राजांच्या श्रेष्ठांनो, पुत्र नसलेल्या मनुष्याला उच्च लोक मिळत नाहीत; पण जेव्हा पुत्राचा जन्म होतो, तेव्हा स्नान केलेल्या पित्याला तो लोक मिळतो. पुत्रप्राप्तीमुळे, पित्याला दहा अश्वमेध यज्ञांच्या दीक्षेचे फळ मिळते; पुत्रामुळेच स्वतःचे स्थैर्य प्राप्त होते, आणि उत्तम पताका उभी राहते. देवतांनी अमृतामुळे अमरत्व मिळवले; ब्राह्मण आणि इतरांनी पुत्रांद्वारे. पुत्र आपल्या पित्याला आणि आजोबांना तीन ऋणांपासून मुक्त करतो. या जगात मूळ काय, पाणी काय, दाढी काय, तपस्या काय—हे सर्व विचारताना, राजन, पुत्राशिवाय स्वर्ग आणि मोक्ष हे पुत्रामुळेच स्मरणात येतात. पुत्रच सर्वोच्च लोक, धर्म, अर्थ आणि काम आहे; पुत्रच मोक्ष, परम तेज, आणि सर्व जीवांचा उद्धार करणारा आहे. पुत्राशिवाय, राजन, स्वर्ग आणि मोक्ष प्राप्त करणे अतिशय कठीण आहे; धर्म, अर्थ आणि काम सिद्धीसाठी पुत्रच जगात श्रेष्ठ आहे. पुत्राशिवाय जे काही दान दिले जाते, यज्ञ केले जातात, किंवा जन्म होतो—हे सर्व मला निष्फळच वाटते. म्हणून, या तिन्ही लोकांत पुत्रासारखे काहीच इष्ट नाही; हे ऐकून राजा विस्मित झाला आणि पुन्हा बोलला. "मला सांगा, मी पुत्र कसा प्राप्त करू शकतो? कुठे, कसे, आणि कोणत्या प्रकारे? कोणत्याही मार्गाने—प्रयत्न, मंत्र, यज्ञ किंवा दान—मी पुत्र प्राप्त करावाच." मग त्या दोघांनी पुत्राची इच्छा असलेल्या श्रेष्ठ राजा हरिश्चंद्राला सांगितले: "क्षणभर ध्यान कर, मग गौतमी नदीकाठी जा, हे मानदायक राजा." तेथे जलदेव वरुण, मनातील सर्वोच्च इच्छा पूर्ण करतो; ऋषींमध्ये प्रसिद्ध असलेल्या वरुणाला सर्व काही देणारा मानले जाते. संतुष्ट झाल्यावर, तो तुला योग्य वेळी पुत्र देईल; हे ऐकून, श्रेष्ठ राजाने ऋषींच्या शब्दाप्रमाणे कृती केली. राजाने गौतमीच्या काठी असलेल्या वरुणाला संतुष्ट केले; मग समाधानाने वरुणाने हरिश्चंद्राला म्हणाले, "हे राजा, मी तुला पुत्र देईन, जो तिन्ही लोकांचा अलंकार होईल; जर तू त्याच्यासह यज्ञ केलास, तर तुझा पुत्र नक्कीच जन्मेल." हरिश्चंद्रानेही वरुणाला सांगितले, "मी त्याच्यासह यज्ञ करीन." मग हरिश्चंद्राने वरुणयज्ञाची तयारी केली. राजाने तो यज्ञ आपल्या पत्नीला दिला; आणि मग राजाला पुत्र झाला. पुत्राचा जन्म झाल्यावर, जलदेव, श्रेष्ठ वक्ता, म्हणाला, "आजच पुत्राचा यज्ञ केला पाहिजे; तुला पूर्वी दिलेली प्रतिज्ञा आठवते का?" मग हरिश्चंद्राने योग्य पद्धतीने वरुणाला उत्तर दिले, "जेव्हा प्राणी दहा दिवसांचा आणि शुद्ध होईल, तेव्हा मी त्याच्यासह यज्ञ करीन." राजाचे हे शब्द ऐकून, वरुण आपल्या निवासस्थानी गेला; दहा दिवसांनी तो पुन्हा