाची बातमी रोहिताच्या कानावर आली. तेव्हा त्याच्या मनात विचार आला, "ज्या पुत्रामुळे पित्याला दु:ख मिळते, अशा पुत्राचा काय उपयोग?" त्या गंगेच्या काठी, राजपुत्राने पवित्र ऋषींना पाहिले; तेथे उत्तम मुनी वास करत होते. त्याने अजिगर्त नावाच्या एका प्रसिद्ध ऋषिपुत्राला, त्याच्या तिन्ही पुत्रांसह आणि पत्नीसमवेत, अत्यंत दीनावस्थेत पाहिले. त्यांची उपजीविका संपली होती. हे पाहून, राजपुत्राने त्यांना नमस्कार करून विचारले, "तुम्ही इतके कृश का दिसता? तुमची उपजीविका का संपली आहे? तुम्ही इतके खंगलेले आणि दुःखी का आहात?" अजिगर्ताने रोहिताशी उत्तर दिले, "आमच्याकडे शरीराची उपजीविका करण्याचे कोणतेही साधन नाही, आणि माझ्यावर अनेक आश्रित आहेत; अन्नाशिवाय आम्ही सर्व मरू. आता आम्ही काय करावे, ते सांगा." हे ऐकून, राजपुत्राने पुन्हा विचारले, "तुमच्या मनात काय आहे, ते सांगा, श्रेष्ठ वक्त्या?" अजिगर्त म्हणाले, "माझ्याकडे सोने, चांदी, गायी, धान्य, वस्त्रे किंवा इतर कोणतीही संपत्ती नाही, राजसिंह; आमच्याकडे उपजीविकेचे कोणतेही साधन नाही. माझे तीन पुत्र आहेत आणि पत्नी आहे; मी त्यात पाचवा. राजाधिराज, यापैकी कोणालाही अन्नाने विकता येत नाही." रोहित म्हणाला, "तुम्हाला काय विकायचे आहे, हे स्पष्टपणे सांगा, अजिगर्त मुनी. ब्राह्मण सत्यवक्ता असतात, त्यामुळे सत्यच सांगा." अजिगर्त म्हणाले, "माझ्या तीन पुत्रांपैकी, किंवा माझ्या स्वतःच्या, किंवा पत्नीच्या—तुम्हाला हवे असल्यास कोणालाही घ्या; विकल्याने आम्ही जगू शकतो." रोहित म्हणाला, "पत्नीचा किंवा माझ्यासारख्या वृद्धाचा काय उपयोग? माझ्या तरुण पुत्रांपैकी तुम्हाला जो हवा असेल तो घ्या." रोहित म्हणाला, "मी तुमचा मोठा मुलगा शुनःपुच्छ घेणार नाही; आणि त्यांच्या आईला लहान मुलगा विकायचा नाही. त्यामुळे मी मधला मुलगा शुनःशेप घेईन; त्याची किंमत सांगा." "मानव हे पशूंपेक्षा वरुणासाठी अधिक योग्य बलिदान आहे. जर तुम्ही विकणार असाल, तर खरी किंमत सांगा." अजिगर्त म्हणाले, "ठीक आहे," आणि आपल्या मुलाची किंमत सांगितली—हजार गायी, धान्य, सुवर्णमुद्रा आणि वस्त्रे. "राजपुत्रा, ही किंमत दे, आणि मी माझा मुलगा तुला देईन." रोहिताने मान्यता दिली, संपत्ती आणि वस्त्रे दिली, आणि ऋषिपुत्र शुनःशेपाला घेऊन वडिलांकडे गेला. त्याने वडिलांना सांगितले की, "मी ऋषीचा मुलगा विकत घेतला आहे." "वरुणासाठी या मानवाच्या बलिदानाने यज्ञ कर, आणि तू रोगमुक्त होशील," असे रोहिताने सांगितले. हरिश्चंद्राने पुत्राच्या सांगण्यावरून तसेच करण्याचा विचार केला. परंपरेनुसार, ब्राह्मण, क्षत्रिय आणि वैश्य यांचे रक्षण हे राजाचे कर्तव्य आहे; विशेषतः ब्राह्मण हे सर्व वर्णांचे गुरु असतात. हरिश्चंद्र म्हणाले, "माझ्यासारख्या लोकांना देखील विष्णुप्रमाणे सन्मान द्यावा, मग ब्राह्मणांना तर किती अधिक! जर राजा त्यांचा अवमान करतो, तर त्याच्या वंशाचा नाश होतो." "मी या दु:खी मुलाला पशू म्हणून यज्ञात कसा अर्पण करू? आणि ब्राह्मणाला पशू बनवणे कसे योग्य आहे? हे योग्य नाही." "ब्राह्मणाला कधीही पशू बनवण्यापेक्षा लगेच मृत्यू पत्करावा हेच उत्तम. म्हणून, पुत्रा, तू आनंदाने ब्राह्मणासह जा." त्या वेळी, आकाशातून एक देहहीन वाणी उमटली. "राजा, तू गौतमी नदीकाठी तुझे पुरोहित, मुख्य ऋत्विज, बलिदानासाठी पशू, ब्राह्मण बालक, रोहित आणि तुझा मुलगा घेऊन जा." "तिथे तुझे यज्ञ पूर्ण कर; पण शुनःशेपाचा वध करू नकोस. याच प्रकारे यज्ञ पूर्ण होईल, म्हणून, ज्ञानी राजा, तिथे जा." ही वाणी ऐकून, हरिश्चंद्र हा श्रेष्ठ राजा, ऋषी विश्वामित्र आणि मुख्य ऋत्विज वसिष्ठ यांच्यासह गंगेच्या तीरावर गेला. वामदेव ऋषी आणि इतर तपस्वी यांच्यासह, तो गौतमी गंगेवर पोहोचला आणि मानवयज्ञासाठी दीक्षित झाला. त्याने यज्ञमंडप, वेदी, अग्निकुंड, यूप आणि पशू, सर्व नियमाने तयार केले आणि यज्ञ सुरू केला. शुनःशेपाला यज्ञातील बलिदान म्हणून मंत्रांनी बांधून, जलशिंचन केले. हे पाहून, विश्वामित्र ऋषी म्हणाले: "सर्व देव, ऋषी, हरिश्चंद्र आणि विशेषतः रोहित यांनी या श्रेष्ठ ब्राह्मण शुनःशेपासाठी संमती द्यावी." "ज्यांना ही आहुती अर्पण करायची आहे, त्या सर्व देवांनी स्वतंत्रपणे विशेषतः शुनःशेपासाठी संमती द्यावी." "चरबी, केस, त्वचा आणि मांस सर्व मंत्रांनी शुद्ध करून, या श्रेष्ठ ब्राह्मण शुनःशेपाला यज्ञातील बलिदान म्हणून अग्नीत अर्पण करावे." "सर्व श्रेष्ठ ब्राह्मणांनी मला मान्यता देऊन गौतमी नदीवर जावे, स्नान करावे आणि नंतर प्रत्येकाने स्वतंत्रपणे देवांची पूजा करावी.