आला आणि म्हणाला, "आता यज्ञ कर." राजाने वरुणाला सांगितले, "प्राणी अजून दात नसलेला आणि अपात्र आहे; जेव्हा प्राण्याचे दात येतील, तेव्हा ये, हे जलदेवा." हे ऐकून, जलदेव पुन्हा निघून गेला; आणि नारदा, सात वर्षांनी दात आले तेव्हा, तो पुन्हा आला आणि म्हणाला, "आता यज्ञ कर." मग राजाने वरुणाला सांगितले, "हे दात पडतील, हे जलदेवा." "ते पुन्हा येतील, आणि इतरही; तेव्हा मी यज्ञ करीन—आता जा." पुन्हा वरुण निघून गेला; नवीन दात आल्यावर, नारदा, त्याने पुन्हा राजाला सांगितले, "आता यज्ञ कर," आणि राजाने जलदेवाला उत्तर दिले. "जेव्हा क्षत्रिय यज्ञात पशू होतो, हे जलदेवा, आणि जेव्हा त्याला धनुर्विद्येचे ज्ञान असते, तेव्हा तो सर्वोत्तम यज्ञपशू होतो." हे ऐकून, वरुण पुन्हा आपल्या निवासस्थानी गेला; आणि जेव्हा रोहित शस्त्रास्त्रात कुशल झाला, तो शत्रूंना जिंकणारा, सर्व वेद आणि शास्त्रांमध्ये पारंगत झाला; रोहित सोळा वर्षांचा झाला, तेव्हा तो युवराज झाला. राजा आणि रोहित एकत्र असताना, तेथे आनंदाने राहू लागले; तेव्हा वरुण आला आणि म्हणाला, "आता तुझ्या पुत्राचा यज्ञ कर." "ॐ" असे म्हणत, श्रेष्ठ राजाने पुरोहितांना संबोधित केले, रोहित, त्याचा ज्येष्ठ पुत्र, आणि वरुण ऐकत होते. "ये, माझ्या पुत्रा, महान वीर; मी तुला वरुणाला यज्ञ करीन." मग रोहिताने पित्याला विचारले, "हे काय?" आणि पित्याने संपूर्ण घटना त्याला सविस्तर सांगितली, वरुण ऐकत असताना. "हे महान राजन, मी पुरोहित आणि मुख्य पुरोहितांसह, लवकर आणि शुद्धपणे, प्राण्याने विश्वाचा अधिपती विष्णू यांना यज्ञ करीन; हे वरुणा, तू याला परवानगी द्यावी." रोहिताचे हे शब्द ऐकून, जलदेवाला मोठा राग आला आणि त्याने जलोदर (पाणी साचणे) हा रोग दिला. मग राजा हरिश्चंद्राचा पुत्र रोहित, आपला दिव्य धनुष्य घेऊन, रथावर आरूढ होऊन, दु:खरहितपणे वनात गेला. जिथे राजा हरिश्चंद्राने वरुणाची पूजा करून गंगेवर पुत्र प्राप्त केला होता, तिथेच रोहितही पोहोचला. पाच वर्षे तिथे गेली; सहाव्या वर्षी, तिथे राहत असताना, युवराजाने राजाच्या आजाराची बातमी ऐकली. "ज्याचा जन्म होऊनही पित्याला दुःख मिळते, अशा पुत्राचा काय उपयोग?" असा विचार त्याने केला. त्या तीरावर, राजपुत्राने पवित्र ऋषी पाहिले; गंगेच्या तीरावर, त्याने श्रेष्ठ मुनींचे वास्तव्य पाहिले. त्याने अजिगर्त नावाच्या प्रसिद्ध ऋषिपुत्राला, त्याच्या तिन्ही पुत्रांसह आणि पत्नीसमवेत, उपजीविका संपलेल्या, क्षीण आणि दुःखी अवस्थेत पाहिले; हे पाहून, राजपुत्राने नमस्कार करून विचारले: "तुम्ही असे क्षीण, उपजीविका संपलेले, आणि इतके दुःखी का आहात?